Розділ 2. Мінливості долі

«Біс би побрав тебе, Деніз Лур'є!» - подумки обурювався Адам де Сент-Джон, підганяючи гнідого коня. Адам досі не міг пробачити Діані її втечу з дому і заміжжя на цьому вітрогоні - Лур'є. Діана ... Попри те, що він доводився їй дядьком, вони були ровесниками. Так склалося, що між Адамом і його братом Джеймсом де Сент-Джон, вітчимом Діани, різниця була в двадцять років.

Непримиренний брат Джеймс, хоч і був хорошою людиною, в силу аристократичної гордості відрікся від Діани, дізнавшись про її зв'язок з Лур'є; заборонив юному Адаму шукати з нею зустрічей. Адам і Діана з малих років були дуже дружні: вони виросли разом, усім ділилися, навіть коли подорослішали. Саме Адам дізнався про злочинну діяльність Деніза Лур'є в минулому, і був упевнений, що горбатого могила виправить.

Він шанував сімейні традиції і пам'ятав, що в їхньому роду шлюби укладав глава сімейства, на той момент це був старший брат, Джеймс. До фатального знайомства з Лур'є Діана вже була заручена з кращим другом Адама - Лео Маккейном, Адам же повинен був одружитися на його кузині - Саммер Маккейн.

Та все ж Адам шукав Діану. Він знав: знайти їх буде складно, що Лур'є ховатиметься  від правосуддя за минуле контрабандиста. Таємно шукав, поки не втратив надію.

Він втратив друга - Маккейна, свою любов - Саммер ...

***

Грозовий дощ посилювався, і путівець розмило дуже швидко. Адам поспішав, невпинно підганяючи коня. Йому довелося вийти з екіпажу, який віз Анжеліну. Він був злий: уперше він не знав, як поводитися в присутності особи жіночої статі. З перших хвилин їхнього знайомства він був уражений: дівчина була дуже боязкою, несміливою, не такою він уявляв собі дочку Лур'є.

Але головне, її зовнішність зачаровувала. Не сказати, що вона красуня, проте щось у ній було, щось притягувало увагу. Миловидна, трохи кирпата, з смарагдовими очима, обрамленими досить довгими віями, за допомогою яких вона сором'язливо ховала свої чудові очі. Локон, що вибився з-під капелюшка, говорив, що перед ним пекуча шатенка з чудовим хвилястим волоссям, яка, він упевнений, підкорить не одне чоловіче серце. Манери її були бездоганні. Зовні вона зовсім не схожа на Діану. Інша справа вдача. Він очікував побачити навіжену, розбещену дівицю. Намітив перед собою мету перевиховати дівчину, у що б то не було. Дати чудову освіту, нарешті, видати заміж за гідного кандидата. І якщо його очікування виправдалися б, то зробив би її спадкоємицею по праву роду. Адже у нього немає дітей, і одружуватися він не мав наміру.

А тут чистий ангел ...

Все круто обернулося. Як повестися? Що робити?

Адам згадав про недавній лист Діани, несподіваний, як грім серед ясного неба:

«Дорогі батько і кузен Адам! Я знаю, що не смію Вас так називати і благати після стількох років мовчання про допомогу. Однак смію сподіватися, що останнє прохання вмираючої не залишить Вас байдужими. Мені залишилося недовго, я відчуваю це. Я не шкодую про свій вибір, не дивлячись на те, що мені всі ці роки дуже Вас не вистачало. Адже не вийди я заміж за Деніза, не зазнала б справжнього кохання і не з'явилася б на світ наша дочка, моя Анжеліна. Анджеліні сімнадцять. Вона ні в чому не винна. Мені важко писати далі, моїх сил бракує. Я молю, не залиште її. Деніза Лур'є вже немає в живих, він не потурбує Вас більше ніколи, як і я ... Окрім Вас, мені нема до кого звернутися.

08 березня 1885 р.

Діана Лур'є де Сент-Джон

Р.S. Людина, яка доставить листа, знає, де її знайти. Нехай Господь усіх Вас благословить»

Бідна Діана! Вона так і не дізналася, що він шукав її, готовий був навіть пробачити її вибір життєвого шляху і допомогти, що батько по суті, але не по крові (просто він удочерив її ще зовсім крихіткою) незабаром після її втечі помер від серцевого нападу. Причиною послужила звістка від найнятого детектива (таємно від Адама Дмеймс теж вів пошуки Діани), в якому, помилково, тепер це зрозуміло, було повідомлено, що Діана стала жертвою корабельної аварії.

Весь цей час Адам думав, що вона загинула, про існування її дочки ніхто і не підозрював.

***

До нового місця проживання своєї підопічної Адам, незважаючи на те, що не міг не залагодити кілька невідкладних справ, прибув раніше Анжеліни. З самого початку він вирішив до пори до часу не показувати дівчину суспільству і поселити у давньої знайомої Луїзи Дені, кращої подруги юності Діани, з якою у нього встановилися найтепліші стосунки. Володіння цією самою знайомої розпростерлися в двох милях від північних кордонів графства Сент-Джона. Частина будинку сімейства Дені була обплетена густою порослю плюща, до самих верхніх вікон.

Незважаючи на те, що будинок був старовинним, усередині він приводив усіх гостей в подив шикарними новими меблями, оксамитовими шторами більшістю в світлих тонах, величезною кількістю картин сучасних художників і багатьом іншим, вартим уваги і захоплення. Інтер'єр, хоч і був перенасичений великою кількістю предметів розкоші, здавався затишним, а кімнати - просторими і охайними. Одним словом, була помітна рука господині, яка живе на широку ногу.

- О, Адам, чому ти один? Дівчина не приїхала? Затялась, значить. О, як ти і передбачав! Вся в батька, - Не вгамовувалася Луїза, господиня будинку, простягаючи тому, що увійшов, обидві руки для привітання.

- Вона в дорозі, в моєму екіпажі, буде через декілька хвилин. І вона вся в матір. Вдачею, - виправив себе Адам, цілуючи її руки. - Я думаю, тобі буде з нею легко.

- А, чудово, так ти її вже бачив? - щебетала Луїза. - Пройдемо в їдальню, я накажу подати чаю. Ти зовсім промок! Знімай свій одяг, я велю просушити.