Розділ 13

З появою на сцені Зака глядачі помітно пожвавилися, немов відчувши, що родзинка п'єси прихована якраз в цій частині. І вже тим паче всім було цікаво, як зіграє Блеквуд з Ерікою Мейсон, тому що в Грінсвілі вже кожен чув, а то і був свідком сутичок між Блеквудом і Даніелем Мейсоном.

Спочатку Зак та Еріка просто проговорювали завчені фрази, написаного Еммою сценарію, але потім Зак почав відходити від ролі, вставляючи слівця від себе, торкаючись до Еріки, коли вона цього не очікувала. За сюжетом, з поганого хлопця він перетворювався на гарного та гідного, і коли його герой доволі грубо пояснював її героїні сенс свого злодійського життя, Зак немовби випадково погладив Еріку по щоці. Потім чуттєво провів пальцями від її плеча до зап'ястя, блукаючи розсіяним поглядом по її обличчю, тоді як вона чесно промовляла відрепетирувану репліку. І Еріка своє сум'яття та хвилювання почала грати, а проживати, особливо коли заграла музика і «Баді» потягнув бідну «Інгрід» танцювати. І тільки вони удвох розуміли, що це танцює не якась там Інгрід і колишній злочинець, а це Зак притискає до себе Еріку, зариваючись обличчям у її волосся, яке пахло дощем та м’ятою. І Еріка відчула, як Зака починають захоплювати власні реальні відчуття:

— Заку, ми на сцені, — прошепотіла вона йому на вухо, намагаючись привести хлопця до тями. — На нас дивиться усе місто.

І, мабуть, все ж таки найцікавішою була фінальна сцена п'єси.

— Ти повернувся, Баді? Я вже не знала, що й думати. Я не бачила тебе цілий тиждень. Ти так раптово зник! — вимовила Еріка, намагаючись не забути, що вона теж в ролі.

— У мене були серйозні проблеми, але гіршого вдалося уникнути.

— І звичайно ж, тебе знову привели до нашого міста твої темні справи, адже так?

— Не зовсім. Я б навіть сказав, що про справи я як раз вже і не думав, — відповів Зак, посміхнувшись, не зводячи з неї свого немиготливого погляду.

— Правда? Це вже щось. Не можу повірити, що мені вдалося вмовити тебе зійти з цієї згубної стежки. Про що ж ти тоді думав, Баді?

— А ти ніби цього не знаєш і не здогадуєшся?! — це Зак вже вставив від себе. — Я думав про тебе і повернувся тільки заради тебе. Ходи до мене, — Баді, він же Зак, пристрасно притягнув дівчину до себе, не роздумуючи поцілувавши її в губи. — Як же я сумував за тобою Ері... тобто Інгрід!

І тут Еріка зрозуміла, що геть забула свої слова і панічно не може їх згадати! Тому вона спонтанно почала імпровізувати:

— Пообіцяй мені, що змінишся, що перестанеш мені брехати, назавжди зачинивши двері у минуле.

— Тобто ти готова дати мені другий шанс? Інші можуть вважати мене ким завгодно, але тільки твоя віра в мене може створити диво. Я готовий мінятися, люба.

— Чому? — Еріку все сильніше затягував його погляд.

— Якийсь дивак назвав це любов'ю, — Зак посміхнувся, але Еріка вже не пам'ятала чи були ці слова у сценарії. — Скажи, що ніколи не залишиш мене, — погляд і обійми Зака ​​знову розбурхали це божевільне відчуття, яке поки що не мало для неї конкретного визначення. І зовсім не пам'ятаючи слів п'єси, вона повторила за ним наче зачарована.

— Я ніколи не залишу тебе.

— Чому?

— Тому що насправді я потрібна тобі. Бо ти мені подобаєшся.

 І той, хто хоч трохи розбирався у стосунках, легко зміг би розгледіти, що так, як цей хлопець цілує цю дівчину — не зіграєш. Зак цілував Еріку з усією своєю легкозаймистою пристрастю, а присутні в залі спостерігали за цим розкривши рота, бо ніхто раніше не допускав, що між Блеквудом і сестрою Мейсона можуть насправді виникнути почуття. Ніхто крім Тріша, який усіма силами зберігав безпристрасний вигляд і Тайгера, який насупивши свої смоляні брови, стояв у кутку, невдоволено спостерігаючи, як його брат видає себе з головою.

  Заграла тиха музика і завіса опустилася. Зала вибухнула гучними оплесками. І тільки решта учасників п'єси, які спостерігали з-за лаштунків, могли бачити, що парочка продовжує цілуватися. 

До скрипу стиснувши зуби, Джеймс першим вийшов на сцену, спеціально штовхнувши Зака. Але Заку не вистачило часу відповісти нахабі, бо за своєю часткою оплесків на сцену повалили всі, хто брав участь у підготовці п'єси, від акторів до костюмерів. Найщасливішою виглядала Емма Річі, освітлюючи сцену своїм обличчям, яке перетворилося на суцільну радісну усмішку.

Не аплодувала лише одна людина — Даніель. І у Еріки мимоволі стислося серце, коли вона зловила його згаслий погляд. Він всім своїм виглядом засуджував її вчинок.

Потім бажаючі привітати талановитого драматурга утворили на сцені хаотичний натовп і Еріка втратила брата з поля зору. Коли ж вона нарешті спустилася до зали — Дена вже не було на місці. Замість нього до неї підійшов батько:

— Ти дуже добре зіграла, Еріко. По-моєму, це найвдаліша постановка Емми, — без особливого захвату в голосі промовив Філ.

— А де Ден? — відчуваючи на душі тягар, пробурмотіла Еріка.

— Дену краще зараз побути на самоті. Він занадто болісно сприйняв цю твою сцену із Заком. Ходімо, нам потрібно повертатися додому, — і Філ наполегливо потягнув доньку за руку.

— Еріко, скажи мені, що це все несерйозно? — заговори він до неї знову через кілька хвилин. — Скажи, що ти просто вирішила пограти з цим хлопчиськом або що це твоя чергова безглузда ідея насолити мені і Дену за те, що я привіз тебе в Грінсвіль? Поговори зі мною! Коли ж ти, врешті-решт, залишиш свої садистські методи мучити мене? Думаєш, якщо я мовчу, значить, нічого не відчуваю? — не витримавши, вибухнув батько, сидячи за кермом. — Якщо ти вирішила мститися мені таким чином, то повинна знати, що в першу чергу постраждаєш саме ти!

— Та не думала я мститися! — вигукнула Еріка. — І щодо Зака… не плела я ніяких інтриг... це сталося само собою. І це він домагається мене. Але, здається, Зак починає мені подобатися. І не тому, що між вами якась фігня коїться, ні! Це все не заради мети втекти з Грінсвіля. Багато хто вважає Зака навіженим, нахабним і грубим, але він може бути іншим. ...Ніжним. Я скажу тобі правду — мене тягне до Заккарі Блеквуда, і я не хочу відштовхувати його від себе, навіть якщо вони ворогують з Деном. Можливо, це егоїстично з мого боку, я ще не розібралася. …Тату, Даніель теж мені дуже дорогий, за цей час я встигла прив'язатися до брата і полюбити його! Просто я не хочу бути точкою кипіння! Вони повинні навчитися уживатися один з одним і йти на компроміси! І те, що у Зака індіанська кров якихось там шаманів, не можна вважати серйозною причиною, щоб заборонити мені із ним зустрічатися! — схвильовано промовила Еріка, і за останній час це була найдовша її розмова з батьком.