1.

                                                  ****

Чотирнадцятого лютого я повертався додому пізніше, ніж зазвичай.

Місто було дивно тихим для вечора всіх закоханих. Крізь вітрини ресторанів просочувалося приглушене світло, у повітрі висів запах вина, а холодний сніг падав з чорного неба наче цукрова пудра. Пари проходили повз мене, тримаючись за руки, схиляючись один до одного так близько, ніби намагалися сховатися від решти світу.

Я дивився на них із тією самою відстороненістю, з якою дивляться на сцену за склом.  

красиво, але не зовсім досяжно.

Коли я дістався додому, сходи під ногами ледь скрипнули. Будинок стояв темний і мовчазний. Ключ тихо повернувся в замку. Але двері і так виявились відчиненими.

Я ступив усередину і відразу відчув холод мармуру під підошвами. Він піднявся по тілу повільною хвилею, від стоп до колін. Повітря здавалось було нерухомим. 

— Люба, я вдома.

Мій голос поплив довгим коридором, ковзнув уздовж книжкових полиць, торкнувся сходів і повернувся до мене приглушеним відлунням.

Відповіді не було. Я зачинив двері повільно, обережно, ніби різкий звук міг порушити якусь крихку рівновагу.

Жакет я зняв автоматично і повісив на спинку стільця. Тканина тихо прошурхотіла по дереву. Під ним залишалася біла сорочка, що щільно облягала тіло. зморшкувата на плечах, трохи волога на спині. 

У будинку було надто тихо. 

 Я пройшов у кухню. Світло там було приглушеним. Лише одна лампа горіла над стільницею, розливаючи по мармуру тьмяне коло. На столі стояли два винні келихи. Порожні.

Поруч скляна пляшка холодної води. По її стінках повільно стікали краплі конденсату, залишаючи тонкі доріжки на склі. 

Я підійшов ближче. І тоді помітив невеликий предмет біля келиха.

Тест на вагітність. 

Я взяв його в руку. Дві чіткі рожеві смужки. На мить усе навколо стало дивно нереальним. Повітря ніби втратило густину яка мене зустріла.

— Саманта… — тихо сказав я, хоча її все одно не було поруч.

Слова зависли у просторі. Я обійшов стіл, досі стискаючи тест у долоні. Пластик впирався у шкіру, і я тільки тепер помітив, що рука почала тремтіти.

Саме тоді мої очі зачепилися за щось на підлозі. Спершу це виглядало як тінь.

Темна пляма на блідому тлі. 

Але коли я зробив крок ближче, вона почала набувати кольору. густого, темно-червоного, майже чорного. 

Кров. 

Вона розтікалася по плитці повільними, нерівними лініями, заповнюючи природні прожилки мармуру, ніби камінь намагався затягнути її в себе. 

На секунду мозок відмовився прийняти те, що бачили очі. Але запах сказав правду раніше. Метал. Густий, теплий запах крові наповнив повітря. Він тиснув на легені, стискав горло, змушуючи дихати коротко і поверхнево.

Я зробив крок. Потім ще один.

Саманта лежала біля підніжжя сходів.

Її тіло було неприродно нерухомим у тій знайомій, дивній, моторошній тиші, яка приходить лише тоді, коли життя раптово покидає людину.

Світле волосся розсипалося по мармуровій плитці м’якими пасмами. Там, де торкалося крові, воно темніло, склеюючись у тонкі нитки. 

Кров просочилась і крізь тканину її одягу. Її рука витягнулася вперед по підлозі. Немов вона намагалася дотягнутися до чогось.

Або до когось.

Я стояв над нею, не рухаючись. Тест на вагітність усе ще був у моїй руці. І у мене не залишилося сумнівів.

Я знайшов її мертвою.

І в ту мить я зрозумів дві речі.

Перша - я не можу зарадити, не можу втримати.

Друга -  за кілька хвилин я почну ненавидіти себе за те, що першою моєю думкою було не горе.

Рани. Їх було багато.

Спочатку вони здавалися хаотичними, майже абстрактними, Але коли я придивився уважніше, ставало зрозуміло: це не була випадковість. Не один удар. Не два.

Їх було багато.

Я не рахував уголос. Просто дивився. Мозок робив це сам.

Двадцять.

Можливо, більше.

Я повільно дістав телефон із кишені.

Рука слухалася погано. Пальці були ніби чужі, трохи дерев’яні. Коли я набрав номер, мені знадобилося дві спроби, щоб натиснути правильні цифри. Короткі гудки. Десь дуже далеко. Потім клацання.

— 911, я вас слухаю.

Голос, жіночий. Спокійний. рівний, майже безбарвний тон.

— Я… — Хайтхам. Хайтхам Вудс.

Кілька секунд я дивився на Саманту. На її волосся, яке розсипалося по підлозі. На темну кров.

—  я знайшов свою дружину вбитою.