Частина 39.

Наступного дня вийшов назовні разом із Роєм. Картина, що відкрилася перед моїми очами, гнітила настільки, що перші кілька хвилин просто стояв на порозі шлюзу, важко дихаючи через фільтри скафандра.

Все навколо було вкрито кратерами — великими, малими, злиплими в суцільну, пориту виразками поверхню. Пісок, який ще вчора лежав рівними дюнами, тепер нагадував поле бою після масованого артилерійського обстрілу. Але найгірше виглядав мій дім. Мій модуль, якому й так добряче дісталося від попередніх піщаних бур, тепер скидався на стару вантажівку, що сотні років безперервно кружляла на орбіті Місяця, збираючи на себе все космічне сміття. Кругом були вм'ятини: деякі дрібні, як від граду, інші — глибокі, розміром з кулак, де метал обшивки страхітливо вигнувся всередину.

Але, провівши рукою по одному з таких понівечених швів, подумки подякував інженерам. Треба віддати належне тим, хто проєктував цей металевий корпус. Після такого метеоритного пекла, ми мали лише одну наскрізну пробоїну. Силовий каркас витримав.

Поки повільно обходив модуль по периметру, шукаючи приховані тріщини чи пошкодження зовнішніх комунікацій, Рій не сидів без діла. Він кружляв неподалік, то розтягуючись у тонку стрічку, то збираючись у щільну кулю над свіжими міні-кратерами. Він методично визбирував камінці, поглинаючи їх своєю масою.

— Що ти робиш? — запитав через свій перекладач, зупиняючись біля опорної стійки.

[Збираю матеріал для реплікації]

Відповів Рій. Його поверхня мерехтіла, перетравлюючи здобич.

— Вони металеві? — здивовано перепитав наближаючись до нього. Метеорити зазвичай мають металеві вкраплення, але щоб вони повністю підходили для його наноструктур...

[Так.]

— Чекай, —  задумливо нахмурившись, викопавши один з камінців. — Це не руда? Не природне залізо?

[Стовідсотковий сплав титану] — спокійно констатував Рій. 

— [З домішками ванадію та алюмінію. Ідеальна кристалічна решітка. Штучне походження.]

А ось це вже було дивно. І несподівано. Звідки на орбіті цієї піщаної планети металеве сміття промислового зразка?

У голові миттєво почали вибудовуватися схеми. Можливо, там, на орбіті, є залишки якогось корабля. Корабля, який потрапив у ту ж аномалію, що й ми, розвалився на частини, а тепер його уламки поступово втрачають швидкість, сходячи з орбіти. Вони частково згорають в атмосфері, а частково — влаштовують тут локальний метеоритний армагедон. Це пояснювало все: і раптовість "дощу", і його напрямок. Треба буде обов'язково дослідити це питання за допомогою аеростата, щоб у майбутньому бути готовим. Якщо це орбітальний розпад, такі дощі можуть повторюватися за чітким графіком.

Але зараз філософія орбітальної механіки мала відійти на другий план. Важливішим був вітряк. Вірніше те, що від нього залишилося.

Поліз по скобах на дах. Ліва рука відгукувалася тупим болем при кожному підтягуванні, але знеболювальне ще працювало. Коли дістався верху, ледь не вилаявся вголос. Вигляд у вітряка був ще гірший, ніж у самого модуля.

Однієї лопаті просто не було — її відірвало з м'ясом, перебивши композитне кріплення прямим влучанням. Дві інші лопаті звисали сумними шматками композиту, маючи суттєві пошкодження, включно з глибокими вм'ятинами та наскрізними дірками. Штанга була зігнута і пробита в декількох місцях.

Але мене це не засмучувало. Лопаті можна замінити, вирізати з внутрішніх композитних панелей. Основне — це турбіна. Генератор. Коли я побачив її масивний циліндричний корпус на місці, то спершу не міг повірити своїм очам. Серце радісно тьохнуло.

Опустився на коліна прямо на понівечений дах модуля і почав оглядати генератор детальніше. Радість трохи згасла. Було одне попадання. Невеликий отвір з правого боку статора, розміром не більше за горошину. Уламок пробив захисний кожух і застряг десь усередині.

Діставши інструменти з поясного кріплення, відкрутив шість кріпильних болтів — цього разу вони піддалися легше, бо вісь не оберталася, та не заважала мені. Обережно зняв важку турбіну. Спустившись у модуль, поклав її на робочий стіл, увімкнув яскраве світло і зняв кришку.

Так, пошкодження були суттєві, але, хвала інженерним богам, не критичні. Уламок титану (тепер знав, що це таке) перебив кілька витків мідної обмотки й трохи пошкодив один із неодимових магнітів ротора. Її ще можна було врятувати.

— Перемотати намотку, замінити пошкоджений дріт, трішки підрихтувати магнітне поле кустарним способом... — бурмотів собі під ніс, обережно витягуючи титанову "горошину" пінцетом. — І буде як новенька. Видаватиме на п'ятнадцять відсотків менше енергії, але жити будемо.

Залишивши турбіну на столі, знову вийшов назовні. Світило вже піднялося вище, хоча по моїм спостереженням йшло нижче над горизонтом, ніж декілька місяців тому. Треба поспішати. На черзі були сонячні панелі.

Захисний люк лівого поля заклинило намертво. Вчорашній удар не просто погнув його, він розплескав спрямовувальні рейки так, що метал зварився холодним тертям. Механічно відчинити його було неможливо. Взяв портативний плазмовий різак.

— Пробач, старенький, буде трохи боляче, — прошепотів, підносячи сопло до петлі.

Яскравий синій струмінь вгризся в метал. Снопи іскор полетіли на мої черевики. Працювати різаком у важкому скафандрі однією здоровою рукою було тим ще задоволенням. Я пітнів, дихання збивалося, візор шолома постійно коригував затемнення від спалахів плазми. Зрізавши першу петлю, перейшов до другої, потім до фіксаторів. Нарешті, підваживши понівечений лист металу шматком арматури, відкинув його вбік. Він упав на пісок із глухим брязкотом. Потім приварю його над своїм ліжком буде непоганий щит.

Як тільки фізична перешкода зникла, автоматика, що весь цей час марно намагалася виконати вчорашню команду, раптом ожила. З тихим дзижчанням сервоприводів панелі почали розгортатися. Вони розкривалися, як пелюстки якоїсь високотехнологічної квітки, ловлячи сонячне проміння. Зелені індикатори зарядки на моєму зап'ясті радісно замиготіли.