Розділ 9. Орда

Вечір видався на диво тихим, тим рідкісним затишшям, що дозволяло дозволити собі кілька хвилин особистого часу, не розриваючись між десятком невідкладних справ клану. Я влаштувався у своєму будиночку-штабі, розклавши на столі серед карт і нотаток єдиний предмет, до якого старанно уникав торкатися на людях від самого моменту знахідки: листівку з потертим кутиком, яка колись слугувала закладкою в книзі. Я вдивлявся в зображення на лицьовому боці, силкуючись розрізнити деталі крізь потертість і роки, проведені між сторінками, а потім повільно перевернув листівку, знову роздивляючись олівцеві цифри, виведені квапливим, трохи нерівним почерком. Координати. Хтось залишив їх тут навмисно, знаючи, що рано чи пізно я знайду цю книгу, знаючи, можливо, куди більше про мою долю, ніж я сам був готовий визнати. Стук у двері перервав роздуми, і я поспішно прибрав листівку назад до нагрудної кишені, перш ніж відгукнутися.

— Увійдіть.

Петро Ігнатович, призначений завгоспом клану, увійшов з акуратною папкою саморобних записів під пахвою, з тією ж методичною серйозністю, з якою підходив до будь-якого дорученого діла.

— Максиме, дозволь доповісти про стан господарства, — промовив він, влаштовуючись на запропонований табурет. — Загалом, картина обнадійлива.

Я кивнув, відкладаючи власні думки вбік і зосереджуючись на нагальних справах клану.

— Город Галини дав перші сходи, спасибі твоєму вмінню друїда в прискоренні росту, за пару днів очікуємо перший скромний урожай зелені, — почав Петро Ігнатович, звіряючись із записами. — Кузня Ігоря вийшла на стабільне виробництво: за останній тиждень викувано дванадцять комплектів наконечників для стріл і болтів. Запаси фуражу для коней, привезені з конезаводу, розраховані ще на місяць активного використання при нинішньому поголів’ї.

— А трофеї з останніх вилазок? — спитав я, згадуючи доповіді командирів груп після дня масштабного полювання за золотом і досвідом.

— Тут окрема приємна новина, — промовив завгосп, дозволивши собі ледь помітну усмішку. — Бійці Кавала вибили партію коробок нової для нас якості, Система позначила їх як «Пасторальні», окрема категорія луту з ферм і сільськогосподарських об’єктів. Усередині — якісний фураж, концентрати для худоби, навіть пара упаковок ветеринарних препаратів. Стане в пригоді і для коней, і якщо вирішимо колись завести іншу живність.

Я схвально кивнув, відчуваючи, як тягар відповідальності за добробут зростаючого клану хоч на мить відступає перед такими обнадійливими новинами. Можливо, вперше за довгі місяці шляху, майбутнє здавалося не просто чергою виживання від одного бою до наступного, а подобою справжнього, сталого розвитку. Саме в цей момент, посеред відносного благополуччя доповіді завгоспа, повітря навколо нас здригнулося, і перед очима обох одночасно, судячи з синхронно змінених виразів облич, розгорнулося системне вікно, разом стираючи все недавнє умиротворення.

[ГЛОБАЛЬНЕ ОПОВІЩЕННЯ СИСТЕМИ]
[Виявлено: Орду]
[Джерело: Запоріжжя, міська зона]
[Напрямок руху: острів Хортиця]
[Розрахунковий час прибуття: 2 години]
[Рекомендація: підготуватися до оборони або евакуації]

Петро Ігнатович зблід, папка із записами вислизнула з його рук, розсипавши акуратні аркуші дощатою підлогою штабу, а я, відчувши, як серце пропускає удар, рвонув до виходу, розуміючи, що дві години — це катастрофічно мало часу для підготовки до того, що, судячи з одного тільки слова «орда», обіцяло стати найсерйознішим випробуванням клану за весь час його існування.

— Загальний збір! — закричав я, вибігаючи на центральну площу Січі, і мій голос, підсилений панікою моменту, рознісся над табором із тією владною силою, що змусила навіть найрозслабленіших бійців схопитися на ноги миттєво. Табір вибухнув гарячковою, але на диво злагодженою активністю. Михайло, не чекаючи додаткових розпоряджень, узявся розподіляти бійців по периметру частоколу, зміцнюючи найуразливіші ділянки залишками будівельних матеріалів, знайдених на складах. Кавал, координуючи своїх підлеглих із холодною, відточеною місяцями практики ефективністю, організував другу лінію оборони з лучників і магів на височинах усередині табору, готових забезпечити підтримку дальнього бою.

Марина, взявши на себе командування стрілецьким складом, розподіляла залишки запасів стріл і болтів, стежачи, щоб кожен лучник і арбалетник загону мав достатній боєзапас для затяжної битви. Аннет і Андрій готували заздалегідь обумовлені зв’язки заклять для масового ураження скупчень противника, а Оля розгортала польовий лазарет в одному з найукріпленіших куренів, подалі від передбачуваної лінії фронту. Цивільних, включно з дітьми, старими й усіма, хто не брав безпосередньої участі в обороні, я наказав розмістити в найзахищенішому приміщенні табору, колишньому кам’яному льоху одного з куренів, єдиній будівлі Січі, здатній витримати серйозний штурм навіть у разі прорву зовнішньої лінії оборони.

— Тримайтеся тут, що б не сталося зовні, — промовив я, звертаючись до Ігоря, якому довірив наглядати за укриттям цивільних. — Укріпіть вхід якнайнадійніше.

Коваль коротко кивнув, і я, переконавшись, що найуразливіша частина клану надійно укрита, повернувся до організації основної лінії оборони, де Кавал уже розгортав загін у бойові порядки вздовж відновленого частоколу. Каркарон, кружляючи високо над табором, передавав мені через ментальний зв’язок перші тривожні образи: темна, коливна маса, розтягнута на добру сотню метрів, накочувалася на острів із боку переправи з тією невблаганною, механічною цілеспрямованістю, що відрізняла великі скупчення зомбі від будь-яких інших противників.

[Оновлення: Орда наближається]
[Розрахункова кількість: понад 800 одиниць]
[Виявлено класи: Рядові, Бігуни, Стрільці, Громили, Гончі]
[Розрахунковий час прибуття: 40 хвилин]