Глава 5

Я подумала про Найдена. У його драконячому вигляді він справді не був більшим за звичайну людину. Його зріст майже не змінюється під час перетворення. Тільки вигляд стає моторошним, і очі починають світитися якимось загадковим світлом, що пронизує душу. Як же він мене лякає щоразу, як обертається! Здавалося, що в цей момент він стає не лише іншим, але й вищим, сильнішим, і цей вид лякає мене до кісток. Хоча у вигляді людини він цілком симпатичний, поводиться тільки трохи дивно. Може, він так намагається компенсувати те, що його в дитинстві постійно принижували? Чи, можливо, це частина його драконячої натури, яка намагається адаптуватися до людського світу?

— О, я знаю! — вигукнула Олена, і її обличчя засяяло від нової ідеї. — Якби дракони існували, вони б жили десь у горах або на болотах, подалі від людей! І були б вегетаріанцями!

Тут уже я засміялась. Її уява була такою ж дитячою, як і її віра в те, що реальний світ такий простий. Вона не знала, що деякі істоти не потребують схованки в горах чи болотах.

Ми не поспішаючи вийшли з парку. Листя під ногами, здавалося, сповільнювало наш крок. Я побачила припаркований чорний лімузин. Він стояв на узбіччі, немов чекав на когось. Я завмерла на мить, відчуваючи, як серце почало битися швидше. Чи це він? Той самий знак, який має допомогти мені прийняти рішення?

— Цікаво, хто там, — замислилась Олена. — Напевно, якась кінозірка приїхала в наше місто на зйомки…

Однак двері ззаду відчинились, і я побачила Прю.

— Сідай, — крикнула вона мені, — треба поговорити.

— Ви знайомі? — здивувалася подруга.

Але я не вигадала нічого кращого, аніж посміхнутися і сказати, що потім усе поясню. Хоча як я взагалі можу все це комусь пояснити? Як я скажу, що мені не дає спокою сімейка заможних драконів? У кращому випадку всі посміються наді мною і скажуть, щоб я не вигадувала.

Тож, не бачачи інших варіантів, я сіла на шкіряне сидіння біля Прю, і ми поїхали. Салон лімузину був просторий і розкішний, з м'якими кремовими сидіннями. Столик із темного дерева в центрі салону виблискував ідеальним поліруванням. На стінах висіли невеликі світильники, які м'яко освітлювали салон. Повітря було наповнене тонким ароматом дорогого парфуму.

Ми їхали не дуже швидко, майже ніде не зупиняючись. Величезні вікна лімузину дозволяли спостерігати за повільним плином міста. Звуки вулиці глушилися товстими скляними перегородками, і я відчувала себе ніби в іншому світі, відгородженому від реальності.

— Отже, що було вчора після того, як я пішла? Він зробив тобі пропозицію? — запитала суворим голосом Прю, і її холодний тон знову нагадав мені про її домінуючу натуру.

Від її погляду мені стало ніяково. Я відчула, як страх перед нею почав стискати моє тіло. Я швидко відвела очі у вікно, намагаючись уникнути прямого контакту з нею. Мої думки металися, і я намагалася зібратися, щоб не видати своїх почуттів. Я боялася, що Прю може побачити мене наскрізь.

— Я все одно не піду за вашого сина, — сказала я, намагаючись звучати впевнено.

Проте в моєму голосі прозвучала нотка невпевненості, і я відчула, як серце знову калатало, видаючи мою тривогу. Я намагалася стримати емоції, але мій голос тремтів.

— Розумію, — зітхнула жінка. — Я також відмовлялася, хоча день нашого весілля був обраний ще коли нам було менше року. Та я все одно пручалася до останнього. Постійно влаштовувала якісь істерики, тікала з дому, навіть намагалася зустрічатися з кимось іншим.

Я здивовано глянула на неї, і моє здивування було настільки очевидним, що вона не могла його не помітити. Уявити Прю молодою дівчиною, яка пручалася і намагалася змінити свою долю, було важко. Вона виглядала такою сильною і непохитною жінкою, що від однієї тільки її присутності всередині мене все стискалося. Але в її очах несподівано з'явилася якась теплота, яка трохи пом'якшила риси її обличчя.

— Так, у молодості я була справжньою бунтаркою, — продовжила Прю з ноткою ностальгії. — Однак зараз я — найстарша з жінок нашої сім'ї, а отже, очолюю родину і маю поводитися відповідно.

Її слова пролунали якось сумно. Я відчула, що вона хоче відкритися мені. Адже за цією владною і суворою маскою ховалася жінка, яка колись мала свої мрії і бажання, яка, можливо, теж почувалася так само розгублено, як і я зараз.

— Усе ж, я була права. У вас справді матріархат, — зауважила я, намагаючись знайти слова, які б могли підтримати цю несподівану розмову.

— Хіба це так погано? — здивувалася вже Прю, піднявши брови.

Її питання прозвучало щиро, і я відчула, що вона дійсно прагне зрозуміти хід моїх думок. Однак її реакція трохи таки збентежила мене. Я не знала, як продовжити розмову. Її питання розкрило переді мною новий погляд на їхню сім'ю, на їхні традиції. Та й вона більше не виглядала вороже. Скоріше навпаки, хотіла поділитися зі мною чимось важливим.

Я знову відвернулася до вікна, вдивляючись у потік міських вогнів, що миготіли і розпливалися перед моїми очима. Чи могла я зрозуміти їхній світ? Чи могла я стати його частиною?

— То що там з моїм дурним сином? На якій стадії ваші стосунки зараз? — Прю запитала різко, повернувши мене знову до того, з чого ми і розпочали.

Її погляд знову став пильним, наче вона намагалася зрозуміти щось дуже важливе, і це змусило мене відчути себе ніби на допиті. Я відчула її тиск. Навіть повітря в салоні лімузину ніби стало важчим. Я почала хвилюватися, чи не видає моє обличчя всі ті суперечливі емоції, які я відчувала. Вона не зводила з мене очей, і це мене лякало.

— Не знаю, — знизила я плечима, намагаючись зберігати спокій, — але він каже про якусь драконячу клятву вірності і про те, що я тепер офіційно його муза.

Я спробувала говорити впевнено, але в моєму голосі було більше нерішучості, ніж я хотіла показати. Відчуття невідомості нависло наді мною. Я розуміла, що й гадки не маю, у що я вплуталася. Страх перед тим, що чекає на мене попереду, переплітався з почуттям вразливості. Це відчуття незнання та безпорадності змушувало мене почуватися слабкою перед цією жінкою, яка так багато знала і розуміла.