Розділ 3.1

Слідкую за кожним його рухом, за тим, як він зупиняється навпроти, а тоді без жодного поспіху вмощується п’ятою точкою на край столу. Руки ховає в кишені штанів – жест розслаблений, майже лінивий. Ніби він господар не лише цього кабінету, а й ситуації загалом.

Що, в принципі, так і є.

Я неохоче визнаю: виглядає він приголомшливо. І це дратує не менше, ніж усе інше.

Я вже не вперше ловлю себе на думці, як такий красивий чоловік може бути настільки… Настільки… Гидким. З таким жахливим характером.

Максим уважно розглядає мене – з голови до ніг, без поспіху, без сорому. Потім зупиняє погляд на моєму обличчі.

– Скажи мені, – спокійно питає він, – що саме тобі не подобається у твоїй роботі?

Я завмираю.

Кліпаю очима. Раз. Другий. Він робить це спеціально. Я це знаю. Провокує. Виводить. Шукає слабке місце. Але я тут не перший день. І його фокуси мені добре знайомі.

– Мені подобається моя робота, – відповідаю рівно. – І… якщо я залізла туди, куди не слід, то вибачте.

Я роблю коротку паузу і все ж додаю, бо вже пізно зупинятися:

– Просто мені справді стало шкода вашу маму. У неї був дуже сумний голос. Складається враження, що справа важлива, а ви чомусь її уникаєте.

Я відчуваю, як напруга між нами згущується.

– Я більше не пхатиму носа куди не потрібно, – швидко додаю. – Обіцяю.

Я справді сподіваюся, що зараз він просто кивне і відпустить мене. Що на цьому все закінчиться. Але Максим не відпускає.

– Я не розмовляю з нею, – каже він нарешті, – тому що в неї є один пункт, з яким я не можу погодитися.

Його голос рівний, але в ньому з’являється щось інше. Напружене.

– І щоб не робити ситуацію ще більш плачевною, я вирішив тримати дистанцію.

Я дивлюся на нього і не розумію.

– Дистанція – це не варіант, – кажу прямо. – Від вашого мовчання їй боляче. Це по-перше. А по-друге, проблема від цього нікуди не зникає.

Слова вилітають швидше, ніж я встигаю їх обдумати.

Максим дивиться на мене кілька секунд. Потім повільно підіймає брову у своїй звичній манері. Здивування? Роздратування? Зацікавленість? Я не берусь вгадувати.

Нарешті він зітхає і відштовхується від столу.

– Можеш іти, Алісо, – каже він коротко.

Я не змушую його повторювати двічі. Розвертаюся і виходжу з кабінету, відчуваючи спиною його погляд. І вже за дверима ловлю себе на думці, що щойно сказала своєму босу значно більше, ніж планувала. І що він це точно запам’ятає.

Я повертаюся на своє робоче місце і вперше за весь ранок дозволяю собі видихнути. Просто сісти. Взяти чашку. Зробити ковток.

Гаряча кава обпікає язик, але це навіть приємно. Наче повертає до життя. Я п’ю повільно, заплющуючи очі, і лише коли на дні залишається кілька крапель, розумію, що мені все одно замало.

Через хвилину в моїх руках уже друга чашка. Я дивлюся на неї з легким докором. Напевно, це перебір. Але зупинитися не можу. Відчуття таке, ніби без кофеїну я просто впаду обличчям у клавіатуру.

Я знову сідаю за стіл, і саме в цю мить двері приймальні відчиняються.

– Доброго ранку, красуне.

Я навіть не піднімаю голови одразу. Цей голос я впізнаю безпомилково.

У приймальню заходить Олександр Вікторович Павлюченко – заступник Максима і, за сумісництвом, його найкращий друг. Хоча для дев’яноста відсотків компанії він просто Алекс. І не дай Боже назвати його ім’ям та по батькові – цього він терпіти не може.

Він – повна протилежність Максима. Блондин із блакитними очима, завжди усміхнений, із тим рідкісним талантом миттєво розряджати будь-яку атмосферу. Його любить весь офіс. І, здається, він завжди в хорошому настрої.

Навіть зараз.

Алекс широко усміхається, підходить до мого столу і, не питаючи дозволу, забирає в мене чашку з кавою.

– Гей! – обурююся, але без справжньої злості.

Він робить ковток. Потім ще один. І зупиняється з таким виглядом, ніби щойно відкрив новий сенс життя.

– Боже, – із захватом каже він. – Це найкраще, що сталося зі мною сьогодні.

Я не витримую і широко усміхаюся у відповідь. Вперше за ранок – щиро.

– Ти вкрав мою другу чашку, – кажу. – Це майже злочин.

– Я рятую тебе від передозування, – підморгує він і ставить чашку назад. – Судячи з твого вигляду, ніч була… насиченою?

Я зітхаю і відкидаюся на спинку крісла.

– Ти навіть не уявляєш, наскільки.

– Макс? – хмикає. 

– Ага. І чергова блонді, – кривлюсь. 

Алекс сміється і знову робить ковток моєї кави. 

– Як він сьогодні? – киває на двері. – Настрій на висоті? 

– На нулі, – фиркаю. – Його мама знову телефонувала, і, звісно ж, усіх собак він спустив на мене.