Розділ 33. Райська птиця и Робін Гуд

Але провидіння не поспішало дозволити порозумітися цим двом закоханим серцям, підвладним переконанням.

Анжеліну кружляв вихор нової столичної слави, а вільний час крали пошуки особняка в супроводі містера Хіггінса для придбання його міс Лур'є. Та такого, щоб подалі від міської суєти, шуму і шанувальників, з мальовничим краєвидом, що нагадував би своїм видом графство Сент-Джона.

Адам не припиняв налагоджувати свої фінансові справи, але завжди знаходив час на те, щоб відвідати всі концертні програми Анжеліни, всі багатолюдні прийоми і вечори, де вона могла б тільки бути. Але робив це так, щоб бути непомітним її погляду або з можливістю легко загубитися в натовпі. Він спокійно милувався нею здалеку, що на якийсь час дозволяло втихомирити його гарячність, якою Адам боявся налякати предмет свого нерозтраченого кохання.

Коли Адам бачив її, в ньому боролися два суперечливих судження про міс Лур'є де Сент-Джон. Відповідно до першого, Анжеліна в його очах залишалася все тією ж наївною дівчиною, але з твердим і сильним характером, впевненою в собі і гордою (так, гордості їй не позичати, адже вона так і не вдалася до його допомоги, як благодійника); друге судження малювало Анжеліну, як зіпсовану славою співачку, гордовиту і величну, чарівну і жорстокосердну, таку, що пропускає повз себе чуттєві виливи надокучливих поклонників (адже він так і не побачив того щасливця, якому вона віддавала б перевагу на той момент серед тисячі інших).

Наступний світський раут, вселив у душу Сент-Джона якусь надію, все тому що це був не простий прийом, а бал-маскарад, на якому він мав намір не тільки бачити Анжеліну поблизу, але і зробити спробу заговорити з нею. Нехай йому знову доведеться вдатися до його досвіду змінювати зовнішність до невпізнання! Нехай в ньому знову заговорить голос якогось Шона О'Коннора! Аби чути її чудовий голос, аби торкнутися ділянки її оголеного пристойністю тіла, нехай ненароком ...

***

Анжеліна сьогодні перевершила саму себе, одягаючи маскарадне вбрання, хоча їй так набридли всілякі облачення в театральні костюми імператриць, богинь, рабинь і жриць. Може, тому вона вибрала образ не жіночий і аж ніяк не чоловічий, а саме фантастичний - якоїсь вигаданої райської птиці. У палітрі її шати було лише кілька приємних і привабливих відтінків смарагдового кольору. Сукня з рукавами, що імітували крила. Вона бездоганно облягала точену фігуру. Декольте було як завжди помірним, прикрашеним кольє, з каміннями в тон всьому вбранню. Довге волосся Анжеліни були частково покладене в високу зачіску, залишок копиці каскадом прикривав відвертий виріз сукні на спині. В довершення наряду зачіску доповнювали різної довжини ефектні і витончені пір'я, а обличчя приховувала оксамитова маска з золотистими атласними стрічками по боках. Але ніяка б наявність маски не допомогла приховати її природний шарм і багатьом вже знайому свою особливу красу!

       - Анжеліна, ти прекрасна! - щиро захопилася Тереза ​​Штольц видом своєї протеже. Хоча сама виглядала не менш ошатно і помітно. На ній був незрівнянний костюм південної красуні  - гарячої андалузькі. - Я чомусь впевнена, що сьогодні для тебе буде вечір найприємніших і несподіваних сюрпризів! - вона сподівалася підбадьорити настрій Анжеліни, знаючи про її душевні страждання, що стосувалися графа Сент-Джона. Не так давно Тереза ​​змусила зізнатися дівчину в причині свого постійного смутку, яка (так Штольц помилково вважала) була викликана розривом відносин з улюбленим міс Лур'є ще в штатах Ліонелом де Пейролем.

- Дякую вам, Тереза! - подякувала міс Лур'є Штольц, вона не стала робити їй у відповідь компліментів, так як вже бачила її костюм і господиню в ньому. Це її наряд доставили з запізненням в силу обставин. Вона лише взяла долоні Терези в свої і зробила з нею невелике запаморочливе коло по кімнаті, милуючись і її і своїм виглядом. Їй також з ранку здавалося, що сьогодні обов'язково щось станеться чудесне, нехай навіть не з нею, але все одно змусить порадіти за тих, кого вважала друзями. Раптом вона схопилася. - Мила Тереза, ви бачили списки запрошених? - з живим інтересом дозволила собі поцікавитися Анжеліна.

- Ти все ще боїшся зустрітися з ним ненароком? Або навпаки вже переступила через свій страх і готова до зустрічі з ним?

- Я не знаю! - чесно зізналася Анжеліна. - Він усюди мені ввижається! Я вже місяць у столиці, а не відаю, чи знає він, що я тут? А може, його зовсім немає в Англії? - вона все так само запитувала поглядом Терезу, «Чи є він в списках маскараду?».

- Я не бачила його імені серед гостей. Але коли я говорила про приємні сюрпризи, я не мала на увазі тільки його. Так не може завжди тривати! Ти молода, чарівна і талановита! Невже світ клином зійшовся на твоєму графі Сент-Джоні? Озирнись навколо! Твоєї уваги домагаються сотні, ні, тисячі гідних партій! Тільки ти їх вперто не хочеш помічати ... - з сумом в голосі закінчила Тереза.

- Ви як завжди праві! Але я не можу нічого з собою вдіяти! Знаю, що не судилося бути нам разом! Але чекаю зустрічі з ним і таємно на щось сподіваюся ...

В цей час недалеко почувся голос містера Хіггінса, що кликав їх до готових екіпажів.

- Поспішаймо, Анжеліна! Емма з Хіггінсом вже давно очікують нас в холі. Ех! Боюся, ти знову втерла носа Еммі Альбані своїм блиском в зовнішності! Як же мені вас примирити? - квапила Тереза ​​спокусницю, розмірковуючи на ходу над озвученою проблемою останніх місяців.

На маскарад вони були доставлені вчасно в двох відкритих візках. Спекотна погода початка вересня не дозволяла вибрати інші карети. Еммі з Анжеліною довелося їхати разом. І, звичайно ж, Емма в силу своєї заздрісності, не могла ні сказати кілька шпильок на адресу ненависної супутниці. Велика частина з них стосувалася непомітних повсякденним слухачам вокальних невдач міс Лур'є на останніх нових постановках, але так добре помітних слухом професіоналів. Пару зауважень вона зробила посередньому, на її думку, смаку Анжеліни з приводу вибору маскарадного костюма. Ось її вибір (образ богині кохання - Афродіти) змусить надовго затриматися на її зовнішності не один погляд гостей! І останній отруйний укол був найвлучнішим: