5 Аліна

Я намагалася зберігати обличчя «незалежної жінки, якій байдуже до чоловіків», але підступний газонний сусід наче мав магнітне поле. Коли сонце почало хилитися до заходу, я нарешті вирішила, що досить з мене на сьогодні няньчення чужих проблем.

— Все, Алісо, я додому. Завтра приїду, якщо Артур не рознесе хату до вщент.

Я вивела ровер за хвіртку, осідлала його і вже відштовхнулася ногою, як за парканом знову почувся той самий гул. Мозок зрадницьки наказав шиї повернутися. Я крутнула головою, намагаючись кинути «останній байдужий погляд» на газон.

У цей самий момент під колеса щось потрапило — чи то камінь, чи то власна незграбність. Велосипед вихляв, я вигукнула щось нечленороздільне і відчула, як лечу прямо в бік хвіртки сусіднього маєтку. Удар був глухим, сухим і абсолютно несподіваним. Хтось ішов назустріч, я влетіла в нього, як таран, ми обидва полетіли на асфальт у купу кінцівок, педалей і мого велосипедного дзвоника, який дзенькнув останній раз перед смертю.

Я опинилася зверху. Моє обличчя — всього в декількох сантиметрах від його. Темна щетина, очі холодного, як крига, кольору, і запах — скошена трава, трохи поту і якийсь дорогий парфум, що пробивався крізь цю суміш.

Я озирнулася. Газонокосарка гуділа зовсім в іншому кінці ділянки, її штовхав якийсь літній садівник. Тобто… я щойно збила не «газонного хлопця». Я збила господаря. Власника маєтку.

— Ви завжди так вітаєтеся з сусідами? — його голос був низьким, з ледь помітною хрипотою.

Я дивилася на нього, і замість того, щоб вибачитися або втекти, мене накрило істеричним сміхом. Сонце, чи що? Чи паніка? Він дивився на мене, очікуючи вибачень, а я ловила себе на думці, що в нього ідеальна лінія щелепи. І вуха не стирчать. І ніс рівний.

«Боже, — промайнуло в голові, — якщо в нього ще й характер нормальний, то це готовий набір для…»

Я миттєво заткнулася, бо ледь не озвучила це вголос. Моя рука досі лежала на його грудях, відчуваючи, як під тонкою тканиною майки б’ється серце. Воно було швидким. Як і моє.

— Вибачте, — нарешті видавила я, намагаючись злізти, але заплуталася ногою в рамі ровера. — Я не хотіла робити замах на власність багатіїв. У мене просто… ну, велосипед збунтувався.

Він підняв брову, спостерігаючи за моїми безпорадними рухами. В його погляді не було злості, тільки чиста, незамутнена цікавість до того, наскільки дивною є істота, що щойно в нього влетіла. Я дивилася на нього і розуміла: якщо він зараз покличе поліцію, я не здивуюсь. Але чомусь мені дуже хотілося, щоб він просто продовжував дивитися.

Він підвівся, відсуваючи мій велосипед убік, і протягнув руку, щоб допомогти мені. Його долоня була великою, теплою і надійною — настільки, що мені захотілося просто не відпускати її ще хвилину.

— Ви дуже бліда, — сказав він, пильно оглядаючи моє обличчя. — І цей сміх… Ви точно в порядку? Може, викликати швидку? Струс мозку — підступна річ, краще перестрахуватися.

Я кліпнула, намагаючись повернутися з хмари власних ідіотських думок у реальність. Швидка? Тільки не це. .

— Ні-ні, ніякої швидкої, — я різко підскочила на ноги, ледь не похитнувшись. — Я просто… трохи перегрілася. Знаєте, оце літо, спека, велосипед.

Я опустила погляд на свою ногу. На коліні розцвітала цілком симпатична подряпина, з якої почала сочитися кров. Ідеальний привід.

— Ой, — сказала я, зобразивши на обличчі легке здивування. — Здається, я все ж таки трохи постраждала. У вас не знайдеться перекису чи зеленки? Аптечка, мабуть, є?

Він подивився на моє коліно, потім знову на мене. В його очах на мить промайнула тінь сумніву, чи не вигадала я це, але він лише кивнув на двері свого будинку.

— Звісно. Ходімо, в будинку прохолодніше.

Ми рушили до входу. Я йшла, намагаючись не кульгати занадто театрально, і крадькома оглядала його спину. Широкі плечі, впевнена хода. Ніякого сліду дитячих іграшок чи жіночих дрібничок у передпокої. Тільки мінімалізм, сталь і скло.