Глава 18

— Хіба я тобою маніпулюю? — хитро подивилася я на нього. — Я всього лише хочу звичайного сімейного щастя, щоб у нас було багато дітей, з якими будуть грати їх бабусі...

Найден зітхнув так важко, ніби мої слова були водночас і очікуваними, і неймовірно важкими для нього. Я відчула, що це не просто зітхання. Це була його спроба прийняти ситуацію, яка для нього здавалася майже безвихідною.

— То ось до чого все це… Ти хочеш, аби я з батьками помирився… Цього не буде!

Його голос звучав так, ніби він уже прийняв це рішення давно, і в його словах було щось остаточне. Він говорив не просто про теперішнє, а про всі ті глибокі рани, які в нього були з дитинства, ті, що він носив з собою, як тягар, але ніколи не показував.

— Буде, — заперечила я впевнено. — Просто забери свій позов і припини її звинувачувати в тому, що було. Прю вже все одно не зможе нічого змінити.

Я сподівалася, що мої слова досягнуть його серця, що він нарешті зрозуміє, що ми маємо рухатися вперед. Але його реакція була іншою, ніж я очікувала.

— Мама мене ніколи не пробачить, — промовив він тихо, знову опустивши очі.

У його голосі було відчуття приреченості, ніби це було незмінне правило його життя — завжди залишатися у стані війни з власними батьками, завжди тримати дистанцію.

— Вже пробачила, — я тихо підняла руку і вказала на свій пірсинг, який свідчив про те, що Прю вже прийняла мене і, можливо, через мене готова прийняти і його.

Він здивовано підвів голову, але не сказав нічого. Просто встав і почав нервово ходити по кімнаті, обертаючись то до мене, то назад, кидаючи на мене важкі, пильні погляди, ніби намагався зважити щось у своїй голові, знайти відповідь, яку не міг знайти.

— Не думав, що ти така, — нарешті сказав він, і в його голосі прозвучало щось більше, ніж просто здивування.

— Яка? — запитала я, підвівшись з ліжка. — Як усі інші жінки?

Несподівано Найден зупинився і повернувся до мене. Його погляд був похмурим, а руки схрестилися на грудях, ніби створюючи бар'єр між нами.

— І як ти збираєшся мене використовувати? — запитав він холодним і проникливим голосом. — Заради чого тобі знадобилося так терміново весілля?

Ці його слова були, немов удар у серце. Я відчувала, як у мені знову почала підніматися хвиля гніву і розчарування. Але замість того, щоб почати кричати, невпевнено зробила кілька кроків до нього і спробувала обійняти. Спочатку Найден опирався. Його тіло було напруженим, але через кілька секунд він нарешті дозволив мені притиснутися до нього. Я відчула, як його руки повільно обійняли мене, хоч і з великою недовірою.

— Просто довірся мені, — прошепотіла я, повторивши його ж слова.

Вони вийшли так легко, що я сама здивувалася, як точно я змогла передати те, що він сказав мені раніше. Навіть Найден на мить завмер. Він зрозумів, що я його повторила, і лише хмикнув у відповідь. Його підозріливий погляд ковзнув по мені, і він не зміг приховати слабкої усмішки, яка з'явилася на його обличчі.

— Гаразд, — сказав він після довгої паузи. — Я зателефоную своєму адвокату, але ти теж повинна дещо зробити.

— Що саме? — подивилася я йому прямо в очі.

І тоді його очі, які були яскраво-зеленими, почали темніти. Він різко стиснув мене в обіймах, і я відчула, як його дотики стають сильнішими, майже болісними. Його обличчя набуло хижого виразу, а голос, коли він заговорив, був схожим на шипіння змії.

— Ніколи більше не намагайся керувати мною, зрозуміла? — прошипів він.

Його слова прозвучали, немов погроза. Я швидко кивнула, відчуваючи, як моє серце стискається від страху. Тільки після цього Найден відпустив мене і повільно вийшов з кімнати, залишивши мене одну з моїми думками.

Я сіла на ліжко, знову почуваючись спустошеною. Моя валіза все ще лежала розкритою на підлозі. Речі були розкидані по кімнаті.

Давно він уже не лякав мене так, як щойно. Ця його лють, ця темрява, що виходила з його голосу, змусили мене замислитися, чи не зробила я помилку, втрутившись у його справи з Прю. Можливо, це була та лінія, яку я не повинна була переступати?

Я лягла на ліжко і, втупившись у стелю, почала тихо повторювати собі:

— Все буде добре… Все буде добре…

Минуло півтора року… З думок мене витягнув голос Прю. Вона сиділа навпроти мене за своїм письмовим столом. Її обличчя було серйозним, а в руках вона тримала якісь папери. Я взяла їх до рук. Потім провела поглядом по кабінету Прю, який був обставлений старовинними меблями, що надавали йому особливого шарму. На стінах висіли картини. На полицях стояли книги в шкіряних палітурках.

— То що скажеш? — запитала вона, піднімаючи одну брову. — Чи варто нам укладати угоду з іспанцями?

— Так, — знизала я плечима, намагаючись приховати свою невпевненість. — Вони пропонують нам допомогти з виробництвом тютюну на дуже вигідних умовах. До того ж, дракони мають триматися разом, щоб нас ніхто не викрив.

— Вони не дракони, а звичайні люди. І мова йшла не про тютюн, а про виробництво меблів, — зітхнула Прю, дивлячись на мене з легким розчаруванням.

Я швидко пробігла очима по документах, які тримала в руках, намагаючись зосередитися на тексті, але думки постійно поверталися до Найдена. Його образ не давав мені спокою, і я відчувала, як серце починало битися швидше.

— У вас усе гаразд з Найденом? — Прю несподівано поставила руки у формі трикутника перед обличчям. — Ти сьогодні якась незібрана, постійно в думках, погано виконуєш мої доручення. Може, мені варто все ж пошукати собі іншу помічницю?

— Точно, Найден! — вигукнула я і почала шукати телефон. — Котра зараз година? Він має приїхати за мною о шостій!

Я почала бігати по всьому кабінету в пошуках сумочки, відчуваючи, як паніка наростала всередині. Мої руки тремтіли, коли я відкривала кожну шухляду, перевертала папери і книги, намагаючись знайти телефон. Серце билося просто шалено. Я відчувала, як холодний піт виступає на лобі. Кожна секунда здавалася вічністю. Паніка охоплювала мене все більше. Потім ще кілька хвилин я переривала все догори дригом, намагаючись зосередитися, але думки плуталися. Увесь цей час Прю просто стежила за мною. Її обличчя залишалося незворушним. Тільки погляд ніби пронизував мене наскрізь.