РОЗДІЛ 3: АРТЕФАКТ І СИМВОЛИ

Наталі пройшла через просторий хол, її кроки лунко лунали по мармуровій підлозі. Вона відчинила подвійні двері і вийшла на терасу. Вечірнє повітря було прохолодним, і аромат квітучих рослин наповнював простір навколо. Тераса була вкрита плющем, який спускався з поручнів, створюючи відчуття самотності та захищеності.

Наталі глянула на сад, де, за її спогадами, був Віктор Блейк. Кущі, що розрослися, і квітники виглядали дикими і занедбаними, але серед зелені виднілися акуратно підстрижені ділянки, що свідчать про недавні зусилля садівника.

***

Садівник Віктор Блейк, 45 років. Середнього зростання, атлетичний та міцний. Його руки сильні та вкриті мозолями від багаторічної роботи на землі. Засмагла особа з виразними зморшками навколо карих очей, які завжди з цікавістю та увагою дивляться на світ. Його коротке каштанове волосся часто вкрите слідами землі та листя.

 Віктор завжди носить робочий одяг: вицвілі джинси, сорочку із закоченими рукавами та зручні черевики. У прохолодну погоду його можна побачити у старій, але міцній куртці.

Віктор – справжній майстер своєї справи. Він любить природу та знає всі тонкощі догляду за рослинами. Його робота — це не просто обов'язок, а пристрасть та спосіб самовираження.

 Він добра і чуйна людина, завжди готова допомогти і дати пораду. Віктор має теплу, доброзичливу ауру, що робить його популярним серед місцевих жителів.

 Віктор має сильну інтуїцію та спостережливість. Він часто помічає дрібні деталі, які вислизають з інших, що допомагає йому у роботі, а й у розумінні людей.

 Незважаючи на заборону з боку рідні Наталі, Віктор готовий працювати у саду маєтку. Він стійко переносить труднощі та не боїться зіткнутися з таємницями, які можуть ховатися на території.

Віктор працює садівником понад 20 років. Його досвід включає роботу в різних куточках країни, від невеликих приватних садів до великих ботанічних парків.

Він чудово розуміється на ботаніці та ландшафтному дизайні, знає безліч рідкісних та екзотичних рослин, вміє створювати чудові квіткові композиції та доглядати за старими деревами.

Раніше Віктор працював у великому ботанічному саду, де брав участь у відновленні історичних садів. Цей досвід привів його до маєтку Монтроузів, де він сподівається повернути колишню красу занедбаним садам.

Віктор народився у робітничій сім'ї і з дитинства був привчений до праці. Його батьки були садівниками, що визначило його майбутнє.

 У Віктора немає своєї сім'ї, він живе один у маленькому будинку недалеко від маєтку. Його близькі друзі та колеги — це ті, хто цінує його відданість справі та доброті.

Його будинок – затишний котедж, оточений гарним садом, який він створював сам. Це невелике, але комфортне місце, повне рослин та квітів.

 Усередині будинок Віктора оздоблений простими, але функціональними речами. На стінах висять картини із зображенням природи, полиці заповнені книгами про садівництво та ботаніку.

***

Спустившись сходами тераси, Наталі попрямувала до центральної алеї саду. Вона помітила Віктора, який працював із кущами троянд. Його м'язова фігура виділялася на тлі зелені, і він, здавалося, був повністю занурений у своє заняття.

"Віктор!" - Покликала Наталі, підходячи ближче.

Він підняв голову і посміхнувся, побачивши її. У його темних очах блиснув інтерес.

"Леді Наталі, чим можу бути корисним?" — спитав він, відклавши інструменти і витерши руки об рушник.

"Я знайшла дещо в бібліотеці. Думаю, це пов'язано з тим, що ви знайшли в саду. Мені потрібна ваша допомога", - відповіла Наталі, її голос був сповнений рішучості.

Віктор кивнув, його обличчя стало серйозним. "Звичайно, розкажіть докладніше."

Наталі повела Віктора через сад до старого дуба, біля якого він раніше знайшов щось незвичайне. На цьому місці вони зупинилися, і Наталі дістала щоденник Барта.

"Мій брат знайшов артефакт, який, за його словами, може бути пов'язаний з історією нашої родини", - почала вона, відкриваючи щоденник на потрібній сторінці. "Я знайшла його записи та книгу, в якій згадуються підземелля під нашим маєтком. Думаю, там може бути заховано щось важливе."

Віктор уважно слухав, його обличчя ставало все задумливішим. "Це пояснює дивні речі, які я знайшов тут", - сказав він, вказуючи на місце біля дуба. "Коли я копав тут, натрапив на старе каміння та дивні символи. Я хотів повідомити вас, але не знав, що це може означати."

Наталі подивилася на каміння, помітивши на них ті самі символи, що й у книзі. "Це має бути вхід у підземелля," - сказала вона, її голос тремтів від хвилювання. "Ми повинні відкрити його."

Віктор кивнув, і вони взялися до роботи. За допомогою садового інвентарю вони обережно почали розкопувати землю навколо каміння. Поступово перед ними почала відкриватися кам'яна плита з металевими кільцями з боків.

Зі зусиллям вони підняли кам'яну плиту, і перед ними відкрився темний, вузький прохід, що веде вниз. Запах вогкості та старовини вдарив їм у ніс, і Наталі відчула легкий холодок по спині.

"Будьте обережні, леді Наталі," - сказав Віктор, дивлячись на неї серйозними очима. "Невідомо, що нас чекає там унизу."

Наталі кивнула, відчуваючи приплив рішучості. Вона взяла ліхтарик, який принесла з собою, і ввімкнула його, висвітлюючи шлях уперед.

"Ходімо," - сказала вона, роблячи перший крок у темряву. "Нам потрібно дізнатися правду."

Віктор слідував за нею, і вони почали спускатися старими кам'яними сходами, що ведуть у глиб підземелля. З кожним кроком вони наближалися до розгадки таємниць, прихованих за стінами маєтку Монтроуз.

Наталі та Віктор обережно спускалися старими кам'яними сходами, що вели вглиб підземелля. Єдине джерело світла — ліхтар, який тримав Віктор — відкидав довгі тіні на вологі стіни. Символи, що покривають ці стіни, виблискували у світлі ліхтаря, немов давні знаки оживали.

"Що ж це означає?" — задумливо промовила Наталі, зупиняючись, щоб побачити один із символів ближче. "Ці знаки мені знайомі, я бачила їх у щоденнику Барта і в тій старій книжці."