Глава 8

— Щось загрожує твоєму життю? Тоді це не до мене, краще звернутися до поліції чи лікаря, залежить від того, що саме загрожує…

— Мовчи і слухай! — нервово перебиває мене, стягує з себе краватку і сує собі в кишеню. Бідолашний, але видно я тебе ще не сильно допекла, інакше ти б її відразу з'їв. — Джош на повному серйозі розповів тобі про свою орієнтацію? Це не було розіграшом чи злим жартом? …Наталі, я запитав!

— Ти ж щойно велів мені мовчати. Можна вже якось визначитися, чи мені проковтнути язика та слухати, чи підтримувати розмову? Хм! — Складаю руки на грудях, гордо задерши ніс, ніби зібралася відстоювати права мого колеги на його орієнтацію. — Людина поділилася зі мною цілком щиро. А що тут такого? Геї теж живуть щасливо, заводять сім'ї, всиновлюють дітей, їздять на пікніки та в гості до родичів. Щось я не зовсім розумію, де в усьому цьому ховається загроза для твого життя?

— А тобі й не треба розуміти! Багато знатимеш – швидко постарієш…

— Журналіста ця безглузда приказка не стосується, — тепер вже я перебиваю його. — Моя робота все знати чи майже все.

— Ось ти й дізнаєшся, але тільки те, що стосується життя мого брата Джоша. Ми змінюємо нашу з тобою домовленість. Ти більше його не залякуєш, не створюєш образ жінки-монстра, навпаки, тепер ти маєш стати йому добрим і лагідним другом, щоб Джош почав тобі довіряти. Придумай щось, щоб він теж перейнявся до тебе співчуттям, щоб між вами виникла максимальна довіра. Мені все одно, що ти йому наплетеш, але я хочу, щоб ти знала про кожен його крок: з ким зустрічається, хто чи що йому подобається, що він планує і так далі. Я відправляю тебе в це вороже середовище, щоб ти стала моїми очима та вухами!

— Яке ще вороже середовище? — підкидаю брови, щосили намагаючись не зареготати.

— Яке оточило мого брата! І ні слова йому про це! Інакше я продам тебе в рабство якомусь арабському шейху!

— Щоб я і його доконала? Не любите ви арабів, містере Купере, і геїв, як я зрозуміла, теж.

— Мова не про те, кого я люблю або що мені до душі! Живуть собі і нехай живуть в своє задоволення! Для мене важливо, щоб Джош не пов'язав своєї долі з кимось із них! Мені здається, до тебе давно дійшло, ти просто з мене знущаєшся! По очах бачу! — Не знаю, що він там бачить, а ось його очі вже з орбіт вилазять.

— Бувають випадки, до речі, досить поширені, коли подобаються і дівчата, і хлопці, деякі люди навіть не здогадуються, що вони бісексуальні за своєю природою. Раптом Джош один з них? — продовжую розважатися, так приємно дивитися, як цього йолопа нерви б'ють. — Може, з ворожого середовища Джош перекинеться в дружнє і все налагодиться? Я навіть можу посварити його з цим близьким другом і спробувати спрямувати увагу Джоша на прекрасну стать. Як тобі така ідея?

— Якщо тобі вдасться це зробити, я тебе розцілую! — ага, зараз, цього мені ще не вистачало, порадував.

— Тоді за свою працю я вимагаю подвійну премію. Вороже середовище, як ніяк, підводне каміння, небезпека, нервове виснаження. Накинете на вітаміни, містере Купере?

— Гаразд, — жадібно заскрипів зубами. — Але якщо в тебе нічого не вийде… я не знаю, що я з тобою зроблю! Іди працюй!

Біжу до Джоша мало не підстрибом! Задоволена, як той слон у фонтані.

— Мені дозволили з тобою дружити!

— Треба ж, і в цьому його найбільша і фатальна помилка, — усміхається Джош. — Поки ти стирчала в Остіна, я збирав компліменти від жінок, — навмисне мене дражнить, подобається йому, коли я в тонусі. — Кажуть, тепер у мене можна закохатися з першого погляду.

— Хто насмілився? Покажи мені цих нахаб, і я їм все волосся повисмикаю! Поїхали, на нас чекає новий сюжет! — струснула головою, змахнула хвостом і крокую до виходу з моїм, між іншим, майбутнім чоловіком. Компліменти вони йому, бачите, роздають. Налаштовуюсь на робочий лад і за годину в кадрі вже зовсім інша, зосереджена та серйозна Наталі.

— Чомусь склалася думка, що найчастіше ошукують саме жінок. Що нас легко обдурити, обвести навколо пальця, наживаючись на нашому чуйному та наївному серці. Так ось, сьогоднішній репортаж розіб'є цей міф, бо чоловіків так само можна легко обдурити, вони так само клюють на хитрощі злодіїв, потрапляючи на гачок інтернет-шахраїв. Наш герой самостійний і доволі успішний чоловік, шанувальник здорового способу життя та володар абсолютно чарівної посмішки. Знайомтеся, Роберт, який одного разу відповів на повідомлення милої незнайомки.

— Вітаю! Так, це я той самий лох, — киває в камеру хлопець. — Довгий час я думав, що вона дівчина. Це вже потім, коли почалося розслідування, стало відомо, що там орудувала ціла банда. Ми просто спілкувалися, це листування ні до чого не зобов'язувало, але між нами виявилося стільки спільного, виявилося, що вона любить ті ж речі, що й я, тому ми віртуально зблизилися. Мене підкупило, що вона пише дуже грамотно, знаєте, я не люблю, коли в реченні з чотирьох слів дівчина робить шість помилок. Дійшло до того, що ми домовилися розвіртуалитися і провести разом тиждень на узбережжі, вирішили зняти будиночок, вона наполягла, що хоче сплатити половину оренди. Їй сподобалася якась дуже затишна вілла, надіслала мені фото цього гніздечка і нібито скан чека про оплату половини вартості, відправила мені рахунок, на який я мав скинути гроші. Ось тільки після цього з моєї картки зникло геть усе. Звичайно ж, потім «дівчина» вже не відповідала. У шоковому стані я звернувся до поліції, де мене привітали з тим, що я став жертвою шахраїв. Прикро, що шахраї вдосконалюються, що спочатку вони втираються в довіру, дізнаються про всі твої уподобання, підбираються до твого серця, і лише потім до гаманця. І ти вже засмучуєшся здебільшого не через втрату своїх заощаджень, а через те, що тобі плюнули в душу. Тому моя вам порада, закохуйтеся в живі очі, а не в ляльку на аватарці.

— Знову додала від себе? — Складаючи камеру, коситься на мене Джош. — Слова про те, що чоловіків також можна обдурити, це зашифроване послання для Остіна?