Розділ 13

Взагалі думки і бажання у всіх збігалися. Забиратися звідси швидше та подалі. Але такий наказ Іскіну не віддаси. Йому потрібні чіткі вказівки. Чи хоча б конкретний напрямок. Говорячи мудро — вектор руху, а не сектор і, тим паче, не конус. А з цим були деякі проблеми. Оскільки мені, як виконувачу обов'язків герцога Ланкастерського, від колишньої особистості залишилося не тільки ім'я та звання, але й деякі спогади. І, як мінімум одне, дуже важливе і таке, що не терпіло зволікання.

Як там вся ця каша вживалася і працювала в одній черепній коробці, не беруся судити. Але, одночасно з повідомленням про вихід на орбіту, у мене в мозку з'явилася інформація про надтаємну схованку в нашому родовому палаці. І про те, що я зобов'язаний забрати з нього речі, які там зберігаються. Причому, відповідь на закономірне питання, що саме заховано в схованці і навіщо воно мені треба, щоб наражати себе і друзів на додатковий ризик, підступна пам'ять невимушено проігнорувала. Мовляв, як побачиш, сам зрозумієш.

Подумав трохи і вирішив не ігнорувати підказку. А то одному такому потопельцю небеса тричі посилали засоби для спасіння, а він усе чекав, поки Господь за ним особисто не з'явиться. Так і потонув... Тож, перш ніж почати будувати нове життя, варто розібратися в минулому.

— Костянтине… — я повернувся до передпокою. — Думаю, настав час прощатися.

— Висадите мене тут? — здивувався імператор. — Ні, ну вам видніше… Але…

— Ви мене не так зрозуміли… Ваша Величність, — зупинив я його. — Може, я й скидаюся на шаленця, але це не так. Що таке ексцес виконавця також знаю. І не хочу отримати в борт торпеду чи залп із найближчого крейсера або захисного орбітального модуля, одразу після того, як служба безпеки зрозуміє, що ви покинули яхту та перебуваєте у безпеці. Ми лише говоримо про підготовку. Щоб у відповідний момент наше з вами розставання відбулося одним натисканням кнопки, що дає команду на відстріл рятувальної капсули.

— Тоді, звичайно... — імператор підвівся з лави. — Щасливо залишатися. Скажу відверто, ви внесли різноманітність у моє життя. Буде що згадувати... Якийсь час. Куди пройти?

— А ось я не прощаюся… — знову полізло назовні моє минуле. — До побачення, Костянтине. Дуже сподіваюся, скоро… Тільки цього разу вже я дивитимуся з трону на арену.

Безглуздо. І якось по-дитячому. Собака, який голосно і заздалегідь гавкає, не кусається. Вирішив помститися — зроби. І тим більше смішно, говорити все це вдруге. Може, тому у вас, панове Ланкастери, нічого й не вийшло, що ви такі прямолінійні, як шпали?

Довелося перейняти кермо правління і, щоб хоч якось врятувати становище і заплутати ворога, мило посміхнутися.

— Еліза займеться вами. А в мене, прошу пробачити, справи. І ось що ще… Щоб уникнути навіть випадкового витоку інформації про наші плани, зв'язок із капсулою буде відключено. На ментальному рівні також. Точний час відстикування сказати не можу. Але, обіцяю, це станеться задовго до завершення вашої легітимності. Тому, запасіться терпінням і не нервуйте. До речі, ви відстежуєте час, що залишився?

— Не з секундоміром. Але, якщо приблизно, у нас з вами ще є близько чотирьох години.

— Елізо. Слухай наказ! Навіть якщо я не віддам додаткових розпоряджень, не пізніше як через три години з цього моменту, катапультувати рятувальну капсулу з імператором! Окремо проконтролювати, щоби працював аварійний маяк. Якщо буде помічено хоч найменшу несправність… Відставити. Разом із капсулою скинути радіолокаційний буй, налаштувавши його на подачу сигналу «СОС».

— Прийнято. Буде виконано.

— Дякую… Георге…

Можливо, треба було щось відповісти, але мене вже почав дратувати ця тривала «вистава» і гра в шляхетність. Тому тільки кивнув і розпорядився:

— Елізо. Підготуй нашого гостя до евакуації. Додаткових розпоряджень не буде.

— Не турбуйся, капітане, — промуркотіла андроїд, беручи імператора під лікоть. — Відправлю у найкращому вигляді. Як рідного… Ходімо, Ваша Величність… Вихід там.

Залишивши імператора в надійних руках, я вирушив до кают-компанії. Чому? Ну, це таке зачароване місце на будь-якому судні, де можна знайти будь-якого члена екіпажу, крім вахтового.

Усі троє, останніх із Будинку Ланкастерів, дружно трапезували. Точніше, прийом їжі проводився в одне, м'яко кажучи, обличчя. Зате з апетитом гідним усієї компанії. А дівчата, з якимось нездоровим розчуленням навперебій підсовували йому різноманітні страви. І коли здоровило приймався вминати чергову порцію, одна з них одразу прямувала до кухонного синтезатора.

— Вирішили потрапити до книги рекордів Гіннеса чи знищити всі запаси на яхті разом?

Теодор у відповідь тільки очі витріщив, а що йому ще залишалося робити, з повним ротом? Натомість у дівчат, наче заряд закінчився. Обидві так і звалилися на найближчі стільці. А в очах така туга, хоч сам вовком вий. Мабуть, поки я мився і проводжав в останній путь… гм… імператора, вони тут, вперше з моменту втечі, остаточно зрозуміли, що залишилися живі. Але тільки вони одні... Єдині. А всіх друзів, рідних, близьких та просто знайомих більше немає і ніколи не буде.

Людина так влаштована, що рівень катастрофи сприймає не відразу, а тільки після того, як зникне небезпека, що загрожує саме їй. Поки йде бій чи яка інша боротьба за власне життя — загальна картина відступає на задній план. Ми усвідомлюємо масштаби катастрофи, але лише як фон до тих подій, у яких беремо безпосередню участь.