Розділ 39

Ні, ну я так не бавлюся… У мене що, тепер взагалі особистого життя не буде? Що з того, що місіс Хадсон точно помістила нас на величезне імператорське ліжко, з неймовірно м’яким матрацом, що миттєво підлаштовувався під будь-яку нашу позу, якщо ми з Нікою й… еее… кілька разів кліпнути не встигли, як Буркотун життєрадісно заволав в усі динаміки:

— Увага! Капітан на борту!

А секундою пізніше в мої думки буквально вдерлася Еліза.

«Що трапилося?! Я не могла відновити зв'язок цілих дві години. Добре, хоч Ніка не була екранована, і на її емоційному тлі можна було припустити, що з вами все гаразд»

«Не зле… — захопився я. — І на стару, отже, хитрість знайшлася. Мене заглушили, а про дівчину не подумали? Погано вас у вашій шпигунській школі навчали. За конспірацію – незадовільно. Молодець, Елізо. Координати визначила?»

«Навіщо? Ви ж не надавали такого розпорядження. Та й сенсу не було. Судячи з наявних даних, об'єкт постійно переміщається. Причому якимось дивним чином. Періодично випадаючи із реальності. Але не за допомогою ТФ-поля»

«Зрозуміло… І все-таки, місіс Хадсон, самі вирішуйте або з кураторами радьтеся, але в темну я більше не гратиму! Не в тому сенсі, що запитую аудієнції тхвангів — це їхня особиста справа. Захочуть побачити та поговорити — знають, де мене знайти. Я вимагаю, щоб усі члени моєї команди, а їх не так багато, мали доступ до тієї ж інформації, що і я. Сподіваюся, пояснювати навіщо, не треба?.. І ще — якщо ви самі визнали, що всі налаштування відкориговані, або стежте непомітно… мені зовсім не хочеться, щоб ваш канал зв'язку помічали всі пристрої, що сканують простір, в окрузі. Або — давайте поводитися як партнери. Ви мені потрібні – я викличу. Я вам знадоблюсь — надсилайте сигнал. І без самодіяльності… А то, мало що? Візьмете і висмикнете мене прямо з урочистого прийому, бо терміново знадобився»

Місіс Хадсон промовчала. Загалом мій тон і не припускав відповіді. Натомість відгукнувся Буркотун.

— Капітане, вас викликають каналом секретаріату Ради Регіни. Пройдете на місток чи розмовлятимете з каюти?

— Із секретаріату? — я нарешті зістрибнув на підлогу і подав руку Нікі, допомагаючи зійти з ліжка. — Цікаво… З'єднуй. Тільки без зворотного зображення.

Поперек каюти розгорнувся екран зв'язку.

Молодий чоловік, одягнений у строгий костюм і білу сорочку, якийсь час витріщався перед собою, мабуть, чекаючи мого зображення. Не дочекався, зрозумів, що відеоканал заблокований тож роблено посміхнувся у простір.

  — Здрастуйте, ваше сіятельство. Мені доручено повідомити вас про те, що сьогодні в Будинку Ради відбудеться офіційний прийом з нагоди порятунку пасажирів лайнера «Усмішка Чаїр». Орієнтовно прийом призначено на п'ятнадцять годин рівно. Оскільки після закінчення протокольної частини заплановано урочистий обід і бал-маскарад… — референт зупинився, знову подивився в далечінь і прокашлявся. — Перепрошую, ваше сіятельство, але оскільки я не маю візуального контакту, чи не могли б ви підтвердити, що я не розмовляю сам із собою?

— Так. Я вас уважно слухаю.

— Дякую, ваше сіятельство… Крім загальної інформації, мені також доручено передати вам і всім членам екіпажу «Зірки Вінця» офіційне запрошення. А ще дізнатися, чи влаштовує вас обраний Радою час? Якщо ні, то призначайте будь-який інший. Оскільки, тільки завдяки вашим діям, сьогодні замість свята не оголошено жалобу, Рада готова…

— Дякую. Мене все влаштовує. Є лише одне прохання.

— Все, що буде можливим.

— Якщо це не суперечить місцевим традиціям, я вважав би за краще, щоб акцент був зміщений у бік мужньої поведінки екіпажу лайнера. Повірте, за тих умов капітан і пасажири повели себе дуже гідно. І саме вони справжні герої… А ми лише випадково опинилися там. Вчасно…

Референт підвівся і вклонився.

— Як забажаєте, ваше сіятельство. Ще щось?

— Решта, нездійсненні мрії, — зітхнув я. Зрозумів, що раніше треба було сліди замітати. А тепер тільки найледачіший не зіставить факти і не вирахує, що за дивна яхта з'явилася у Фронтирі. — Упевнений, журналісти вже взяли інтерв'ю у всіх пасажирів «Посмішки» і це викладено у мережі, скрізь, де тільки можна.

— Я не маю точних даних, але якщо вам цікаво…

— Ні, ні… Дякую. Я просто так сказав.

— Тоді, у мене все. Транспортний човник за вами прибуде о чотирнадцятій рівно. Дозвольте відклонятися?

— Що?! Через п'ять годин?! — Злякано скрикнула Ніка. Добре, зв'язок перервався раніше. — Ви з глузду з'їхали?! У такому вигляді?! Негайно скасовуй! Георге! Переноси все…

— На завтра? — усміхнувся я.

— Добре б ... — Схоже, Ніка жарт не оцінила. — А ще краще, післязавтра! Ірино! Ти це чула?

Не дочекалася відповіді і голосно наказала:

— Буркотун! Негайно зв'язок із Іриною!

— Готово.

— Іринко!

— Що трапилося?.. — почувся невдоволений, сонний голос Стрілки. — Напад?.. Так тривоги наче не було?

— Гірше! — Ніка ні секунди не могла встояти на місці, так і металася по каюті. — Через п'ять годин нас чекають на балу у ратуші!