Куратор

Макс, який весь цей час мовчки спостерігав за їхньою суперечкою з порога, тихо пирхнув і схрестив руки на грудях. — Здавайся, шефе. Ти ж сам казав, що вітер неможливо втримати. До того ж, якщо ці розумники вирішать пограти в мовчанку, трохи статичної електрики для стимуляції пам'яті нам точно не завадить. Орест важко зітхнув, перевівши погляд на Поліну, і зрозумів, що сперечатися справді марно: її бурштинові очі палали такою впертістю, що вона б і крізь замкнені двері підвалу просочилася.

— Гаразд, — глухо прогарчав альфа, визнаючи поразку, але відразу додав суворим тоном:

— Але є одна умова: ти стоїш за моєю спиною і не б'єш їх струмом, поки я не дам знак. Домовилися?

— Звучить як угода, — солодко всміхнулася Поліна, ховаючи за спину руки, між пальцями яких уже мимоволі проскакували дрібні сині іскорки. — Буду тихою, як ранковий бриз. Принаймні, перші п'ять хвилин. Вона впевнено рушила слідом за чоловіками. Вони спустилися крутими бетонними сходами туди, де повітря було холодним, важким і наскрізь просоченим стародавньою захисною магією. Коли Макс із глухим брязкотом відчинив масивні залізні двері, троє полонених Мисливців, надійно прикутих до металевих стільців у центрі тьмяної кімнати, миттєво здригнулися і підняли голови.

-- О собачки прийшли

Орест навіть не здригнувся від цієї жалюгідної провокації. Він неквапливо підтягнув до себе єдиний вільний металевий стілець, розвернув його спинкою вперед і сів, недбало поклавши на неї руки. Золото в його очах потемніло, перетворившись на розплавлену мідь, і альфа спокійно, з убивчою ввічливістю відповів: — Собачки гавкають на перехожих, браконьєре. А вовки мовчки перегризають горло тим, хто лізе на їхню територію. Отже, почнемо з простого: хто ваш Куратор і де ваша база?ʼ

--- Ми небачіли його в леце ми лише найманці яких поросилаи піймати цей екзепляр

Слово «екземпляр» виявилося їхньою фатальною помилкою. Глухий, вібруючий рик зародився в грудях Ореста, але він навіть не встиг підвестися, як Поліна забула про свою обіцянку бути «тихим бризом». Вона зробила рішучий крок із-за спини альфи, її бурштинові очі залило сліпучо-біле світло, і коротка, але потужна синя блискавка з сухим тріском влучила просто в металеву спинку стільця балакучого найманця; чоловіка жорстко трусонуло струмом, зуби голосно клацнули, а підвал миттєво наповнився густим запахом озону.

Шторм почав збиратися повітрулі і ініші створня не люблять коли їх називають екзаплярами або

...бездушними трофеями для чиєїсь колекції.

— Ой, вибач, пальці зісковзнули, — невинно промуркотіла Поліна, хоча її голос гудів від стримуваної напруги, а між нігтями все ще зловісно танцювали сині іскри. Старший мисливець важко хапав ротом повітря, витріщившись на неї з непідробним жахом, поки його волосся кумедно стирчало дибки. Дівчина нахилилася до нього майже впритул, і від її крижаного тону навіть повітря в підвалі стало відчутно холоднішим: — А тепер слухай сюди дуже уважно. Наступний розряд піде не в метал, а прямо тобі в груди. Згадуй адресу, "найманцю", бо в мене сьогодні жахливий настрій і дуже нестабільна магія.

Повітря у тісному підвалі раптово стало гарячим, вологим і важким, а шалений вихор підняв із підлоги багаторічний пил, закручуючи його навколо бранців. На бетонних стінах миттєво проступили краплі конденсату, а вітер оглушливо завивав, змушуючи найманців із жахом втискатися у свої стільці й ледь хапати ротом повітря через різке падіння тиску. Макс міцніше вхопився за одвірок, щоб його не здуло, а Орест, анітрохи не злякавшись цієї локальної стихії, лише спокійно поклав свою велику долоню на плече Поліни і промовив крізь шум бурі:

--Здається, цей "екземпляр" зараз влаштує вам тут цунамі. То як, пам'ять повертається, чи мені відійти і дати вітру простір?

Вітер у тісному підвалі раптом змінив тональність, перетворившись із несамовитого ревіння на низьке, загрозливе шипіння.

— Ефір? — перепитала дівчина, трохи опустивши руки. Її голос пролунав на диво тихо, але від цієї холодної тиші найманцям стало ще моторошніше. Старший мисливець гарячково закивав, здригаючись від кожної іскри в повітрі:

— Так! Чистий магічний слід... Сутності магічних створінь, чи як вас там називають... Цей амулет висмоктує життєву силу і консервує її для Куратора! Ці недбалі слова миттєво запалили новий спалах гніву. Поліна нахилилася до самого обличчя бранця, і мініатюрна блискавка з тріском розрізала простір за міліметр від його носа.

— Я — Повітруля, — просичала вона, карбуючи кожен склад так жорстко, що від її подиху на комірі чоловіка виступив іній.

— Дитя вітру і грози. І якщо ваш Куратор думає, що може запхати шторм у якийсь брудний камінець і використовувати як батарейку, то він ще більший смертник, ніж ви всі разом узяті! Орест, не приховуючи гордої хижої усмішки, владно поклав велику гарячу долоню їй на спину, м'яко заспокоюючи розбурхані ефірні крила під светром.

— Ти почув мою Луну, — низько прогарчав Орест, прибираючи руку зі спинки металевого стільця і випростуючись на весь свій чималий зріст. Золото в його очах горіло холодним, розрахунковим полум'ям. — Залиште їх тут. Максе, подвійну охорону на двері. Руни не знімати. Піднімай бойовий загін Зграї.

Бета миттєво відлип від одвірка. Його іронічна посмішка зникла, поступившись місцем абсолютній зосередженості, яка завжди з'являлася перед боєм. — Зрозумів, шефе. Хлопці будуть у повній бойовій готовності за десять хвилин, — Макс швидко розвернувся і вийшов у коридор, на ходу дістаючи телефон.

Буря в підвалі остаточно вляглася, залишаючи по собі лише стійкий запах озону та мокрого бетону. Сліпуче світло в очах Поліни згасло, повертаючи їм звичний теплий бурштиновий відтінок, але її кулон продовжував нервово пульсувати. Вона рішуче повернулася до альфи, задираючи підборіддя: — Я їду з вами, Оресте. І навіть не намагайся замкнути мене у вітальні з трав'яним чаєм. Якщо цей Куратор харчується магією і використовує такий артефакт, йому потрібен хороший, руйнівний шторм.