18 Арсен

Я зробив крок назад, зупиняючись на межі освітленої тераси, і склав руки на грудях. Запрошувати її всередину о третій ночі було б не лише порушенням моїх правил, а й небезпечним кроком для мого спокою.

— Залишайтеся тут, — сказав я, спостерігаючи, як вона знітилася. — Я сам пошукаю вашого «звіра». Але скажіть чесно, Аліно: навіщо ви влаштували цей цирк? Ви ж не серйозно сподівалися, що я не помічу, як ви заштовхуєте кота у вікно?

Аліна схопила себе за край футболки, ніби намагаючись прикритися, але від цього руху виріз на її одязі трохи змістився. Нічне світло ліхтаря вихопило те, що вона явно намагалася приховати: чорне мереживо. Воно виглядало настільки зухвало і дорого на фоні її простої домашньої футболки, що я раптом відчув, як пересохло в роті. Це було не те, що очікуєш побачити на дачній сусідці посеред ночі. Мереживо… воно виглядало дуже вишукано. І дуже… інтимно.

Я на секунду завис, розглядаючи лінію мереживної бретельки, що ледь помітно визирала з-під тканини. В голові миттєво промайнуло питання: що там, під цим мереживом? Яка шкіра? Чи вона так само пахне вишневими пиріжками?

Мій погляд мимоволі затримався на її грудях трохи довше, ніж дозволяв етикет, і я відчув, як м’язи живота мимоволі напружилися. Чорт забирай. Це було зовсім не до речі.

— Я… я просто… — вона затнулася, помітивши, куди я дивлюся. Її обличчя спалахнуло вогнем, вона відступила на крок, але не втекла.

Я різко відвів погляд, вдихнувши нічне повітря, щоб повернути самоконтроль.

— Стоїть тут, — кинув я через плече, вже розвертаючись до дверей. — Не рухайтеся. Я знайду вашого кота.

Я зайшов у вітальню, але кота не бачив — мої думки були зайняті іншим. Чорне мереживо. Чому вона вдягла це вночі, щоб ловити кота? Вона що, планувала цей візит? Чи це була якась дивна випадковість?

Я пройшов углиб будинку, прислухаючись до шорохів, але серце моє вистукувало ритм, зовсім не пов’язаний з пошуком тварини. Я не міг позбутися картинки, яку щойно побачив. Вона була такою недолугою з цим котом, але в той же час… це чортове мереживо зробило її в моїх очах зовсім іншою жінкою.

«Зосередься, Арсене», — сказав я собі, обходячи диван. Але перед очима знову стояло те саме мереживо. І я почав думати про те, чи буде вона червоніти так само сильно, якщо я коли-небудь наважуся побачити, що там під ним насправді.

Кіт виявився стратегічно підкованим бійцем. Він сидів під кріслом, дивлячись на мене з такою ненавистю, ніби я особисто винен у всіх його життєвих негараздах. Коли я спробував його виманити, він вчепився мені в передпліччя так, що я ледь не вилаявся вголос, але все ж таки притиснув його до себе.

На терасі я простягнув їй це пухнасте стихійне лихо. Аліна схопила кота, вибачалася, щось белькотіла про «він просто перелякався», але я ледь її чув. Мої очі знову зрадливо ковзнули по її плечах, де з-під витягнутої футболки визирало те саме чорне мереживо. Вона виглядала такою розгубленою, такою… неможливою.

Я зачинив двері, навіть не чекаючи, поки вона піде.

Цієї ночі сон став для мене пасткою. Мені снилася Аліна. Але уві сні не було ніякого кота, ніяких пиріжків і ніяких незручних моментів. Уві сні вона була впевненою, спокійною і… без цієї клятої футболки. Чорне мереживо, яке я побачив на терасі, в моїх видіннях виглядало ще краще, підкреслюючи кожну лінію її тіла. Я відчував її запах — ваніль і трохи вишні — і це було настільки реалістично, що я прокинувся з прискореним серцебиттям і люттю, яка була спрямована виключно на самого себе.

— Досить, — гаркнув я в порожнечу спальні, відкидаючи ковдру.

Я встав, підійшов до вікна і подивився в бік її будинку. Авжеж його було не видно…. Пришелепкувата сусідка з котом-монстром. Жінка, яка намагається проникнути в будинок через кватирку о третій ночі. 

Я схопив телефон і відкрив контакти. Мені потрібен був вихід. Потрібен був хтось нормальний, хтось, хто не носить мереживо як зброю масового ураження і не втягує мене в безглузді пригоди.

Я гортав список номерів, зупинившись на імені Олени — моєї давньої знайомої, яка завжди була поруч, коли мені потрібно було просто розважитися і забути про все на світі. Вона була ідеальною: жодних драм, жодних кіз, жодних мереживних провокацій.

— Привіт, — написав я, відчуваючи, як холодний розрахунок нарешті перемагає нічну дурість. — Я в місті на кілька днів. Може, вип’ємо кави? Або чогось міцнішого?

Я відклав телефон і пішов у душ, намагаючись змити з себе залишки того сну. Мені терміново потрібна була коханка. Кого завгодно — аби тільки перестати думати про те, як чорне мереживо виглядає на її шкірі. Якщо мені доведеться завести роман, щоб «перебити» цей безглуздий потяг до сусідки, я це зроблю.

Зрештою, я — бізнесмен. А для бізнесмена головне — це контроль над своїми емоціями. І я збирався повернути цей контроль будь-якою ціною.