Частина 42.

— Лайно! — вигукнув розлючено, вдаряючи кулаком по зовнішній панелі. Глухий металевий звук потонув у завиванні вітру.

Мій розпач поступився місцем логіці. Звісно, перегородка не відчиниться. Це ж не шлюз. Датчики по той бік фіксують отруйну атмосферу і радіацію. Автоматика просто не дозволить відкрити прямий доступ у житлову зону, щоб не вбити тих, хто там ще міг дихати. Вона захищає їх від мене і від цієї планети.

Треба знайти інший вхід.

Закинув голову, оглядаючи вцілілу частину корпусу. Колоніальний модуль був масивним — близько п'ятнадцяти метрів у діаметрі. За стандартом, такі "Ковчеги" мали аварійний евакуаційний люк на самому даху, розрахований на стикування з рятувальними човниками.

Почав обходити понівечений корпус по периметру, пробираючись крізь нагромадження уламків, аби знайти шлях нагору. Гладка обшивка не мала за що зачепитися, але знав, де шукати. Ось вони. Приховані панелі висувних скоб.

Під'єднав дешифратор, активував протокол, і з тихим металевим клацанням із гладкого боку корпусу з'явилися сходинки — ряд міцних титанових петель, що вели на дах.

Поставив ногу на першу скобу, підтягнувся. Потім на другу. І в цей момент перед очима різко спалахнув істеричний червоний напис.

«УВАГА. КРИТИЧНИЙ РОЗРЯД БАТАРЕЙ. ПЕРЕХІД У РЕЖИМ ЖИТТЄЗАБЕЗПЕЧЕННЯ».

Знайоме тихе гудіння в суглобах мого скафандра миттєво зникло. Сервоприводи відключилися. Моє власне тіло, яке до цього моменту підтримувала розумна екзоскелетна система, раптом відчуло всю реальну вагу захисного костюма. Десятки кілограмів композиту, плазмовий різак, вода, кисневий і фільтраційний балони навалилися на мої плечі й ноги.

— Тільки не зараз, — прохрипів крізь зціплені зуби. Ліва рука, відгукнулася гострим, пронизливим болем.

Що ж, я вже тут. Залишилося якихось десять-дванадцять метрів по вертикалі. Не критично. Принаймні, так намагався себе переконати.

Вчепився за наступну скобу і рвонув тіло вгору. Без сервоприводів кожен рух вимагав фізичних зусиль. Я підтягувався, задихаючись у власному шоломі, піт заливав очі. Мої м'язи напружувалися, рука нестерпно боліла, але я ліз. Скоба за скобою. Метр за метром. Нарешті мої руки намацали край даху. З останніх сил перевалився через борт і впав на плоску поверхню верхньої палуби, жадібно ковтаючи сухе, перероблене повітря з балона.

Переді мною був аварійний люк. Згідно з кресленнями, модуль мав три палуби. Через цей верхній вхід потраплю до технічної секції, під нею — кріовідсік, і в самому низу — реакторна і вантажний трюм.

На колінах підповз до круглої кришки. Знову під'єднав кабель до порту і дав команду на відкриття. Сервомотори люка жалібно заскиглили. Кришка почала повільно від'їжджати вбік, але, пройшовши ледь третину шляху, завмерла. Пролунав глухий звук відключення магнітних замків.

Енергії в резервній мережі модуля майже не залишилося. Її не вистачило навіть на те, щоб відчинити двері.

— Ну давай, не здавайся, — проричав, хапаючись руками за краї люка.

Довелося вручну до відкривати важку стулку, працюючи на межі совїх сил. Метал скреготав, опираючись. Коли щілина стала достатньою, щоб протиснутися,  спустив ноги у чорну діру і ковзнув усередину. Приземлився на металеву решітку підлоги. Потім, взявся за важіль аварійного закриття, потягнув на себе, закриваючи й герметизуючи зовнішній шлюз. Тоді почав відчиняти так само в ручну внутрішні стулки шлюзу.

Усередині панувала абсолютна, могильна темрява. І тиша. Не було звичного для космічних кораблів фонового гудіння вентиляції, не вібрували помпи. Модуль був мертвий.

Ввімкнув нашоломний ліхтар. Білий промінь вихопив із мороку сплетіння труб, кабелів та технічних шаф. Першим ділом кинувся до технічного трапа, що вів униз.

Мені була потрібна найнижча палуба. Там знаходилося серце "Ковчега" — малий квантовий реактор. Треба було швидко запустити його для відновлення живлення. Рахунок йшов навіть не на години, а на хвилини. Якщо немає загальної енергії, в капсулах порушується температурний режим. Коли відхилення критичні — всі всередині помирають від задухи та розморожування.

Злетів по драбині на другу палубу, проігнорувавши темні ряди кріокапсул, і відразу спустився на першу.

Ось він. Масивний броньований циліндр реактора. Він стояв тихим і мовчазний.

Протокол холодного запуску знав на пам'ять — нас ганяли по цих інструкціях на тренажерах до втрати пульсу. Але була одна проблема. Щоб ініціювати запуск, потрібне первинне живлення для керуючого комп'ютера. Іскра, яка розпалить полум'я. А консоль реактора була мертвою.

Гарячково обмацав свій пояс. Плазмовий різак. Його батарея була розрахована на високу віддачу струму.

Вихопивши різак, розібрав руків'я, витягуючи важкий акумулятор. Знайшов на панелі комп'ютера сервісний порт. Далі в хід пішов мультитул. Зачистив дроти, знайшов контакти "плюс" і "мінус". Руки в рукавиці скафандра гальмували процес, довелося зірвати їх і працювати голими пальцями, попри попередження про розгерметизацію.

Трішки дротів. Трішки знань. Трішки моєї відчайдушної молитви до всіх інженерних богів.

Я замкнув контакти. Проскочила синя іскра. Панель комп'ютера ледь чутно пискнула, і маленький екранчик засвітився блідим світлом.

Запуск пішов.

На візорі мого шолома, синхронізованому з консоллю, побігла шкала завантаження процесу ініціалізації ядра.

10% ...
20% ...
30% ...

Час наче застиг у густій смолі. Мені здавалося, що стою біля цієї панелі вже вічність. Кожна секунда дорівнювала рокам. Я чув лише власне важке дихання і пульсацію крові у скронях. 

— Давай, давай, крихітко, не підведи, — шепотів, не відриваючи очей від цифр.

80%... 99%...

І раптом пролунав глибокий, низькочастотний удар, від якого завібрувала підлога під ногами. Спалах світла під стелею різонув по очах, а потім простір заповнив рівномірний, потужний гул із глибин реактора.