24 Аліна

Вареники вийшли трохи кривуватими — Марк наполіг на тому, щоб ліпити їх самостійно, і деякі екземпляри нагадували радше розплющені пельмені, ніж класичні вироби. Але коли вони спливли в окропі, кухня наповнилася таким ароматом, що навіть суворі гранітні стільниці Арсена здалися мені затишнішими.

— Ти знаєш, — сказав Марк, втираючи борошно у щоку, — якщо ми ще й млинців насмажимо, тато точно вирішить, що у нас тут відбувалася якась вища магія.

— А ми і влаштуємо магію, — я підморгнула йому, розбиваючи яйця в миску. — Гуляти так гуляти.

Ми не зупинилися на варениках. Кухня перетворилася на зону кулінарного хаосу. Я смажила млинці, Марк збивав сир з ягодами, і ми сміялися, коли черговий млинець перевертався не зовсім вдало. Ми їли прямо тут, за величезним кухонним островом, і Марк нарешті почав розповідати про свої справи в школі, про те, що він ненавидить футбол, і про те, що йому завжди хотілося спробувати щось таке просте, як вареники, але «тато ж завжди поспішає».

Коли з вечерею було покінчено, я почала потроху збиратися, але Марк раптом якось знітився. Він почав вигадувати, що треба перевірити, чи не зачинені вікна, чи не вимкнено світло в гаражі, і взагалі — «щось фільм не дуже цікавий, може, ще один у вітальні подивимось?».

— Марку, я вже йду, — сказала я, але він так подивився на мене, що слова застрягли в горлі. — Може, просто ще одну серію? Тут телевізор більший, — пробурмотів він, уникаючи мого погляду. — Просто щоб було не так… гучно. Будинок занадто великий для однієї людини, правда?

Я зітхнула і здалася. Ми перейшли у вітальню, ввімкнули щось безглузде про пригоди в космосі, і м’які шкіряні крісла зробили свою справу. Я й не помітила, як мої повіки стали важкими, а Марк, який ще хвилину тому щось розповідав про зорельоти, притих поруч.

Мені снилося щось дивне: ніби я вкрала таємну папку Арсена, але замість документів там були лише сирі вареники. А потім цей сон розірвав звук кроків. Важких, чітких, впевнених кроків по паркету.

Я розплющила очі. Світло від телевізора миготіло синіми відблисками на стінах, а наді мною, затуляючи собою світло, стояла постать.

Арсен.

Він виглядав жахливо: зім’ятий піджак, розхристана сорочка, обличчя таке темне, що, здавалося, від нього віє холодом навіть на відстані. Він стояв, схрестивши руки на грудях, і дивився на нас — на мене, в його ж одязі, на Марка, що спав поруч, на залишки нашого кулінарного вечора, що виднілися на столику.

— Цікавий поворот, — голос Арсена звучав як рик, ледь стримуваний зусиллями волі. — Я повернувся з відділку, очікуючи побачити сина, який дотримується режиму, а знаходжу вдома сусідку, що доїдає мої запаси їжі в моїх речах. Аліно, чи не поясниш ти мені, якого чорта тут відбувається?

Я різко сіла, і від різкого руху голова пішла обертом. Ранкове сонце, що пробивалося крізь панорамні вікна, сліпило очі, підсвічуючи пилинки в повітрі. Марк спав, згорнувшись калачиком, і його спокійний подих був єдиним, що зараз стримувало мене від того, щоб не вибухнути.

Арсен не чекав. Він ухопив мене за лікоть — не боляче, але дуже впевнено — і, майже не торкаючись підлоги, потягнув у бік кухні. Його пальці, холодні й залізні, впивалися в шкіру через тонку бавовну сорочки. Коли ми опинилися за важкими кухонними дверима, він нарешті відпустив мене, впираючись долонями в стільницю по обидва боки.

— Поясни мені, — прошипів він, і в його очах я побачила втому, змішану з люттю. — Ти стежиш за мною? Спочатку мереживо, тепер ти в моєму домі, в моєму одязі, годуєш мого сина варениками? Що ти таке, Аліно? Шпигунка конкурентів? Чи просто одержима сусідка?

Його слова, гострі, як уламки скла, встромилися в мене одне за одним. Я щойно провела ніч, рятуючи його дитину від паніки, прибирала його дім, відмивала липкі калюжі, намагаючись замінити цій дитині весь світ, а він… він навіть не спитав, де був Марк весь цей час.

— Ти з глузду з’їхав, — мій голос затремтів, але не від страху, а від пекучої, несправедливої образи. — Я переслідую? Та я ледь не померла від інфаркту, коли побачила відчинені двері! Марк був сам, Арсене. Він влаштував у передпокої оборону, як у фільмі жахів, бо йому було страшно!

— Не міняй тему, — перебив він, не зводячи з мене важкого погляду. — Ти в моїх речах. Ти тут господарюєш. Знаєш що? Я втомився від цього абсурду. Зараз я викличу поліцію, і нехай вони розбираються, що ти робиш у моєму домі о п'ятій ранку.

Це було занадто. Весь той незграбний затишок, який ми з Марком намагалися створити, вся моя турбота — все це він втоптав у бруд своїм «порядком». У мені щось клацнуло. Вся моя «фатальна стратегія» злетіла, лишивши по собі лише чистий, непідробний гнів.

— Викликай, — кинула я, роблячи крок до нього. — Викликай, якщо хочеш виставити себе ще більшим ідіотом, ніж ти є зараз.

Я почала розстібати ремінь його штанів — тих самих, величезних, що трималися на мені на чесному слові. Його очі на секунду розширилися від нерозуміння, але я не зважала. Я нервово смикнула тканину вниз, і штани, позбавлені опори, ковзнули по ногах.

Арсен завмер, переставши дихати. Під штанами у мене не було нічого, крім моєї білизни, але мені було настільки байдуже, настільки образливо до глибини душі, що я навіть не прикрилася. Я просто жбурнула ці чортові штани прямо йому в обличчя, відчуваючи, як обличчя палає від люті.

— Тримай свій безцінний одяг, — вигукнула я, розвертаючись на підборах. — І знаєш що? Твій син — єдине нормальне, що є в цьому домі. А ти… ти просто самотній, холодний егоїст, який навіть не заслуговує на те, щоб хтось дбав про нього в його відсутність.

Я йшла до виходу, гупаючи босими ногами по паркету, і в душі була лише одна думка: якби я могла, я б ніколи більше не переступила поріг цього маєтку. Але біля самих дверей я зупинилася, почувши, як він важко дихає за спиною. Я не обернулася. Я просто вийшла на ґанок, залишаючи його наодинці з його порядком.