Розділ 25

Відомий Козьма Прутков стверджував, що є три речі, почавши які потім дуже складно закінчити. Чесати, де свербить... Їсти смачне... І розмову з давнім товаришем, з яким давно не бачилися. Ох, як же він правий... От тільки, авторам і на думку не спадало, що все це можна робити одночасно.

Перш ніж сісти за стіл у кают-компанії, я відразу ж, як тільки погас екран зв'язку, кількома словами змалював товаришам ситуацію. Що сталося з Домом Ланкастерів, чому ми тут і, звичайно ж, чому вони нічого не пам'ятають.

Всі троє відреагували по-різному, Теодор потемнів обличчям, дівчата заплакали. Але без надриву... Горе їх було щирим, але йшло не від серця, а від розуму. Так почуваються люди на похороні не дуже близьких родичів, які померли від старості. Жаль, людину, але що вдієш… По-перше, — всі там будемо. А по-друге, — досить пожив і пішов не мучившись.

Я трохи почекав, відповідно до моменту, а потім запитав, чи не хоче хто повернути спогади назад.

Ніка з Іриною перезирнулися, потім дружно подивилися на Теодора. Підсвідомо надаючи право вирішувати чоловікові. Тим більше, набагато старшому за них.

Той відповів не відразу… А коли прийняв рішення, то в голосі його не було жодного сумніву.

— Ні…

— Впевнений?

— Абсолютно… Я робив запит і ШІ підтверди, що в той момент, коли ми вибрали очищення пам'яті, усі були в здоровому глузді та тверезому розумі. Тобто чудово розуміли, що робимо. А якщо так, то цей крок був обдуманий, всебічно зважений і визнаний необхідним. Доцільним… Тоді, навіщо його скасовувати? Невже, втративши частину спогадів, ми стали розумнішими і тепер мислимо значно раціональніше, ніж попереднього разу? Нехай усе залишається як є. Щонайменше зараз. Адже я не зрікаюся минулого. Можливо, колись потім, через події та роки, ми захочемо заповнити прогалини у пам'яті. Отоді й повернемося до цієї розмови, а сьогодні у нас знайдуться справи куди важливіші. Хіба не так, дівчата?

Замість відповіді Ніка та Ірина присунулися до старшого товариша з обох боків і притулили голови до його плечей.

— Дякую за підтримку. І ще одне, якщо наш капітан не проти. Якщо вже вирішено розпочати життя з чистої сторінки, пропоную забути і про імена. Вирішуйте кожен за себе, але з цієї хвилини більше немає Теодора Ковтуна. Мене звуть «Маестро».

Тепер дівчата дивилися на мене.

— Підтримую… Тим паче нам все одно обіцяно нові документи. Еліза, який там у мене позивний?

— Герцог...

— Ммм ... Ну, гаразд. Нехай буде. Дівчатка, а до вас як тепер звертатись?

— Метелик… — хихикнула Ніка. — Капустянка…

— Махаон, — Ірина не посміхалася. — У тебе на дупі татуювання махаона... А можна я подумаю ще? Це ж не терміново?

— Абсолютно ...

— Дякую… «Стрілка» на собачу кличку скидається. Як позивний, нормально, а для життя.

— Ой, — зачовгалася в кріслі Ніка. — А можна, і я також подумаю? Будь ласка.

— Дівчатка, любі… — засміявся я. — Це ваші імена. Вибирайте скільки завгодно. Можете, хоч по три рази на день міняти, тільки попереджати не забувайте. І відгукуватись… Після зміни.

Нехитрий жарт трошки розрядив обстановку, і в кают-компанію ми вже перейшли тіснішою компанією. Адже людей не тільки горе зближує, а й спільні витівки та розваги.

Кухонний синтезатор, сконструйований не для громадського харчування, а для приготування їжі самому імператору, міг приготувати будь-яку страву, про яку був хоч один спогад у будь-яких архівах. Та хоч із кам'яного віку Земної епохи. Так що гірка відбивних, що розтавала в роті, розсипчаста варена картопля, посипана дрібно нарубаною петрушкою і кропом і квашені огірочки, які я замовив, були подані до столу раніше, ніж інші визначилися зі своїм замовленням. Мабуть, категорія «улюблені страви» теж потрапляла під «особисті спогади» і частково зачистилася.

А коли всі побачили, а головне — занюхали, мій бенкет — відразу зажадали те саме, тільки в трьох екземплярах. Ага… Прямо картинка з «Кавказької полонянки». Так що, усвідомивши згубність подібної трапези «на сухо», я додав до спільного замовлення запітнілий графинчик «води життя». Винятково, для плавності розмови та взаєморозуміння.

— Ну, що ж, друзі… Пропоную підняти чарки за те, щоб удача й надалі не залишала нас поза увагою.

Теодор і дівчата невпевнено повторили мій жест, у тому сенсі, що підняли чарки і простягли над столом. Мабуть, тут було прийнято пити, не цокаючись. Але мені така традиція не підходила. Та й які, до біса собачим, традиції, якщо всі ми, починали нове життя.

— Здригнулися!

Суть цього тосту дівчата не зрозуміли, але старанно спробували пересмикнути плічками. Вийшло прикольно.

— Тепер ми маємо випити на брудершафт. І оскільки ніхто не пам'ятає, що це таке, то поясню. Братання — найдавніша традиція, щось на кшталт запровадження в сім'ю, у ближнє коло, яка зробить нас рівними. Як брати і сестри... Не за кров’ю, зрозуміло, а за духом. Колись для цього обряду в спеціальну чашу, до вина чи молока додавали кров тих, що браталися. Але ж ми не варвари — цивілізовані люди. Обійдемося лише вином. Чи згодні?

— Ну, якщо по духу… — багатозначно перезирнулися дівчата, подивившись перед цим на нас із Маестро. Я сенсу тих переглядин не зрозумів, вирішив пізніше у Теодора уточнити. — Тоді можна... А як?