Частина 2

На центральній площі Дарфару знаходилась таверна «Дикий клевер», улюблене місце Стефані в цілому місті. Воно являло собою велику дерев'яну будівлю, прикрашену різьбленими візерунками і широкими прозорими вікнами. Над залізними дверима гордо, красивими золотистими сталевими літерами, писалася назва закладу. Переступивши поріг, Стефані опинилася в великому залі зі столами і довгою стійкою, за якою стояла вже літня жінка:

— Стефі, з поверненням! Я вже скучила! — радісним голосом сказала старенька, — Шукаєш чисту кімната для ночівлі, вгадала?

— Так, тітонька Лін, і було б непогано повечеряти! — з милою посмішкою відповіла дівчина.

Сівши за один із столиків, Стефані нарешті розслабилася. Цей заклад був самим затишним місцем в Дарфарі, яке завжди пробуджувало у неї теплі, домашні, почуття.

Вже скоро перед нею стояла тарілка з лосятиною, гарячий грибний суп і кружка трав'яного збору. Для втомленої людини не було нічого кращого, ніж тарілка чогось гарячого і смачного. У походах, частенько, доводилося задовольнятися черствим хлібом і дарами природи, здобутими на полюванні.

Закінчивши прийом їжі, Стефані піднялася старими скрипучими сходами на другий поверх закладу, де розташовувалися кімнати для сну. Відкривши двері своєї кімнати, дівчина побачила всередині чисте біле ліжко, шафу і старий дерев'яний стіл, біля якого стояло два стільці.

Стефані зняла з себе легку кірасу, пояс, лук з сагайдаком, свою невелику легку шаблю. Останніми вона зняла з вух свої невеликі ельфійські сережки. Все це, крім луку і шаблі, вона помістила у шафу. Лук довелося заховати під ліжко, а меч помістити поруч з подушкою. Дівчина завжди зберігала свою зброю поряд з місцем сну: в разі чого, вона повинна бути готова захищатися.

Після всіх приготувань, Стефані спустилася на підземний поверх таверни, де розташовувалися купальні. Вона вже дуже скучила за приємною гарячою водою.

Після довгих походів і вилазок, нарешті розслабившись, Стефані знову замислилася. Тепер вона була надана сама собі, як вільна мандрівниця. Вона давно вже хотіла це зробити, не маючи змоги і далі киснути в цьому місці, будучи морально зав’язаною по руках і ногах, з почуттям глибокої порожнечі. Але з її голови не йшли думки про те, що цей крок міг бути і великою помилкою. Та й чіткого уявлення подальших її дій у неї не було. Про далекосяжні плани і зовсім не доводилося говорити.

В таких роздумах Стефані дуже рідко знаходила відповіді на свої запитання, тому вона вирішила, що подальші думи тратою нервів. Вийшовши з купалень, дівчина повернулася в свою кімнату, де, як дитина, заснула.

Прокинувшись наступного ранку, Стефані знову вбралася в свої обладунки, зібрала волосся в хвостик і спустилась вниз, де вона віддала ключ від кімнати Лін, яка все також сиділа за довгою стійкою і читала якусь велику книгу.

Мандрівниця взяла курс на лавку місцевого торговця провіантом, яка знаходилася недалеко від таверни. Це була лавка досить заможного купця: триповерховий кам'яний будинок з великими вікнами і сталевими дверима. На першому поверсі розташовувалася сама лавка, де торговець Гер продавав свої товари, а вже на другому поверсі знаходилися його покої. Багато торговців жили на другому або третьому поверсі своїх магазинів. Це було дуже зручно: не потрібно витрачати час дорогу на роботу, та й товари завжди під твоїм пильним наглядом. Чи знайдеться злодій, який залізе в будинок торговця, де, як правило, ще живуть і злі собаки, які стоять на сторожі майна, нажитого торговцем законним, і не завжди законним, шляхом.

— Пані Стефанія, радий вас знову бачити. — рівним тоном вимовив кремезний чоловік в окулярах, який тільки-но відкрив магазин та перебирав якісь колби з зіллям за прилавком.

— І я тебе рада бачити, Гер. Як там моє замовлення?

— Все виконано, пані. Мій помічник вже споряджає вашого коня провіантом: двотижневі запаси їжі і води, а також цілющі зілля та мазі.

— Прекрасно, а що щодо мого... особистого замовлення? — запитала тихим голосом Стефані, підставивши стислу долоню до підборіддя.

Гер закінчив розставляти колби за прилавком і подивився в очі дівчини крізь свої тонкі квадратні лінзи:

— Пройдемо наверх. Все спорядження вже прибуло.

Вони піднялися на другий поверх будинку красивими дерев'яними сходами, покритими дорогим килимом і блискучим лаком. Другий поверх будівлі виглядав також заможно: сандалові меблі з різьбленими візерунками, гарні килими, кілька картин. В кутку, біля сандалової шафи, стояло те, за чим сюди і прийшла Стефані: там знаходився манекен з бойовим жіночим плащем синього кольору, по довжині трохи нижче колін, з розрізами. Поруч висіли чорні рукавички.

— Все зшито на замовлення під ваш розмір. Всі твої зауваження були враховані. — все таким же голосом промовив Гер.

Стефані одягла поверх своєї сорочки плащ і натягнула на руки рукавички. Далі вона прикріпила до плаща шаблю, а свій невеликий лук та колчан закинула за спину. Після закріплення всієї амуніції, дівчина трохи покружляла в новому вбранні, описавши за допомогою плащу якусь подобу невеликої квітки. Після всіх перевірок Стефані спустилася на перший поверх, де її вже чекав торговець. Біля довгого прилавку сидів вірний пес Гера, який до цього мирно спав десь під сходами.

— Ось друга половина оплати. Дякую. — вимовила мандрівниця і простягнула невеликий мішечок монет торговцю.

— Я завжди до ваших послуг, міледі! — відповів торговець вже більш веселим голосом, трохи вклонившись в знак поваги.

Стефані розвернулася і пішла до виходу. Коли вона вже відкрила двері,

Гер гукнув дівчину. Стефані обернулася:

— Тобі не потрібно нічого нікому доводити. Навіть самій собі. Найчастіше люди йдуть вдалину шукати те, що вже мають у себе поряд. — вимовив торговець, уважно подивившись на Стефані через свої окуляри.