РОЗДІЛ 15. Катакомби й гідра

- Скільки часу втратили, - виразила своє невдоволення Хелльга, - Ми вже могли бути в іншому селі. Тут іти п'ятнадцять хвилин.

- Профу хочеться, - сказав Сопілка, - давай у трактирника запитаємо. У нього ми не запитували.

- Ідея, гідна твого видатного мозку!

- Я подивлюся, що ти скажеш, коли він нам відповість!

- Пішли вже далі, мені набридло тут бродити, - Хелльга завередувала.

- Трактир у двох кроках. Не відповість нам трактирник, підемо в інше село.

Трактирник нічого корисного нам не сказав, крім того, що обоз запізнюється. Зате сказав Дарк, який усе ще був чимсь зайнятий у трактирі. Буквально, на дуже щастя, я запитав у нього:

- Дарк, ти тут жебраків не зустрічав?

- Так їх тут повно.

- Де? - по-моєму, ми сказали це хором.

- А вам навіщо?

- Дарк, - ласкаво сказала Хелльга, - якщо ти прямо зараз не скажеш цім двом баранам, де їм знайти будь-якого, хоч самого задрьопаного жебрака, я тебе підстережу в полі й больно вб'ю.

- Гх-м. Точно, вони по вечорах вилазять. Для них зараз на сонці дещо пекуче. Напевно бомжі в каналізації відсипаються.

- Де ця каналізація, Дарк?

- Навіщо вона вам потрібна? Там так смердить!

- Дарк, - Сопілці теж не подобалися зайві питання, - говори, де каналізація, а то я теж буду тебе в полі вистежувати.

- Близько обеліска колодязі, піднімаєш ґрати й спускаєшся вниз по сходах. Так що ви там будете робити?

- Пішли з нами - довідаєшся, - я вирішив припинити питання, і, по-моєму, у мене це вийшло ефективніше за всіх.

- Ну, вже ні! Заглядав я туди - мені вистачило. Сморід там, і пацюки.

На площі ми по черзі заглянули в колодязь, з якого стягнули дощаті ґрати

- Ліземо?

- Ліземо. Тільки темно там. Світло б нам стало у нагоді.

-О! Я зараз покаджу вам фокус. Знайди що-небудь підходяще, щоб горіло.

Сопілка зламав гілку з найближчого дерева.

- Підійде?

- Повинне підійти, - я зосередився. Потім напружився. Потім напружився ще більше. Я свердлив цю гілку очима. Нічого не відбувалося

- Ха-ха-ха! Що з тобою? У тебе зараз ока на чоло вилізуть! Ти такий смішний! - Хелльга по-своєму оцінила мої зусилля. Я побачив, що Сопілка сміється й кинув дурне заняття. Подумаєш, маленько облажався…

- Полізли так! Я перший, - і поліз униз. Чому ж ця гілка не загорілася? Урок на майбутнє, спочатку фокус потрібно потренувати, а вже потім демонструвати.

Унизу виявилося не так вже й темно, світилися якісь гриби на стінах тунелів, літали світлячки. Дійсно огидно смерділо, хоча не настільки, щоб не витерпіти. Потрібного нам бомжа, ми знайшли за кілька кроків від місця, де спустилися під землю. Брудний сатир спав у купі сміття.

- Ти-то нам і потрібний, - Хелльга тикнула його мечем. Сатир підстрибнув і мекнув від жаху.

- Легше, нам потрібний осудний співрозмовник, - тебе як кличуть, убогий?

- Миракл, сер! - знущальне ім'я.

- Ми посперечалися, Миракл, між собою. Посперечалися про те, що будь-який жебрак у селі знає, де навчитися цінної професії. Підкажи, хто з нас прав?

- Сер! Прав той, хто сказав, що це знає будь-який жебрак! Ми всі, хто живе тут у підземеллі, змушені якось заробляти на життя. Ми вбиваємо пацюків і знімаємо з них шкурки, відшкрябуємо міздрю й тримаємо її у золі, щоб випала вовна. Щуряча шкіра відмінно продається нагорі. Будь-який жебрак у підземеллі знає, як це робити.

- А ти можеш навчити нас?

- Ні. Нас усіх учить старий Пта Кри, який живе близько озерного виходу.

- Тоді проводь нас до старого.

- Мені потрібно набити два десятки пацюків, щоб не вмерти з голоду найближчим часом . Якщо я Вас поведу, ви могли допомогти б мені по дорозі з пацюками, сер.

- Допоможемо, веди.

Ми пробиралися в підземелля півгодини. Це було щось! Пацюки кидалися на нас із темряви. Вони огидно верещали нападаючи, норовили кинутися в обличчя, хваталися зубами за шкіру й висіли не розтискаючи зубів до смерті. Море розваги: Хелльга верещала, Сопілка лаявся - їхні дворучні мечі погано годилися для знищення дрібних цілей.

Пацюки наносили дрібні безпечні рани, Переливання крові легко справлялося із втратами здоров'я нашим загоном, але якби тут пробирався хтось поодинці й без регенерації здоров'я, він легко міг би полетіти до респу. Особливо огидно було, коли мене накрила зграя проклятих пацюків у вузькому проході. Вони, видалося, були скрізь, бігали по всіх частинах тіла, вибираючи місця посмачніше, щоб вкусити. Комусь спала на думку гарна ідеяа, і ми із Сопілкою узялися за обробні ножі. Тільки після цього справи пішли веселіше.

До моменту, коли ми добралися до підземної келії, де жив старий Пта Кри, ми набили дві сотні пацюків, але ж з кожної падала шкурка й м'ясо. Усі щурячі трофеї збирав Сопілка. У Хелльги був усього лише гаманець на два слоти, у якому лежали жіночий дріб'язки, а в мене сумка була забита прихованими трофеями. Я, як дурень, не розвантажився перед походом у каналізацію.