Розділ 7

— Не треба лимонів… Це був жарт. А тепер поговоримо серйозно… — роблю невелику паузу і звертаюсь до імператора. Вже з усією повагою. — Ваша величність щось говорила про помилування?

— Так… — стрепенувся Костянтин VII. — І можу повторити.

— Гаразд… Давайте обговоримо. Бергу, організуйте нам пряму трансляцію… Сподіваюся, факт захоплення імператора в заручники ще не став надбанням громадськості?

— Ні, пане герцогу… Несподівана, але дуже сильна магнітна буря на Геліосі перервала пряму трансляцію…

— Це просто чудово. Пропоную такий варіант розвитку подій. Останні з Будинку Ланкастерів, проявивши чудеса мужності, перемогли найлютішого та найжорстокішого хижака. Чим прихилили до себе серце государя Імператора. І Костянтин VII у великому милосерді вирішив помилувати злочинців. Він покликав до себе в ложу герцога Ланкастера, і той… — а, чорт, найнеприємніший момент… — Загалом, схилив коліна і був прощений.

Теодор невдоволено забурчав, але нічого не сказав, і я продовжив:

— З однією обов'язковою умовою — герцог та його люди назавжди покинуть межі Вінця Тисячі Сонців. Підходити? Думаю, технікам не важко буде змонтувати таку картинку. А склеювання та нестиковки спишуть на протуберанці.

— Так, — кивнув Берг. — Це можливо. Якщо Його Імператорська вели…

— Стверджую… — озвався Костянтин VII. — Відмінний хід. І Імперія не принижена, на що я ніколи не погодився б, і Ланкастери отримають свободу. Мені щиро шкода, герцогу, що ми з вами стали ворогами. Людина з таким складом розуму та характером була б дуже корисною у Сенаті.

— Сумніваюся… — все ж таки не повертався язик титулувати цю наволоч, що знищила десятки мільйонів людей. — Якби серед сенаторів був хоч хтось із мізками та характером, він би не допустив бійні на Темузині. Але це ми обговорювати не будемо. Мертві не воскреснуть, а ідіотизм словами не лікують. Повернемося до нагальних проблем.

Під час мого монологу Костянтин VII кілька разів відкривав рота, наче хотів заперечити, але змовчав. Мабуть, вирішив, що краще дати мені стравити пару словами, ніж довести до неадекватних дій. Адже, досі, крім лежання на особі государя, яке можна списати на афект, я ще не вчинив жодних образливих дій, які без шкоди честі можна змити лише кров'ю.

— Я слухаю вас, герцогу. І якщо наступні пропозиції будуть такими ж виваженими та тямущими, як попередні — можете бути впевнені, ви зустрінете розуміння.

Імператор спробував сісти зручніше, але був зупинений залізною рукою Теодора.

— М-да… Поки що повної довіри немає. О… Можливо, ви хочете пити? Бій виснажує ... Подивіться під правим підлокітником. Там ємність із соком зіреєсти. Чудово тонізує. А щоб ви не сумнівалися, я й сам із задоволенням ковтну.

Ірина, що стояла з того боку, подивилася на мене.

— Глянь…

Дівчина присіла і витягла з-під сидіння спочатку велику, літра на два флягу і простягла її мені. Потім хмикнула, залізла під трон з головою, так що тільки попка назовні стирчала, трохи повозилася і з кректанням вилізла назад, тримаючи в руці бойовий бластер. Компактна командирська модель. Не така потужна, як штурмові гвинтівки, зате зручніша для потайного носіння та бою в обмеженому просторі.

— А це теж для заспокоєння? — націлила зброю на імператора.

— Скажіть, будь ласка… — як на мене, цілком щиро здивувався той, спокійно приймаючи флягу, відкриваючи і роблячи добрий ковток. Потім ще один… — Спасибі… — Фляга повернулася до мене, і я не забарився наслідувати імператора. Ммм… смачно. Віддалено нагадує квас на меді… із присмаком суниці.

— Смішні речі спадають на думку охороні… — вів далі імператор. — Герцогу, подивіться на мене, а тепер уявіть, як я лізу туди, щоб непомітно скористатися прихованою зброєю. Хіба не простіше вмонтувати його, наприклад, у підлокітники? Або в якісь інші атрибути?

— Руки за голову! — одразу відреагував Теодор.

Костянтин VII знизав плечима, але вимогу виконав. Тільки з таким виглядом, ніби це в нього плечі затекли, і він вирішив потягтися.

— Мовлення відновлено. Можна працювати у прямий ефір… — доповів Берг. — Ви готові?

— Майже. Ще одну хвилину ... — Я передав флягу Нікі. Дівчина навіть не помічаючи, облизувала потріскані губи. — Покрутіть поки що під різними ракурсами тушу кверга…

— Це можна… Та недовго. Інакше знову доведеться перешкоди запускати.

— Ми швидко… — пообіцяв я начальнику охорони, потім обернувся до імператора. — Та опустіть ви руки… Теодоре, самому не смішно? Коли ще чхнули, а ти тепер здоров'я бажаєш. Одразу треба було шмонати… Та й не влізе імператор під крісло, тут він на всі сто правий. Іринка втричі його тонша, і то ледве... Коротше... Усі слухають мене і без самодіяльності. Еее… Ваша величність… Як ви собі уявляєте подальше кіно? Який текст піде для глядачів?

— Нічого особливого. Зараз знайду… — Костянтин VII притиснув пальці до скронь і прикрив повіки. — Є… Хвилини на три-чотири.

— Я на коліна не встану, — говорив Теодор тихо, але твердо. І за виразом обличчя та палаючим поглядом, було зрозуміло, що його не переконати.

— Я теж… — зненацька підтримала його Ірина.