Розділ 8. Перший удар

День, коли ми нарешті змогли організувати знайомство нашим батькам, виявився чи не найдивнішим за останні кілька тижнів. Всі мої очікування розбилися об реальність. Я досі не можу до кінця усвідомити, що тоді насправді відбулося. Здавалося, що все йде не так, як мало б, але я навіть не могла зрозуміти, що саме було не так.

Спочатку мама раптово заявила, що хоче особисто поговорити з Прю. Її рішучість здалася мені абсолютно неочікуваною. Її твердий погляд і відсутність будь-яких пояснень настільки мене здивували, що я навіть не змогла заперечити чи щось сказати. Усе, що я змогла зробити, це мовчки кивнути, хоча в голові крутились десятки запитань. Я не знала, чого очікувати від цієї розмови, і від цього нервувала ще більше.

Коли мама піднялася до кабінету Прю, я залишилася внизу, у вітальні, з Найденом і його батьком. Сиділа, трохи нервуючи, і не могла знайти собі місця. Різні думки змішувалися в голові. Я уявляла, як пройде їхня розмова, які слова можуть бути сказані, які реакції очікувати. Але з кожною хвилиною, що минала, тиша в домі ставала все більш гнітючою. Жодних звуків, жодних розмов зверху — тільки глуха тиша, що наводила на мене ще більше тривоги. Я почала непокоїтись, коли минуло вже понад півгодини. Чому так довго нічого не відбувається? Чому я не чую голосів?

Зрештою, мама вийшла, і це було ще більш дивним. Вона не сказала ані слова, навіть не подивилася мені в очі. Її обличчя було занадто серйозним, і навіть коли вона намагалася посміхатися, це виглядало натягнуто. Її поведінка різко змінилася — вона раптом згадала про якісь термінові справи, про які раніше не згадувала. Це не було схоже на неї, і її поспіх викликав у мене настороженість. Вона швидко вийшла з дому, і я так і не змогла дізнатися, що саме відбулося в кабінеті Прю. Бо Прю так і не вийшла до нас. Я сподівалася, що хоча б вона з’явиться, можливо, пояснить, що відбулося, або принаймні привітається. Її відсутність лише посилила відчуття незручності і тривоги. Вся ситуація виглядала якось нереально. Навіть після кількох годин очікування Прю так і не спустилася до вітальні.

Ми провели цей час, розмовляючи з батьком Найдена. Його спокій і врівноваженість допомагали трохи відволіктися від моїх тривожних думок. Його слова були ввічливими, а його розповіді — цікавими. Проте він часто робив довгі паузи, ніби щось обмірковував перед тим, як продовжити розмову. Здавалося, що і він не до кінця розуміє, що відбувається між нашими матерями, але намагався не показувати свого занепокоєння. Зрештою, ми теж пішли, коли вже більше не було, про що говорити.

Проте під вечір Прю несподівано зателефонувала Найдену і почала вимагати, аби той приїхав якнайшвидше. Її голос був різким і владним, настільки, що я побачила, як Найден на мить застиг, коли почув її. Він виглядав розгубленим. Я бачила, як він стояв біля вікна, дивлячись на телефон, ніби обмірковував, що робити далі, але було зрозуміло, що він не мав вибору.

Я сиділа за письмовим столом, обережно складаючи аркуші майбутньої манги, намагаючись зайвий раз не ставити запитань. Але важко було ігнорувати той напружений погляд, який з'явився в його очах. Його плечі ледь опустилися, а обличчя набуло втомленого і змученого виразу. Він глибоко зітхнув і промовив із певною зневірою:

——— Так, мамо, зараз буду.

Через якийсь час Найден зателефонував мені і почав вимагати справжню італійську піцу. Його голос був трохи нервовим, але я засміялась, подумавши, що він взагалі не змінився за цей час. Його поведінка все така ж дивакувата і повністю непередбачувана для мене. Він завжди був таким. Але тепер, здається, я вже звикла до цього і навчилася приймати його дивакуватість, як частину його особистості. В якійсь мірі це навіть надавало йому шарму.

Поклавши телефон, я почала збирати розкидані олівці по кімнаті, ніби нічого і не сталося. Потім протерла стіл. Після цього вирішила взяти пилосмок.

——— І чого він собі слуг не найме? — час від часу бурчала я собі під ніс.

Вирішила, що неодмінно запитаю його про це щойно він повернеться. Але коли Найден прийшов, я зрозуміла, що настрій у нього далеко не найкращий, і вирішила зайвий раз його не турбувати. Нехай заспокоїться, а вже потім, можливо, сам все розповість.

Найден увійшов до будинку зі стосом якихось документів. Його обличчя було напруженим. Він нервово оглядав все, шукаючи, куди можна було б сховати ці папери. Я чудово розуміла, що це якось пов'язано з Прю. Напевно, вона знову підкинула йому купу неприємностей. Можливо, йому навіть доведеться вирішувати якісь проблеми видавництва з самого ранку?

Я тихо зітхнула і втомлено лягла на ліжко, спостерігаючи за ним краєм ока. Мої думки розходилися в різні боки, але тривожність не покидала мене. Все, що відбувалося того дня, здавалося мені важким і незрозумілим. 

Я перевела погляд на стелю, намагаючись втекти від цих думок, але вони знову і знову поверталися, наче не давали мені жодного шансу на відпочинок. Незабаром Найден ліг поруч. Його тіло ледь помітно тремтіло, наче він перебував на межі якогось зламу, переживаючи щось глибоке і тривожне. Не вагаючись, я обережно обійняла його, поклавши голову на його груди. Його дихання було нерівним, важким. Я відчувала, як його серце б'ється швидше, ніж зазвичай, але поступово він почав заспокоюватися. Дихання вирівнювалося. Він обійняв мене у відповідь. Ми заснули, міцно пригорнувшись одне до одного, але потім…

… Я сиділа в його машині на передньому сидінні, дивлячись, як перед моїми очима палає будівля видавництва. Величезні язики полум’я охоплювали все довкола, пожираючи дерев'яні конструкції, документи і, здавалося, навіть саме повітря. Вогонь спалахував так швидко, що всі зусилля пожежників були марними. Дим густими клубами піднімався до неба, заповнюючи нічну темряву, і я могла відчути його запах навіть через зачинені вікна машини.

Полум'я нещадно розправлялося з тим, що було частиною життя Найдена, його роботою, його гордістю. Я не могла відірвати очей від цього руйнівного видовища, а всередині мене наростало відчуття відчаю. Я бачила, як пожежники метушилися, намагаючись приборкати вогонь. Проте він здавався невпинним. Видавництво було знищене…