Відлуння

— Мене хтось чує? Прийом! Дідько, оце спалах... ЦКС, доповідай про ситуацію.

​На скафандрі замиготіли індикатори. Система просканувала пошкодження:

— Ущелина невідомого ґрунту. Права нога затиснута, множинні розриви тканин, критична втрата крові. Аварійна герметизація нижче коліна. Прогнозована втрата свідомості через 10 хвилин. Сигнал SOS надіслано на головний шаттл.

​Тод нервово перебив системний голос:

— Досить! Якщо я маю померти на цій планеті, то точно не під твій роботизований тон. Переходь у режим компаньйона.

​Він важко опустив голову, наскільки дозволяв шолом. ЦКС змінив інтонацію на більш людяну:

— Тоде, що я можу зробити для тебе, друже?

​Ці слова викликали останню сльозу. Тод ледь чутно промовив:

— Я скоріш за все тут і залишусь, стану частиною Іо. Але дані... те, що я встиг знайти — це важливо. Сигнал слабкий через коронарний спалах, він викривив магнітосферу супутника. Тому, якщо я... — він замовк, ковтаючи клубок у горлі. — Якщо я відключуся, ти мусиш імітувати мене, якщо хтось вийде на зв’язок. У них має бути стимул знайти мене і забрати дані. Це може змінити погляди людства на життя. Зрозумів?

​Вогні на грудях замиготіли:

— Не кажи так, тебе обов’язково знайдуть...

​Тод перебив його:

— Це прямий наказ! Ти — моя цифрова копія свідомості, мені не потрібні втішання. Виконуй!

​Вогні спалахнули блакитним:

— Наказ прийнято, Тоде.

​Останні хвилини перед темрявою вони базікали ні про що, намагаючись відволікти вмираючого дослідника від реальності. Зрештою, Тод відключився. Буря вщухла, зв’язок стабілізувався.

​— Прийом, прийом, Тоде, ти на зв’язку? — з динаміків пролунав голос керівниці проєкту.

​ЦКС-Тод на мить завагався, вибудовуючи модель поведінки:

— Дякувати богу. Ви не уявляєте, що я знайшов... Передаю дані. Не все вдалося оцифрувати через перешкоди, частину доведеться дослідити на місці.

​— Тоде, це таке щастя, що ти живий! Ми й не сподівалися. Я надсилаю координати безпечного маршруту до капсули.

​— До капсули? — перепитав ЦКС-Тод. — А що з основним кораблем?

​— Його пошкоджено, але капсула має достатньо енергії, щоб безпечно доставити тебе на Землю.

​Тим часом серце оригінального Тода зупинилося. Він був мертвий. Але ЦКС продовжував грати роль.

​— Я... я не можу. Мені не вибратися з ущелини. Ви повинні прибути сюди й забрати дані особисто!

​— Тоде, я не хотіла повідомляти це так, — голос керівниці затремтів, — але команди немає. Їх знищило потоком бурі. Ти маєш дістатися капсули. Ти... ти єдиний, хто вижив.

​Тиша.

​— Я не можу, — відповів ЦКС-Тод. — Я фізично не Тод. Я лише його копія. Хтось живий має прийти за цими даними.

​Довга пауза.

​— Це сумно чути... — голос керівниці раптом втратив живі інтонації, ставши холодним і рівним. — Я теж ЦКС. Мій останній наказ — спрямувати вцілілих до капсули. Ви останні, з ким я змогла встановити зв'язок...