11 Аліна

Ранок зустрів мене не співом пташок, а вимогливим «меканням» під вікном і ароматом розтоптаної петрушки. Коза — її я назвала Матильдою — явно не збиралася чекати на сніданок.

Я вивела її на вулицю, прив’язавши до мотузки міцний шматок садового шланга (іншого повідка не знайшлося), і ми рушили «в рейд» дачним селищем. Вигляд у нас був ще той: я в пом’ятій піжамі, поверх якої накинула стару сорочку, з розпатланим волоссям, і Матильда, яка йшла поруч з гордістю переможця, час від часу намагаючись з’їсти поштові скриньки сусідів.

Ми дісталися до стежки вздовж річки — найпопулярнішого місця для прогулянок. Я сподівалася, що хтось із сусідів упізнає цю «красуню» і позбавить мене клопоту.

І тут я його побачила.

Арсен біг назустріч. Господи, ну чому Всесвіт має таке почуття гумору? Він був у чорній майці, яка не залишала жодних шансів моїй уяві, і коротких шортах. По обличчю стікали краплі поту, вени на передпліччях ледь помітно пульсували, а дихання було розміреним і глибоким. Він виглядав як реклама здорового способу життя, що раптом зійшла з обкладинки чоловічого журналу прямо в наше пильне дачне селище.

Він біг впевнено, впевнено… і тут помітив нас.

Він сповільнився. Його погляд перестрибнув з мого заспаного обличчя на Матильду, яка в цей момент дуже зацікавлено вивчала його кросівки. Арсен зупинився, важко дихаючи. Від нього віяло спекою, тестостероном і ледь вловимим ароматом дорогого парфуму, який дивним чином змішувався з запахом чоловічого поту.

Я відчула, як мої щоки спалахнули — і точно не від ранкового вітерця.

— Це… — він перевів погляд на мене, витираючи чоло тильним боком долоні. Його голос звучав хрипко після пробіжки. — Ваша нова модель велосипеда?

Я заклякла. Матильда, відчувши слабину, зробила ривок у бік його ніг, намагаючись пожувати шнурок.

— Ой, ні! Тобто, так, — я смикнула шланг, але коза вперлася всіма чотирма копитами в землю. — Це Матильда. Вона загубилася вночі. Я просто… я несу відповідальність за тварин. Це цивілізовано, так?

Арсен спостерігав за цією боротьбою з якоюсь дивною сумішшю іронії та щирого подиву. Він стояв, злегка розставивши ноги, і ця його поза в поєднанні з виснажливим ранковим виглядом змушувала моє серце пропускати удари.

— Матильда, — повторив він, і в кутиках його губ з’явилася ледь помітна посмішка. — І як давно ви з Матильдою… займаєтеся пастушою справою?

— З вчорашньої ночі, — я намагалася виглядати максимально гідно, хоча шланг у моїх руках виглядав зовсім несерйозно. — Я просто намагаюся знайти її господарів. Ви не знаєте, хто в нас тримає кіз? Може, це ваша?

Арсен засміявся. Це було низьке, розслаблене «ха», яке прозвучало набагато приємніше, ніж усі його вчорашні відсічі.

— Аліно, у мене вдома навіть вазон рідко виживає, — він зробив крок ближче, і я відчула, як простір навколо нього наелектризувався. — Але, думаю, сусіди через три будинки будуть щасливі повернути свою «корову». У них якраз була оголошена тривога.

Він зупинився зовсім поруч. Я бачила кожну краплю поту на його шкірі. У цей момент я зрозуміла, що якщо коза зараз не зробить якусь дурницю, я просто втрачу свідомість від його близькості.

Але Матильда не підвела. Вона знову рвонула вперед, і шланг, який я тримала в руках, з гучним тріском вислизнув, обвивши щиколотки Арсена.

Я ойкнула, намагаючись підхопити кінець шланга, і в результаті влетіла прямо в нього. Його руки інстинктивно лягли мені на талію, щоб втримати рівновагу. Ми застигли в дуже дивній, майже танцювальній позі: я, він, і коза, яка задоволено жувала край його майки.