Глава 13

Я поставила на стіл дві чашки кави, ледве стримуючи свої думки, і сіла навпроти нього. Мене розривали суперечливі почуття.

— А можна якось визначити наперед, на кого дитина буде більш схожою? — запитала я, відчуваючи, як моє серце б'ється трохи швидше.

Найден посміхнувся, відкинувшись назад, і простягнув руку за своєю чашкою кави.

— Ні, — відповів він, усміхаючись ще ширше, — цього ніхто не може знати завчасно. Це залежить від того, чий ген виявиться сильнішим. Навіть стать дитини неможливо передбачити, не кажучи вже про те, яка кров — людська чи драконяча — домінуватиме. Змішання крові завжди приносить несподіванки.Після цього він підніс чашку до губ, зробив кілька ковтків, але раптом я помітила, як він застиг, тримаючи чашку на півдорозі до столу. Його обличчя раптом змінилося. Шкіра стала блідою, а його риси набули більш людського характеру. В очах з'явився дикий страх. Погляд почав метатися по кухні, ніби намагаючись знайти вихід або відповідь на раптово виниклі думки.

— Юліано, невже ти…

— Ні! — вигукнула я миттєво, намагаючись заспокоїти його. — Просто стало цікаво…

Тоді Найден уважно подивився на мене. Його погляд усе ще залишався важким, підозрілим. Було помітно, що він намагався зважити всі варіанти. Опустив чашку і на мить затих. Нарешті вимовив майже пошепки:

— Але якщо це все ж станеться...

Я відчула, як усередині щось стислося. Швидко зробила кілька ковтків кави, намагаючись уникнути його погляду. Мої думки бігли швидше, ніж я могла їх осмислити, і нарешті я відповіла, намагаючись зберігати спокій:

— Я знаю, що ти хочеш сказати. Ми ще занадто молоді. Діти нам зараз не потрібні, і так проблем вистачає.

Його очі винувато опустилися до столу, і плечі трохи зігнулися під вагою незручної розмови. Було очевидно, що він відчував певний тиск, але не через мене — скоріше через власні думки і страхи. У нас і справді був не найкращий час для подібних розмов. Ми були поглинені проблемами, і думки про родину зараз здавалися недоречними. Проте, можливо, Найден просто не міг дозволити собі думати про це зараз.

Його погляд був порожнім, ніби він намагався знайти відповіді на запитання, які його мучили, але не знав, з чого почати. Після кількох секунд мовчання, що здалося мені вічністю, він підвівся.

— Я піду до кімнати, — тихо сказав мій дракон, навіть не дивлячись на мене, — хочу трохи поспати перед пресконференцією.

Я кивнула мовчки, спостерігаючи, як він повільно вийшов з кухні. І саме тоді я почала серйозно замислюватися про наше майбутнє. Що буде, якщо це все ж станеться? Що буде, якщо я справді завагітнію від нього? Ми ж навіть не одружені, і я не впевнена, що він узагалі це планує. Наші стосунки були такими, які його повністю влаштовували. Але іноді мене це дратувало. Я хотіла більшого, хотіла стабільності...

Восени Прю буквально кричала на Найдена, наполягаючи, що він має одружитися зі мною. Тоді я сказала, що не піду за нього, бо ще не була впевнена в ньому. Мені тоді здавалося, що шлюб насправді нічого не вирішить, але тепер... Тепер усе змінилося. Я вже пізнала Найдена набагато краще, і ті страхи, що раніше мене стримували, зникли. Тепер я була не проти стати його дружиною, але чому він досі не зробив мені пропозицію?

Я не розуміла цього, як і того, чому він одного разу вирішив випробувати мене, ставлячи якісь дивні умови. Це була якась перевірка? Якщо так, тоді я пройшла її? І що це означає для нас? Невизначеність гнітила мене, і я все більше запитувала себе, що він насправді хоче.

Коли я тихо зайшла до кімнати, він уже лежав на ліжку. Його дихання було рівним, але я знала, що він ще не спав. Його напружене обличчя і стиснуті кулаки свідчили про те, що всередині нього все ще вирують емоції. Я лягла поруч, провела рукою по його щетині, відчуваючи кожен шорсткий дотик, і пошепки запитала:

— Чому ж ти такий бовдур?

Він не відповів, лише тихо зітхнув і трохи розслабився. Врешті-решт, ми обидва заснули. Прокинулись ближче до обіду. Настрій у нас був значно кращим. Ніби нічого й не сталося, ніби всі проблеми на деякий час зникли, і ми могли просто бути разом.

Так ми почали збиратися на пресконференцію, де він мав оголосити про благодійну виставку. Його тон і поведінка змінилися — він знову став спокійним і зосередженим. Наступні кілька днів ми провели за тим, що обирали картини для виставки, але це завдання виявилося складнішим, ніж я очікувала. У нього було багато картин у будинку, проте не всі з них подобалися самому Найдену. Деякі з них він намагався знищити прямо на моїх очах, кажучи, що вони «недостатньо хороші». Кожного разу я зупиняла його, заспокоювала, переконувала, що він не нездара, що його роботи варті більше, ніж він думає.

Мене завжди дивувала його низька самооцінка. Іноді це вражало мене більше, ніж будь-яка інша його риса. Можливо, тому він і не робив мені пропозицію, що не був упевнений у собі? Чи, може, він боявся, що я не погоджуся, що я вважаю його недостатньо хорошим? Я задавала собі ці питання знову і знову, але не знаходила відповідей. Чим більше часу ми проводили разом, тим більше у мене виникало до нього питань. Іноді я просто хотіла залізти йому в голову і подивитися, що там узагалі відбувається.

Нарешті, настав той день, коли ми мали перевірити готовність до виставки. Ми виїхали рано, намагаючись переконатися, що все йде за планом. Сонце лише починало підніматися, коли ми під’їхали до павільйону. Я очікувала побачити останні приготування, розставлені картини, робочих, які метушаться перед відкриттям. Але те, що постало перед нами, змусило мене застигнути на місці.

Павільйон був розбитий. Вікна вибиті. Двері навстіж.

Я вже потягнулася до дверної ручки, готова вибігти з машини, щоб зрозуміти, що сталося, але Найден швидко схопив мене за руку, спиняючи цей імпульс.

— Просто поїхали звідси, — сказав він тихо.

Я важко зітхнула. Сівши зручніше в кріслі, я повільно пристебнула пасок безпеки, хоча в голові вирували думки. Як це — просто поїхали? Невже він так легко це прийме?