Розділ 9

Роздратовано поправляючи волосся прямо на ходу, до свого превеликого жалю, Еріка налетіла прямо на Дану.

— О, Еріко! Якраз шукала тебе. Хотіла запропонувати тобі взяти участь в конкурсі «Міс Грінсвіль». Ще не пізно зареєструватися! — заявила Дана, рішуче схопивши її за руку.

Побачивши здалеку сестру, яка посилала йому благаючі погляди, Даніель з друзями відразу рушили до неї, поспішаючи позбавити дівчину від причепи і вискочки Андерс.

— Дене, умов свою сестру взяти участь в конкурсі краси! Буде весело. Мені ж потрібно з кимось конкурувати!

— Ти гадаєш, у мене є шанс, Дано? — трохи розсіяно, але все ж з іронією промовила Еріка, кинувши насторожений погляд на Зака, який пройшов повз, цього разу він навіть зволів проігнорувати компанію Дена.

— Все можливо, удача дама примхлива, — поблажливо промовила Дана, немов зробивши велику послугу Еріці, запрошуючи її на цей конкурс. — Ти, звісно, не володієш ніякими такими талантами, але у тебе гарне волосся і стрункі ноги. Спробуй і дізнаєшся, як тебе оцінюють хлопці.

— А що, Еріко, це непогана ідея. Хоч розбавиш цю смертну нудьгу! Дивитися на одне й те саме кожен рік — це справжні тортури! — заявив Джеймс. — Змусиш конкуренток нервово цмулити цигарки!

— Ну, якщо ти наполягаєш, — засміялася Еріка, — Тоді, Дано, можеш мене зареєструвати!

— О, я підозрюю, що у нас буде нова королева балу! — Джеймс життєрадісно посміхнувся, дивлячись яку пику при цьому скорчила сама Дана. — Ходімо нарешті потанцюємо! — він простягнув Еріці свою руку. — Я підігнав класну музику. Годі ходити з кислими обличчями і звертати увагу на всяких там виродків!

У цей момент Еріка ледь помітно здригнулася, дуже сподіваючись, що ці слова не досягли вух Зака.

 За що Еріці подобався блакитноокий і світловолосий Джеймс, так це за те, що він, не дивлячись ні на що, лишався веселим та безтурботним. Він легко знаходив з усіма спільну мову, ну крім Блеквудів, звичайно. З ним було дуже легко, можна було невимушено дуріти, сміючись до сліз з його анекдотів або просто мовчати, з насолодою слухаючи музику.

— Гей, Льюїсе! Твоя музика відстійне лайно! — раптом посеред вечірки вигукнув Заккарі Блеквуд, підійшов до них ближче з напівпорожньою пляшкою пива в руках. Його голос пролунав різко і зухвало, немов помах червоної ганчірки на кориді. — Зроби милість, Джеймсе, зникни на фіг! Забирайся, поки у тебе є останній шанс, блідолиця ти свиня!

— Червоношкірим хлопцям дуже важко догодити, — в свою чергу, роздратовано кинув у відповідь Джеймс, переглянувшись зі Стівом. — Самі валіть до лісу і слухайте голос природи, діти прерій!

— Ну, собако, ти сам напросився! — з люттю прошипів Зак, розминаючи широкі плечі. Його банда вже вичікувально зібралася у нього за спиною, хлопці були готові кинутися в бійку разом зі своїм братом. — Це вам не коледж, тут можна і морду набити! І я хочу крові! Мейсон, ставай в чергу! — і схоже, Зак не жартував. — Або хочете ще поговорити? О, я так багато можу вам розповісти про мою щиру зневагу… — Зака наче якась муха вкусила.

— Дене, ви ж не будете з ним битися? — Еріка злякано вчепилася за брата, одразу відчувши повислу в повітрі небезпеку. — Зак п'яний, ти що не бачиш? Він просто чіпляється. Давай будемо розумніші і просто підемо. Дене!

— Чому б не поставити цих виродків на місце? Ні, ми будемо битися! — з зарозумілою впертістю кинув Даніель, знімаючи куртку.

І тоді Еріка, не довго думаючи, стрімко підійшла до Зака, м'яко штовхнувши його:

— Не треба, Заку! Іди звідси, махати кулаками це не вихід.

— Відчепись! — Зак сердито відштовхнув її від себе в бік. Але Еріка вже дістала те, що хотіла. Телефон Зака. Вона розуміла, що її умовляннями бійку вже не зупинити, а значить потрібно кликати на допомогу і першим, про кого вона подумала в цьому випадку — був Тайгер Блеквуд.

— Слухаю, Заку. Чого тобі? — нетерпляче пролунало в слухавці.

— Це не Зак, це Еріка. Вони зібралися битися, Тайгере. І виглядає це дуже лячно. Вони усі добряче випили і сподіватися, що все обійдеться без кровопролиття не доводиться. Мені страшно. Будь ласка, зупини це. Я відчуваю, що ти можеш це зробити, якщо захочеш, звісно.

— Ви біля озера? — пауза. — Зараз будемо!

Бійка почалася, спалахнувши як сірник, злившись в одну шалену купу. На галявині усі помітно пожвавилися. Хтось зі страхом щось вигукував, хтось підбивав на бійку, і тільки бліда Еріка стояла притулившись спиною до дерева, не зводячи очей з тіл, які навіжено качалися по траві.

Вони з'явилися раптово! З різних сторін. Старші Блеквуди! Четверо дорослих, серйозних, зібраних і оповитих загадковістю хлопців. Старші брати стали безжально розтягувати забіяк в різні боки.

— Заберіть звідси Зака! — владним тоном прокричав Тайгер. — Все, вечірку оголошую закритою! По домівках, шмаркачі, і хутко!

І що цікаво, інші Блеквуди підкорялися Тайгеру беззаперечно, крім Зака, якого поволокли силою. 

Еріка нарешті змогла зрушити з місця, підбігаючи до брата та його друзів. Стів сидів навпочіпки, притискаючи руки до закривавленої голови, Даніель помітно кульгав, Джеймс обмацував розбиту губу, Алекс, стоячи на колінах, голосно кашляв. І вона, нічого не кажучи, тільки з розгубленим співчуттям переводила погляд з одного на іншого, поки до них ближче не підійшов Тайгер.

— А тепер слухайте мене, недозрілі бобики! Щоб махати руками багато розуму не треба! І сьогоднішня бійка знову доводить, що вам не пиво смоктати, а до мами під спідницю треба! Не хочете думати головою, доведеться навчити вас думати дупою! Винного не шукаю — ви всі придурки, включаючи Зака. З ним я поговорю окремо. І наступного разу я церемонитися вже не буду — я кожного покараю по-своєму. Це зрозуміло?

Стів застогнав, так і не зумівши підвестися, і Еріка з тривогою присіла біля нього, намагаючись відірвати його долоні від голови.

— Дай-но я гляну! — опустившись поруч навпочіпки, Тай уважно оглянув хлопця. — Схоже, у нього струс. Потрібно везти до лікарні. Впораєтеся, або це зробити моїм братам?