Розділ 12

Кощій

Я йшов із в'язниці і думав про те, що найшло на мене цього ранку? Звичайно, алкоголь все ще гуляв по крові, але справа не тільки в ньому. Коли Яра сказала, що я не на її смак мене ніби крижаною водою обдало. У той момент мені було начхати на все, хотілося тільки одного - змусити її передумати. І я радий був би заспокоїти самого себе, що справа у відсутності жіночої ласки, у гордині, що тотчас завирувала, та в чому завгодно! Але чомусь уже не виходило. Невже вона почала мене приваблювати?

Я вдарив кулаком по стіні, сподіваючись, що це допоможе викинути з голови непотрібні думки. Мені б краще подумати про те, хто підставив претендентку, а в тому, що її підставили, я навіть не сумнівався.

На жаль, допит нічого не дав, окрім цієї впевненості. Дівчисько, заради її ж безпеки, я звелів Даніяру сховати в одному з монастирів доти, доки отруйника не буде знайдено. Схоже, він навіть ближче, ніж я думав. Можливо, це хтось із претенденток або їх супроводжуючих, а може навіть хтось із слуг. У будь-якому випадку нічого хорошого! А ще цей несподіваний візит...

Що мені робити? Повірити її словам було не складно і, знаючи про їхні стосунки з батьком, я б зовсім не здивувався, якби її розповідь виявилася правдою. Але невже вона за весь час не знайшла способу зв'язатися зі мною? Адже можна було надіслати листа, попросити когось із слуг або знайомих розповісти мені про це. Та багато способів! Не міг батько все передбачити! Чи все ж таки міг?

Ліший роздери, як же багато питань і зовсім ні в кого отримати відповіді! А вирішувати щось треба вже зараз.

– Пане, – привітав мене Лучезар, який справно виконував розпорядження Ярослави.

– Хтось приходив до неї? – спитав я, киваючи на двері. Назвати вголос цю жінку матір'ю все ще не повертався язик.

– Ніхто, хазяїне, – фамільяр похитав головою. – Градібор стежив зовні, наскільки я знаю, щоб і листів ніхто не надсилав.

– Добре, можеш піти відпочити. Далі я сам.

Я штовхнув двері і без стуку увійшов до спальні. Зупинився на порозі і мовчки дивився на жінку біля вікна.

– Синку! – впізнавши мене, вона підскочила на ноги і кинулася до мене, очевидно, бажаючи обійняти. Але напоровшись на мій холодний погляд, зупинилася і збентежено опустила руки.

– Я не давав вам права, леді, так до мене звертатися.

Навряд чи у найнебезпечнішої гадини було стільки отрути, скільки сочилося в моїх словах. Я не хотів із нею говорити. Я не хотів її навіть згадувати! Але чомусь стояв у наданій їй кімнаті і не проганяв її.

– У мене до вас постало кілька запитань, – я пройшов до крісла, в якому вона сиділа до мого візиту і поважно опустився в нього. Пропонувати їй сісти я не став. – Якщо все справді було так, як ви сказали, то чому ж за стільки років ви не знайшли способу передати мені звістку? Батька давно нема, вам ніхто не міг заборонити.

– Син… – запнулася вона і, схиливши голову, виправилася, – Ваша темносте, мені не давала цього зробити клятва, дана вашому батькові. Він забажав не тільки не наближатися до вас, а й велів навіть не зв'язуватися – ні самій, ні за допомогою інших. Крім того, ваш батько сказав мені покинути межі королівства, щоб і мого духу поруч з вами не було.

Чи це було правдою? Я можу сумніватися і мучитися цією думкою, але й запитати мені нікого. Якщо батько справді вчинив так, то міг нікому про це й не казати. Але що мені робити? Де хоч якісь докази її слів?

– Насилу віриться, – посміхнувся я лукаво. Так, може я й вчиняю як поганий син, зате як правитель я роблю правильно.

– Я… – її голос здригнувся. Вона вчепилася в тканини спідниці і дивлячись на мене очима, сповненими сліз, буквально вигукнула: – я писала вам! Я написала безліч листів, я вітала вас у думках з кожним Днем народження, з кожним святом. Але надсилати мені ці листи не було куди. Я дбайливо зберігала їх у скриньці, сподіваючись, що одного разу зможу віддати їх вам.

А це вже цікаво. Я міг би перевірити кожний з них на справжність і навіть на вік. Чи знала вона про таку можливість?

Вона, зовсім неналежно для свого статусу, кинулася до ліжка. Витягнувши з-під подушки стопку листів, вона підлетіла до мене, впала на коліна і простягла їх.

– Прошу, хоч поглянь! – благала вона.

Відкинувши на підлогу шовкову тканину, в яку були загорнуті листи, я повільно проводив над ними рукою і шепотів давно завчене заклинання. І з кожним наступним перевіреним листом мій звичний світ руйнувався – мати не брехала.

– Де ж тоді решта? – вчепився я в останній шанс залишити все як є. – Невже ти згадала про мене лише через п'ять років?

– Ні! Я писала! – вигукнула вона, дбайливо притискаючи до грудей кинуту мною тканину. І тихо додала: – у будинку, де я жила, сталася пожежа.

Її голос затремтів, дихання стало рваним, ніби вона ледве стримує сльози. Мати мовчала, опустивши голову, а я не квапив її.

– Згоріло все, – тихо продовжила вона, впоравшись із собою. – Я ледве встигла врятувати скриньку з найціннішим для мене!

Вона простягла мені тканину. Але при уважному розгляді виявилося, що це моя дитяча сорочка з вишитими королівськими символами.

Я був розгублений і морально розчавлений. У моїй душі почало зароджуватись глибоке почуття сорому. Всі ці роки я щиро її ненавидів, вважав зрадницею, бажав їй лише найгіршого. А виходить, вона весь цей час справді думала про мене?

– Я обпекла руки, рятуючи її з вогню, – мати зняла рукавички і я зміг переконатися в її словах. Руки і справді виглядали жахливо – всі покриті павутиною потворних шрамів, які практично нічого не залишили від нормальної гладкої шкіри. Навіть тортури залишали більше живих місць на тілі в'язнів.

Остання перевірка – я прочитав заклинання і більше не міг заперечувати очевидного. Рани було отримано близько п'ятнадцяти років тому.

– Мамо... – прошепотів я і не дотримавшись емоцій, упав поряд з нею і міцно обійняв.