Розділ 27

Як не тягнули час, навмисне обравши найдовший маршрут, а на орбіті Регіни з'явилися набагато раніше «Усмішки Чаїр». Я не фізик, ні в цьому, ні в минулому житті, тому чітко зв’язок пояснити не зможу, але чим більше у об'єкта маса спокою і умовний об'єм, тим він повільніше переміщається ТФ-каналами. Залежність не лінійна, але у випадках, коли зорельоти дуже різного класу, а відстань пристойна, то різниця набігає істотна. У нашому випадку, близько кількох діб.

На щастя, пароль на вхід до системи виявився вірним, і сторожові супутники нас пропустили в порт без проблем. Ось тільки, після швартування, місцева влада дозволу спуститися на планету не дала. Диспетчер спочатку заспівав щось про семиденний карантин, якому, нібито, піддаються всі екіпажі зорельотів, які не мають санітарних паспортів у внутрішній базі Світів Фронтиру.

Потім, мабуть, після ретельнішої звірки параметрів яхти з каталогом Лорда Джонца, на зв'язок з нами вийшов інший чиновник. Рангом вище.

Провівши миттєве сканування обличчя, Еліза підказала мені, що з імовірністю дев'яносто відсотків перед нами родич радника Бігуна. А якщо зважити на різницю у віці, то я майже не сумнівався, що бачу Бігуна-старшого. Певне, праця в Раді, у них щось на кшталт сімейного бізнесу. Або, як раніше казали, трудова династія.

— Здрастуйте, пане… — зовсім сивий, аж до білого кольору волосся, радник зробив паузу, даючи мені можливість вибрати, так би мовити, «робоче» ім'я. Величезний шрам, котрий навскіс перетинав щоку чоловіка, надавав його погляду додаткової серйозності.

— Кличте мене Георг… пане… — тепер я взяв паузу. Перекидаючи м'яч на поле суперника. Тонко натякаючи, що міг би й сам відрекомендуватися спочатку.

— Як скажете, Георгу. Мій син зв'язався з нами по ТФ-зв'язку, так що про вашу роль, у інциденті з піратами, Рада знає. Як і про запрошення, яке радник Бігун-молодший зробив вам від нашого імені... — ще одна коротка пауза. — Це не означає, що ми відмовляємось підтримати цю пропозицію. Але все ж таки хотіли б прийняти його, ґрунтуючись на власній думці, а не з чужих слів. Нехай навіть одного з членів Ради.

— Розумно ...

— Я радий, що ви все вірно розумієте… Георгу. Це також свідчить на вашу користь.

— Дуже добре… Давайте продовжувати в тому ж напрямку, пане раднику. Ви маєте конкретні ідеї, як схилити чашу вашого рішення на нашу користь?

— Звичайно…

— Тоді, я весь суцільна увага. Викладайте, а ми побачимо, що можна зробити.

Бігун-старший подивився кудись повз камеру, мабуть, у розмові брав участь ще хтось, мені невидимий. А то й уся Рада одразу. Для цього ж не обов'язково особиста присутність, достатньо організувати відеоконференцію. Отримав схвалення і продовжив:

— Вам відомо, що у світах Фронтиру не діють закони Імперії?

Я обмежився кивком. Оскільки відповідь була очевидною. Навіщо б інакше сюди летіти злочинцям-утікачам?

— Ну так… З одного боку, це спрощує життя людям, які потрапили в ситуацію, подібну до вашої, оскільки ставлення до КПК на кордоні цивілізації дуже відрізняється від підходу до дотримання законності в доглянутих і безтурботних системах усередині Вінця. Але, з іншого боку, якщо трапляється щось, що виходить навіть за норми Пограниччя, то долати проблему ми змушені самі. Без допомоги служби безпеки та охорони порядку.

— Такою є ціна свободи. Або підпорядковуєшся державі, яка вирішує що можна, а що ні — гарантуючи натомість захист, або…

— Цілком точно… — радник прихильно кивнув сивою шевелюрою, віддаючи данину моєї всебічної освіченості. — У такому разі пропустимо вступну частину і перейдемо одразу до справи.

— Не заперечую…

— Фронтир не настільки розвинений економічно, щоб утримувати великий поліцейський штат. Та й жителі вважають за краще розбиратися із порушниками правопорядку самі. Добре, що народ у нас серйозний, вміє за себе постояти. А якщо відразу кілька сусідів об'єднають зусилля… Загалом, звичайним бандитам укорот дається швидкий і радикальний. Тож поголів'я ублюдків, які бажають жити грабунками та розбоєм, скорочується швидко. Рідко кому вдається беззаконня двічі. Але, як завжди ... є і проблема. Відстань та відсутність бойових кораблів. Фермери і шахтарі, якщо вдається заробити, вважають за краще купувати сільськогосподарську техніку або бурові комбайни, якщо сильно пощастить — купують вантажний трамп* (*«бродяга» — вантажопасажирське судно, що ходить між різними портами без розкладу, залежно від наявності вантажу). А на більш-менш пристойний фрегат, нехай навіть списаний, грошей ніколи немає.

— А Рада?

Бігун-старший знову подивився повз мене і лише потім відповів.

— На відміну від Сенату, ми не ухвалюємо законів чи рішень, обов'язкових для виконання всіма громадянами Фронтиру. Ми можемо лише, спираючись на досвід, особистий авторитет, знання, радити, підказувати, яка взаємодія могла б стати найрезультативнішою та принести дивіденди… Але, знову-таки, прислухатися до нашої думки чи вчинити по-своєму, кожен вирішує сам.

— Кумедно… — хмикнув я. Цікаві тут звичаї. Анархія — мати порядку.— Ну так, зі своїм статутом у чужий Фронтир не ходять. Але все ж таки не витримав. — Невже часом слухаються? Чи найчастіше ігнорують рекомендації? Хоча б через дух протиріччя?

— Буває, що нехтують, — кивнув радник. — Але рідко… Ми ж не говоримо людям, що їсти, з ким спати, у що вірити і як жити. Податків також не вимагаємо.