Розділ 16

Зараза! Далеко сягнули будівельні технології майбутнього. Лише тунель, на зразок технічної шахти, а все блищить і сяє, як нові станції метрополітену. І світло повсюди горить. Причому, не тьмяні аварійки в три свічки і досить, а цілком денне освітлення. Джерело, щоправда, не виявив. Воно, ніби, звідусіль іде. А головне, на повний зріст йти можна. Краса…

Ні, щодо світла помилка вийшла. Він не звідусіль, він попереду мене біжить, а за спиною гасне. Мабуть, від натискання на підлогу спрацьовує. Або від датчиків руху. Економія, і мені, як би підказує: «Вірною дорогою йдеш, дорогий товаришу».

Дорогий, не дорогий, а метрів п'ятсот не менше крокувати. Схованка у Палаці. У самому центрі – робочому кабінеті голови Дому.

До речі, чому не можна було сховок зробити тут же, у підземеллі? Чи всі колишні покоління Ланкастерів воліли тримати скарби під рукою? На жаль, відповідати нема кому. І усвідомлення масштабів катастрофи, навіть з урахуванням того факту, що я не зовсім Ланкастер, жахає. Як же повинні почуватися мої товариші? Ні, з чищенням пам'яті я добре вигадав. Так і до депресії недалеко. А вже від неї до суїциду зовсім один крок.

Тунель зробив поворот і почав підніматися вгору. Ухил не надто великий, але відчувається. А ще через сотню кроків я вперся у бар'єр силового поля. Як водиться, прозорий та непомітний. Просто ступив уперед, а нога далі не пішла... Перевірив рукою — результат той самий.

— І що тепер? Сезам, відчини двері? Чи про слов'янську шафу запитати? Так нема кого.

Е, ні. Було. Праворуч від мене висунулась зі стіни якась штука, найбільше схожа на театральну маску, тільки зі зворотного боку. І все… Ні пояснюючого напису, ні вимоги. Здогадайся, мовляв, сам…

Взагалі, п'яти сажнів у чолі не треба, щоб збагнути, що від мене вимагається. Навіть у моєму, минулому світі, давно сканують відбитки, сітківку чи проби ДНК беруть для встановлення особистості. Тут, очевидно, процедура того самого порядку. І мені потрібно тільки зняти гермошолом і прикласти морду обличчя до сканера. Ось тільки я не зовсім той колишній віконт... А що, як прилад виявить невідповідність за якимось параметром? Не відчинять двері і пошлють подалі — це добре. А якщо кулю поміж очей вліплять, чи що там у них? Енергетичний розряд? Втім, мені буде глибоко байдуже, від чого саме ковзани відкинути.

Дилема... Але хто не ризикує, той шампанське не п'є. Обламатися з самого початку і потім щоразу дмухати на холодну воду? Ні, це не наш метод. Ми іншими шляхами ходити не привчені. Або пан, або тут же й закопають.

Я рішуче відстебнув кріплення шолома і сунувся обличчям у маску. Спершу відчув холод матеріалу, потім легке лоскотання. Наче мені масаж робили. Пір'ям… Потім, наче крижаним вітерцем обдуло. І все… Нічого не заморгало, не брязнуло, навіть інтенсивність освітлення не змінилася. Просто маска відлипла та сховалась у стіну. А коли я простягнув руку до перешкоди, долоня не відчула опору. Дорога була вільна.

Поворот. Ще з півсотні кроків. І щось я біля дверей. Поруч, на висоті грудей, овальний виступ. Трохи темніший за решту облицювання стін. Подумав, натиснув. Двері безшумно від'їхали в паз. Переді мною щось на зразок кабіни ліфти.

Погано. По сходах пішов би без роздумів і сумнівів. А опинитися в ізольованому пеналі... Страшнувато. Раптом живлення відключать? Хто хоч раз сидів у ліфті, годинами чекаючи на ремонтників, зрозуміє. А тут їх взагалі фіг дочекаєшся. Навіть зв'язку з диспетчерською немає. Як і самої диспетчерської.

Не подобається це мені. Але, коли назвався грибом, то лізь в борщ і не цвірінькай.

Увійшов.

Двері повернулися на місце, відсікаючи мене від тунелю. Кабінка сіпнулася і поповзла... Вгору. Це добре… Кабінет герцога на шостому поверсі Палацу.

Ліфт зупинився. Я занервував, але двері відчинилися. На цей раз демони вирішили мене не замуровувати.

Коридор… Широкий. Високі стелі. Багате оздоблення. Театри та музеї так обставляють. Ну і в олігархів, мабуть, не гірше. Не бачив... Важкі різьблені двері. Інкрустовані дивним, блакитним металом. У поєднанні з темним деревом, виглядає стильно і солідно. Пошукав очима ручку — не знайшов.

Знову фейс-контроль буде?

Обійшлося. Як тільки підійшов упритул, двері послужливо відчинилися. Не ковзнули у стіну, як попередні, а гостинно відчинилися. Мовляв, ласкаво просимо. Хазяїн сьогодні приймає.

Відставити... Це ж я господар. Так що Lucullo quondam cenet cum Lucullo* (*лат., — Лукулл обідає в Лукулла).

Товстий килим заглушує кроки, так ніби не двохсоткілограмова істота тупає, а котик крадеться. Стелажі з якимись сувенірами та вазами-глечиками зліва. Там же опудало величезного кверга. Тепер зрозуміло, звідки в мене взялася така спритність і впевненість на арені. Якщо з дитинства бачити опудало звіра, то навряд чи його боятимешся. По справжньому…

Праворуч — величезне, на всю стіну вікно. Чудовий вигляд... Нагадує щось старожитнє. Лише статуї не золоті. А знов-таки з незрозумілого матеріалу ніжно-небесного кольору. Чи камінь такий, чи пластик. На фоні струменів фігури людей і тварин здаються напівпрозорими. Огорнутими серпанком. І зелень не така темна... Теж переважає салатовий відтінок. Можливо, вся річ у спектрі випромінювання сонця Темузина? Ай, яка різниця? Все одно гарно... Так би й дивився. Треба буде наказати Буркотунові знайти у глобальній мережі відео з цим пейзажем та поставити на стіну в кают-компанії. Що б хоч щось нагадувало про втрачений дім.