Глава 8

Я задумалася, відчуваючи, як серце починає битися швидше. Потім подивилася на змерзлі руки Найдена, що тримали мене, і, трохи вагаючись, піднесла одну з них до своїх губ. Але він несподівано прибрав руку і зробив крок назад.

— Ти не зобов'язана цього робити, — сказав він тихо.

— А якщо я хочу це зробити? — підійшла ближче і взяла його за обидві руки.

У той день я, мабуть, уперше побачила, як щоки Найдена почервоніли від збентеження. Це було настільки несподівано, що я на мить застигла, спостерігаючи за ним. Я вперше побачила його таким вразливим.

Сад навколо нас був спокійний і затишний. Змерзлі гілки дерев гойдалися під легким вітерцем. Кущі були вкриті памороззю. Повітря було холодним і свіжим. Я поцілувала йому руки ще раз, тепер уже ніжніше, намагаючись зігріти їх своїм диханням, і тихо сказала:

— Дякую, за все.

Тоді Найден мовчки притягнув мене до себе і міцно обійняв. Ми стояли посеред саду, оточені мерехтінням снігу і зимовою тишею. Здавалося, ніби час на мить зупинився. Я відчувала, як його серце б'ється поряд з моїм. На деревах навколо ледь помітно тремтіли залишки зів’ялого листя. Під ногами тихо поскрипував перший сніг.

Кілька хвилин ми стояли так, насолоджуючись моментом і прислухаючись до звуків зимового саду. Потім, відчувши, що починає холодати, ми вирішили повертатися до дому. Та коли Найден простягнув мені свою руку, я помітила червоний слід на тому місці, де поцілувала його кілька хвилин тому.

— Це просто підтвердження того, що мене хтось прийняв, — поспішив заспокоїти мене Найден, побачивши, як я здивована.

— То за вашими звичаями ми вже одружені?

— Колись цього справді було достатньо, — відповів він, трохи усміхаючись. — Однак зараз це щось на кшталт ваших заручин. Хоча, якщо пара не планує дітей, то вони цілком можуть жити і так, не турбуючись про формальності.

— А як узагалі проходить драконяче весілля? — поцікавилася я, ще не до кінця розуміючи всі ці складні традиції.

— Колись, можливо, розповім, — прошепотів Найден мені на вухо.

У другій половині грудня ми нарешті змогли організувати поїздку до будинку батьків Найдена. Їхній дім був значно більшим, ніж я собі уявляла. Це був просто величезний маєток, обгороджений високим парканом.

Коли ми увійшли на територію, то відразу кинулася в очі кількість слуг, які безперервно метушилися, виконуючи свої обов'язки. Це навіть збентежило мене. Я ледь стрималася, щоб не запитати Найдена, чому він не найняв собі нікого.

Батька ми зустріли першим. Він стояв біля доглянутого куща троянд попри зимову холоднечу і був чоловіком доволі приємної інтелігентної зовнішності, з виразним обличчям і невеликою лисиною на голові. Його очі випромінювали теплоту. Посмішка була відкрита і щира. Відразу ж після знайомства він люб'язно наказав слугам принести нам чогось теплого, щоб ми могли зігрітися після довгої дороги. Постійно жартував і розповідав, як сильно любить свій сад. Його розповіді про догляд за трояндами звучали з такою пристрастю і захопленням, що я мимоволі усміхалася, уявляючи його серед квітів. Проте, дивлячись на цього добродушного чоловіка, я ніяк не могла зрозуміти, як він живе з Прю?

Щойно я згадала про неї, як моя мама, яка стояла поруч, несподівано висловила бажання зустрітися з Прю і поговорити наодинці.

— Звісно, — відповів Асмодей, — вас зараз же відведуть до неї.

— Але навіщо це тобі? — запитала я тихо в мами. — Про що ти хочеш поговорити з нею?

— Тільки про ваше весілля, — провела вона рукою по моєму плечі. — Нічого більше. Не хвилюйся.

Але як я могла не хвилюватися? Мені навіть важко було уявити мою маму і Прю поруч — настільки різними вони здавалися. Проте, мама впевнено пішла за слугою вперед. Я могла лише спостерігати за цим.

Прю сиділа у своєму кабінеті, поглиблена в роботу. Вона уважно розглядала стос паперів, що лежав перед нею на столі, коли їй повідомили про прихід моєї мами. Почувши новину, вона миттєво зібрала всі документи в акуратну купу, відкрила сейф і, трохи нахилившись, прибрала їх усередину. Після цього підійшла до вікна.

Мама увійшла до кабінету зі склянкою води в руці, яку попросила у слуг дорогою. Її кроки були легкими. На обличчі грала привітна усмішка. Вона одразу ж простягла руку для привітання, її голос звучав тепло і впевнено:

— Наталя, матір Юліани, — представилася вона, усміхаючись.

— Прю, матір Найдена, — коротко відповіла Прю, зберігаючи спокійний вираз обличчя.

Проте мама усміхнулася ще ширше, поставила склянку з водою на стіл і сіла на невелику софу, що стояла поряд з масивним книжковим стелажем. Прю залишилася стояти біля вікна, спостерігаючи за кожним рухом мами.

— Наталя — таке незвичне ім’я.

— Насправді досить поширене, — відповіла мама. — Нічого незвичайного в ньому немає. От ваше ім’я — це справді щось цікаве і навіть трохи екзотичне.

— Теж насправді доволі розповсюджене в певних колах, — відповіла Прю.

Її посмішка ставала все більш напруженою, але вона намагалася зберегти спокій. Мама кинула на неї проникливий погляд, ніби намагалася прочитати щось приховане в обличчі співрозмовниці.

— Тобто серед драконів?

— То Найден вам уже все розповів? — зітхнула розчаровано Прю, опустившись на стілець за столом.

— Ні, ваш син нічого мені не казав, — відповіла мама, закинувши ногу на ногу. — Я сама все зрозуміла, коли вперше його побачила. У людей не буває настільки яскравих зелених очей. Зелений колір узагалі не властивий людям. Якщо покопатися в історії трохи глибше, ніж зазвичай розповідають у школі, то можна дізнатися, що першим, хто народився із зеленими очима, був напівкровка, народжений від зв’язку дракона і людини.

Від здивування Прю роззявила рота. Її очі широко розкрилися. Але потім вона швидко зібралася з думками, випросталася і сіла рівно, намагаючись зробити вигляд, що роздивляється щось на своєму столі, ніби ця інформація зовсім не вплинула на неї. Потім перевела погляд на вікно.