Розділ 41.1

Але Айна вдала, що не помічає його грубості, пересмикнула плечима і пішла подивитися, чи є поблизу  сухі гілки для багаття.

Відходити  далеко вона більше не наважувалася. Останні події остаточно переконали дівчину в тому, що життя дуже тендітне, а магія, на яку вона раніше сподівалася у всіх нещастях, не здатна надійно захистити її від біди та небезпеки.

Але ліс виявився щедрим до мандрівників. Крім сухих гілок, вона назбирала грибів, що вдосталь росли під деревами.

– Напевно, тут багато всякої живності, – сказав Теумар, косо глянувши на гриби, які Айна висипала біля входу, – не пам'ятаю, коли ми востаннє їли нормально!

– Що ти задумав?

– Полювання. Я буду поряд, а ти не йди нікуди!

Айна слухняно кивнула. Вона не розуміла, чому їй більше не хочеться перчити Теумару. Може, це якесь приховане почуття провини мучить її?

Теумар взяв лук зі стрілами і зник у сутінках.

Ще було не пізно, але з-за чорної хмари, що завісила небо непроникним пологом, здавалося, що вже настала ніч, і тільки беззвучні блискавки часом пронизували її світло-ліловими стрілами.

Різкий, холодний вітер  люто завивав між деревами. Але Теумар вибрав гарне місце для ночівлі – вітер натикався на гранітну скелю і, злісно взиваючи, обтікав її, не зачіпаючи своїм холодним диханням квапливо зведене укриття.

З каменів, що знайшлися з того боку скелі, Айна спорудила нескладне примітивне вогнище.

Вона хотіла розпалити вогонь магією, але перенесені хвилювання не дозволили їй сконцентруватися, як треба. 

Спробувала запалити вогонь, ударяючи каменем об камінь, але так теж  нічого не вийшло. Тоді Айна вперше відчула, наскільки вона безпорадна перед силами природи та стихіями.

Вона жбурнула каміння в куток, сіла, міцно обхопивши руками коліна і тихенько заплакала, уперто думаючи про те, що саме Теумар,  а не хто-небудь інший, винен у всіх її бідах.

Такою і застав її Теумар, який  повернувся з хащі з убитим  кроликом.

Він зробив вигляд, що його не хвилюють сльози дівчини, запалив вогонь і почав обробляти кролика біля входу в укриття.

Дощ припустився сильніше, стрімкий вітер підхоплював важкі краплі і розкидував їх на всі боки.

– Я тебе ненавиджу! – сказала Айна, підводячи голову і витираючи сльози  тильною стороною долоні. – Це ти винен у всьому! 

– Я не винен ні в чому перед тобою! – відповів Теумар. 

Він ніяк не міг впоратися з тією ніжністю, яку почав відчувати   до цього шаленого етелянського дівчиська.

– А хто? – вигукнула Айна. – Хіба не ти змусив мене поїхати в ці прокляті нетрі? Хіба не ти погрожував мені зіллям?

Теумар глибоко зітхнув і розпоров кролику живіт, щоб зняти шкуру.

– Я обдурив тебе. Я не брав із собою ніякого зілля. Може, тобі й справді час дізнатися правду…

–  Яку правду?

– У тому, що трапилося винен твій любий братик Сайм. Ізенар викрав тебе, бо Сайм  йому це дозволив! – сказав Теумар і  відчув   неабияке  полегшення –  зумів,   нарешті,  висловити те, що кипіло в його серці. 

– Сайм? Навіщо ти знову брешеш? – холодіючи, пробурмотіла Айна, – Сайм скоріше б вбив сам себе, ніж наразив би мене на небезпеку.

– Отже, ти погано знаєш брата, – дошкульно промовив безжальний Теумар, –   Вибираючи між життям і тобою, він вибрав життя ...

– Ти був там? Ти не можеш знати напевно, а Ізенар все бреше! Я тільки повірю, якщо Сайм скаже мені про це!

– Так запитаєш його при нагоді… Звичайно, батько і міг щось перебільшити, та  Мар'ята не  вдалась би до обману.

І Теумар повідав  притихлий Айні  все, що дізнався від батька і від сестри.

Айна спершу не повірила, але потім згадала: того дня Сайм повернувся під ранок, пониклий і стурбований.  

Здавалося, ніби  він уникає її, мало не біжить від неї. Сайм тоді сказав, що проти волі матері поїхав у Сухе русло за магією, і удача відшукала його.

Айна чудово все пам'ятала тому, що того самого дня Лемі підніс їй пояс нареченої.

Не дослухавши розповідь Теумара, Айна відвернулася, лягла під стіною на оберемок листя і завмерла, не в змозі навіть плакати.

Невже Сайм виявився таким малодушним боягузом? Але чим довше думала вона про цю дивну подію, тим складніше здавалося вона їй. 

Сайм – вождь, на нього покладено відповідальність за всіх, хто живе у володінні Етеляна. Він вчинив, як поганий брат, але як добрий вождь. Він пожертвував сестрою заради добробута всього міста.