8 Аліна

Сонце сіло, і на дачні ділянки опустилися сутінки, а разом з ними — цілі ескадридри комарів. Я стояла біля свого городу, роздивляючись прополювану моркву, і відчувала себе майже філософом. Ні, серйозно: якщо доля підкидає тобі такого красеня, як Арсен, то чи маєш ти право просто ігнорувати цей "подарунок"? Можливо, мій лікар мав рацію, і мені справді треба діяти швидко. А що може бути кращим інвестиційним проектом, ніж генофонд, який здатний збивати велосипедистів з таким аристократичним роздратуванням?

Мене не зупиняли ні нічна прохолода, ні здоровий глузд, ні той факт, що я виглядала як партизан у відпустці: у старих шортах, розтягнутій футболці та з сапкою в руках (сапку, щоправда, довелося лишити біля паркану, бо виглядала вона не дуже романтично).

Паркан був високим, залізним і максимально непривітним. Я пройшла вздовж нього, відбиваючись від комарів, які, здається, вважали мене головною стравою сезону. Вікна будинку були наглухо зашторені — жодного натяку на сімейну ідилію, лише таємничий напівморок.

— Ну, Арсене, де твої скелети в шафі? Чи дружини в підвалі? — прошепотіла я, знаходячи те саме місце з кущами, про які пам’ятала.

Кущі виявилися колючими. Дуже колючими. Я пірнула в них, як у шпигунському фільмі, але замість граціозного перекату вийшло щось середнє між нападами епілепсії та спробою вилізти з болота. Одна гілка вчепилася в мої шорти, інша — в волосся. Я завмерла, намагаючись не дихати, бо з того боку паркану, здається, щось гучно клацнуло.

Чи це була система безпеки? Чи Арсен вивів на прогулянку крокодила? Або, що гірше, він зараз вийде з ліхтариком, і мені доведеться пояснювати, чому я — нічна мисливиця на сусідів — заплуталася в його колючках.

Я спробувала підтягнутися на нижній перекладині паркану, але взуття ковзнуло, і я гепнулася прямо в гущу тернику.

— Ой! — вихопилося в мене. Я швидко притиснула долоню до рота.

Тиша. Десь усередині будинку залунав голос — низький, сердитий, але такий, від якого по спині пробігли мурашки. Він з кимось розмовляв. Мабуть, по телефону.

Тиша стала такою густою, що я могла б її нарізати скибками. Десь під парканом комарі влаштували бенкет на моїх литках, але я навіть не здригнулася. Головне — не дихати.

— Кажу ж, відкладіть засідання ради директорів до понеділка, — голос Арсена був холодним, як лід у склянці віскі. — Мені плювати на їхні квартальні звіти, якщо вони не можуть узгодити фінансування логістичного вузла. Домовимось завтра о десятій. Так, я сказав, до завтра.

Він відкинув телефон на диван і важко опустився в крісло, закинувши ногу на ногу. Рада директорів. Логістичні вузли. Бізнесмен, та ще й з таким характером, що від одного його тону в підлеглих, мабуть, папери з рук випадають. Жодної згадки про якихось «Артурів» чи інших діточок.

«Ну, принаймні, привидів колишніх дружин у телефонних розмовах теж не чути», — подумала я, ледь помітно вивільняючи край футболки з тернових обіймів.

Арсен у вітальні встав і підійшов до вікна. Його силует на тлі світла лампи виглядав як ілюстрація до підручника з анатомії — широка спина, чітко окреслені плечі, впевнені рухи. Він знову потягнувся за телефоном, але цього разу просто перевірив сповіщення і відклав пристрій.

Я відчула себе останньою ідіоткою. Що я тут роблю? Шпигую за чужим життям, як переляканий єнот, через те, що мені привидівся ідеальний генофонд? А якщо він зараз вийде з ліхтариком? Я уявила, як він виходить на терасу, знаходить мене в кущах, роздерту колючками і принижену власною цікавістю. Це було б не просто «незручно», це був би фінал мого соціального життя в цьому селищі.

Але тут Арсен зробив те, чого я зовсім не очікувала. Він вимкнув світло у вітальні, залишаючи дім у повному напівмороці, і попрямував углиб будинку, мабуть, до спальні.

«Так, Аліно, пора валити», — наказала я собі, обережно відступаючи назад.

Я почала виповзати з кущів, намагаючись не зчинити шуму, як раптом… клята гілка знову чіпко вчепилася в мої шорти. Я смикнула, сподіваючись на краще, але замість того, щоб звільнитися, я з тріском видерла кущ з коренем. Гілка з гуркотом вдарилася об металевий паркан.

— Хто тут? — голос Арсена пролунав уже зовсім близько, з боку тераси.

Я завмерла. Втекти вже не було жодного шансу.