Глава 7. У пастці

Світло від їхніх ліхтариків затремтіло, коли вони сфокусувалися на тіні. Це була висока, струнка жінка в чорному одязі, її обличчя було приховане під широким капелюхом. Вона тримала в руках пістолет, і її холоднокровний погляд пронизав Кейт та Алекса.

— Приємно бачити, що ви такі наполегливі, — пролунав її голос, — але ваша наполегливість небезпечна.

Кейт зрозуміла, що перед ними не просто злочинець. Ця жінка була частиною чогось більшого, чогось, що пов'язане з «Братством Схованки».

— Хто ви? — запитав Алекс, його рука повільно потягнулася до зброї, що була прихована під його пальто.

— Я — «Тінь», — відповіла вона, її голос був спокійним. — І моє завдання — захищати таємниці, які не повинні бути розкриті.

Вона вказала на скриню, що стояла в центрі зали.

— Ви думали, що там знаходиться «ключ»? Ви помилилися. Це лише приманка. Справжня схованка знаходиться в іншому місці, і тільки я знаю, де вона.

Кейт відчула, як її серце опустилося. Їхній шлях, здавалося, був марним. Але її інтуїція підказала, що це не так. Вона звернула увагу на те, як жінка тримала пістолет: її рука тремтіла. Вона була професіоналом, але не кілером.

— Де Евелін? — запитала Кейт. — Вона жива?

Жінка завагалася на мить, і Кейт зрозуміла, що це було її слабке місце.

— Вона жива. Але вона ніколи не зможе повернутися. Вона знає занадто багато.

Раптом, коли жінка відволіклася, Алекс відштовхнув Кейт і витягнув свій пістолет. Пролунав постріл, але куля пролетіла повз. Жінка, скориставшись моментом, розвернулася і зникла в темряві.

Кейт і Алекс вибігли з зали. Вони не змогли наздогнати її. Але вони знайшли щось інше — артефакт, який випав з її руки, коли вона тікала. Це був невеликий, інкрустований камінь, на якому був викарбуваний той самий символ, що й на пергаментах. Він був теплим, ніби щойно був у чиїсь руці.

— Вона не просто так кинула його, — прошепотіла Кейт. — Вона хотіла, щоб ми знайшли його. Вона знає, що ми хочемо знайти Евелін, і це може бути підказкою.

Алекс оглянув камінь.

— Це схоже на компас, але без стрілки. Як ним користуватися?

— Інтуїтивно, — сказала Кейт, тримаючи камінь в руці. Вона відчувала, як він вібрує, ніби притягуючи її до чогось.

Вони повернулися до машини. Кейт, дотримуючись своєї інтуїції, поклала камінь на карту, і він вказав на невелике містечко, розташоване на березі річки, недалеко від міста.

— Це і є «ключ», — сказала Кейт. — Він вказує нам шлях до Евелін.

Алекс, який раніше скептично ставився до інтуїції Кейт, тепер довіряв їй беззастережно. Вони зрозуміли, що їхня справа тільки починається, і що справжній ворог — це не «Тінь», а той, хто керує нею.

Цей розділ розкриває справжню сутність ворога і надає нову, важливу підказку. Тепер їхній шлях веде до невеликого містечка, де, можливо, знаходиться Евелін. Я можу продовжити історію, описавши, як вони відправляться ту

ди і що там знайдуть.