Розділ 9. Порятунок

Червоний Дракон. 5 жовтня.

Aborax: Він завжди зі мною і завжди в мені. Він не злий, не страшний, він просто справедливий.

Carmos: Як проявляється його наставництво?

Aborax: Його наставництво — це не поради та заборони. Я відчуваю Його у тяжкі хвилини, коли в мене з'являються парадоксальні висновки, і я починаю діяти всупереч людській логіці, і це дає результати (позитивні). В такі хвилини я чітко відчуваю Його присутність.

Гирю Андрій не впізнав. Може він і був серед тих, які напали на нього, але впевненості в цьому не було. З усіх нападників він пам'ятав обличчя тільки одного, того хто гукнув його на ім'я. Це обличчя в пам'яті Андрія залишилося досить чітко: білявий, коротка стрижка, гостроносий. Він би впізнав цю людину при зустрічі, але такого хлопця серед учнів 10-Б не було.

Наступного дня разом із Жорою знову проводжали Шахову, як і раніше нічого їй не сказавши й намагаючись триматися віддалік.

На третій день Аня Шахова помітила своїх провожатих. Здивувалася, але знаку не подала. Зайшовши додому, вона визирнула у вікно. З вікна п'ятого поверху, що виходило у двір, добре було видно під'їзд і те, як Єрьоменко і Жора йшли у зворотний бік від її будинку.

Раніше вона ходила додому зі Свєтою,— подруга жила трохи далі по тій же вулиці. Свєта іноді заходила в гості. Останнім часом, побоюючись погроз Лаврова, вони ходили додому кожна сама по собі.

Кішка Муся терлася об ноги й вимагала уваги. Аня простояла біля вікна, проводжаючи поглядом постаті однокласників до тих пір, поки вони не зникли з виду. Окрім Ані та кішки вдома нікого не було. Бабуся до самих холодів жила на дачі, тільки іноді навідуючись додому. Мама була на роботі.

Увага однокласників насторожувала. З якого це дива? Хоча, з іншого боку, може це зовсім не те, про що вона подумала, і йшли вони не за нею, а просто так, з якихось справ. Чому тоді пішли назад?

Муся ще наполегливіше почала тертися об ноги й подала голос. Нявкання трохи відволікло. Аня насипала в котячу мисочку сухого корму, налила кішці води й пішла на кухню мити посуд, що залишився звечора.

***

На четвертий день Аня переконалася, що Єрьоменко і Жора справді йшли за нею. Заради інтересу вона кілька разів зупинялася, вдаючи, що спочатку шукає щось у себе в сумці, потім ніби зав'язує шнурки на туфлях. У цей час Єрьоменко і Жора теж зупинялися, не перестаючи щось обговорювати між собою. Ні той, ні інший не дивилися в її бік. Пройшовши ще трохи, Аня почала розмірковувати над тим, чи не підійти самій до них і з'ясувати, що означає цей супровід, але її думки перервав незнайомий хлопець.

— Це ти Аня Шахова? — спитав хлопець.

Аня зупинилася, повернулась до нього і відкрила було рота, щоб відповісти, але в той момент почула ззаду:

— Шахова! Почекай! — Єрьоменко майже підбіг до неї. — Почекай, я хотів щось запитати.

Незнайомий хлопець тим часом відійшов у бік і зупинився біля парадного, повз який проходила перед цим Аня.

— Пішли, — Андрій потягнув її за рукав з такою силою, що Аня мало не впала.

Тільки через десяток метрів, вийшовши на пожвавлену вулицю, Андрій відпустив її руку.

— Що трапилося? — спитала Аня, борючись зі своїм замішанням.

— Жорик мав рацію, він боїться свідків. — Андрій обвів поглядом найближчі околиці. — Ти його знаєш? Цього конопатого?

— Ні, — Аня насилу зрозуміла про кого йде мова.

— Він з нашої школи? — не відставав Андрій.

Аня знизала плечима.

— Не ходи зі школи одна. І в школу теж. І взагалі, нікуди не ходи одна. Пішли. — Андрій рушив уперед, Аня за ним.

— А що таке?

— Лавров.

При згадці про Лаврова Аня мимоволі подивилася по сторонах. Вони якраз вийшли з двору одного з будинків, через який зазвичай пролягав її шлях після уроків. Вона завжди ходила зі школи однією й тією ж дорогою. Вуличка йшла вниз, і до будинку залишалося зовсім небагато. Попереду йшла жінка з коляскою. З гарчанням проїхала вантажівка, обдавши неприємним запахом вихлопних газів. Аня скривилася. Подивилася назад у двір, з якого щойно вийшла. Там було тихо та безлюдно. Густі кущі, між якими петляла вузька пішохідна доріжка, викладена бетонними плитами. "Конопатого" хлопця там не було. Щось неприємно тьохнуло в грудях, і вона поспішила наздоганяти Андрія, який за той час, поки вона розглядала околиці, встиг віддалитися на пристойну відстань.

Андрій ішов попереду, Аня — на три кроки ззаду. Так і дійшли мовчки до самого будинку. Аня не наважилася щось питати — не знайшла відповідних слів. При згадці про Лаврова неважко було здогадатися, навіщо однокласники ходили за нею всі ці дні. Лавров задумав зробити їй якусь гидоту. Їй би злякатися. Вона уявила, як би злякалася, якби поруч не було Андрія. «Він точно мій ангел-охоронець»,— прийшла думка, від якої відчула, як рожевіють щоки.

— Сьогодні сиди вдома, а завтра без мене зі школи не йди, — сказав їй Єрьоменко біля під'їзду, від чого Аня ще більше почервоніла.

«Якщо однокласники побачать, що Єременко проводжає мене додому. Дівчата випадуть в осад, а Марго лопне від заздрості. А Лавров...» Поки вона це думала, Андрій, залишивши її біля входу в парадне, швидким кроком рушив назад. «Треба було, напевно, сказати «дякую», або щось інше, або якось попрощатися. Або треба було сказати: «не треба мене проводжати, я зі Свєтою додому піду... Ні, добре, що це не сказала... Як дурна тетеря взагалі нічого не сказала!»

Весь вечір Аня розмірковувала над тим, про що говоритиме завтра зі своїм «ангелом-провожатим» по дорозі додому, практично не замислюючись про причини такої несподіваної пропозиції.

***

Андрій довго розглядав на екрані телефону фотографію хлопця, який гукнув Шахову. Це був і не Гиря, і не білявий. Скільки ж у Лаврова подібних знайомих? І Гиря, і ці двоє були однозначно старші за Лаврова. Зрозуміло, що Лавров платить, ці виконують. Вражало те, наскільки просто Лавров поширив свій вплив не тільки на 9-Б, але і за його межі, навіть на старших себе. Чи стали б його, Андрія, слухати старші, навіть якщо заплатити великі гроші? Послали б і все. Чи зміг би він найняти когось для того, щоб побити Лаврова битками? Скільки грошей для цього треба?