Розділ 3. Протокол «Тиша»

Розділ 3. Протокол «Тиша»

Дмитро проспав одинадцять годин. Для людини, яка п'ять діб практично не спала, це було водночас і мало, і забагато — мало для відновлення, забагато для того, щоб не прокинутися з панічним відчуттям, що пропустив щось важливе.

Він пропустив.

Коли Дмитро увійшов до центрального відсіку, витираючи обличчя вологою серветкою — душ на станції був розкішшю, доступною лише двічі на тиждень — він знайшов картину, гідну фільму про центр управління польотами в момент кризи. Оксана сиділа перед трьома моніторами одночасно, її волосся було зібране у щось, що вона, мабуть, вважала хвостиком, але що більше нагадувало вибух на фабриці резинок. Нолан стояв за її спиною, склавши руки на грудях. Аміра сиділа в кутку і щось записувала в блокнот — справжній, паперовий, який вона привезла із Землі, бо вважала, що папір допомагає їй думати.

На головному екрані була та сама спектрограма, але тепер поруч із нею з'явилися нові вікна, графіки, таблиці.

— Доброго ранку, Сплячий Красень, — сказала Оксана, не обертаючись. — Поки ти спав, я зробила три відкриття, які перевернуть астрофізику, і з'їла твій шоколадний батончик. Вибач за батончик.

— Мій шоколадний... — почав Дмитро, але зупинився. — Знаєш що, нехай. Що ти знайшла?

Оксана нарешті повернулася. Під її очима були синці, але самі очі горіли — не втомою, а тим маніакальним блиском, який Дмитро бачив у неї лише тоді, коли вона була на порозі чогось великого.

— По-перше, — вона підняла один палець, — сигнал не постійний. Він з'явився вісім годин тому і зник три години потому. П'ять годин тиші. Потім з'явився знову. І зник знову. Циклічно. Я побудувала автокореляційну функцію — період повторення: сім годин сорок три хвилини, з дисперсією менше 0,01 відсотка. Це точніше, ніж атомний годинник. Жодне відоме природне явище не має такої стабільності.

— По-друге, — другий палець, — під час кожного циклу послідовність ускладнюється. Перший цикл — натуральні числа від одного до двадцяти трьох. Другий цикл — ті самі числа, але між ними з'явилися додаткові імпульси. Короткі, на іншій частоті. Я поки не розумію їхнього значення, але це не шум. Це структура.

— І по-третє, — третій палець, і тут Оксана зробила ефектну паузу, — джерело сигналу рухається.

У кімнаті стало дуже тихо.

— Рухається, — повторив Дмитро. — У якому сенсі?

— У прямому. За останні вісім годин кутове положення джерела змістилося на 0,0003 градуса. Це мало для нерухомої зірки на відстані тисячі світлових років. Але це забагато для зірки, яка нікуди не рухається. І це занадто швидко.

— Що це означає? — запитав Нолан.

— Це означає, — Оксана повернулася до монітора й вивела нову модель, — що або зірка Таббі раптово зірвалася з місця, що неможливо, або джерело сигналу знаходиться значно ближче до нас, ніж зірка Таббі. Значно. За моїми оцінками, якщо воно рухається з постійною швидкістю... — вона натиснула кілька клавіш, — ...джерело перебуває на відстані приблизно 0,8 світлового року від нас і наближається.

Дмитро відчув, як шлунок стискається. 0,8 світлового року. За космічними масштабами — рукою подати. За людськими — безмежно далеко. Але воно наближалося. Щось, що транслювало послідовність натуральних чисел на частоті водню, рухалося в їхньому напрямку.

— Яка швидкість? — запитав він.

— Складно сказати точно з таким коротким інтервалом спостереження. Але попередня оцінка — приблизно 0,12 відсотка швидкості світла. Це... — Оксана зробила швидкий підрахунок у голові, — приблизно 360 кілометрів на секунду. Повільно для зірки, дуже швидко для будь-чого рукотворного. Наші найшвидші зонди досягають максимум 70 кілометрів на секунду.

— Тобто це не наше, — підсумував Нолан.

— Ні, — погодилася Оксана. — Це не наше.

Нолан кілька секунд мовчав. Потім повернувся до Дмитра.

— Чумак, мені потрібен зв'язок із Землею. Захищений канал, шифрування рівня «Альфа», напряму до Центру координації місії в Х'юстоні та до Європейського космічного агентства в Дармштадті. Нам потрібно повідомити.

— Зрозумів, — кивнув Дмитро, вже рухаючись до свого робочого місця. — Але врахуй: затримка сигналу до Землі зараз становить тридцять вісім хвилин в один бік. Будь-яке повідомлення перетвориться на... ну, на дуже повільне листування.

— Я знаю. Готуй канал. Я напишу доповідь.

Нолан сів за свій термінал і почав друкувати. Дмитро ніколи не бачив, щоб командир друкував так швидко — зазвичай Нолан був методичним, зваженим, кожне слово обдумував. Зараз він стукав по клавіатурі так, наче від швидкості друку залежало майбутнє людства. Що, якщо подумати, можливо, так і було.

Поки Дмитро налаштовував захищений канал, а Нолан писав доповідь, Аміра тихо підійшла до нього з пакетиком каві та двома білими таблетками.

— Вітаміни, — сказала вона, бачачи його підозрілий погляд. — Просто вітаміни. І кава.

— Дякую, — він взяв каву й таблетки. — Аміро, як ти? Ти ж теж не спала.

Вона знизала плечима. Цей жест, такий простий, був у неї ідеально відпрацьований — він означав одночасно «я в порядку», «не твоя справа» і «є важливіші речі». Три повідомлення в одному русі плечей. Аміра була майстром ефективної комунікації.