5

Готова до всього, але не до цього.

Дорога Агнес,

Я з радістю повідомляю тебе, що ти скоро станеш тіткою. Ми всією сім'єю чекаємо на тебе вдома, щоб відсвяткувати цю чудову новину. І ще твої батьки хочуть бачити тебе вдома разом із супутником, чи вже чоловіком.

З повагою,

Крижана

Від цього листа так і віяло холодним натяком: або не повертайся, або повертайся, але з чимось, а точніше — з кимось. Засада.

Але сюрпризи на цьому не скінчилися.

— Міс, вам принесли подарунок!

Ще не встигла я відійти від одного подарунка, як з'явився інший? Вони що, змовилися сьогодні? Підійшовши до досить великої коробки, я з роздратуванням зняла маленький конверт, що був акуратно вкладений між стрічками.

«Ви будете найчарівнішою жінкою на цьому балу.»

Незнайомець із балкона

Не розумію, як я стану чарівною за допомогою такої великої коробки, але відкрию. Усередині була сукня жовто-помаранчевого кольору, неймовірно красива. Посміхнувшись, я кивнула служницям, щоб ті допомогли мені одягнутися і розчесатися. І ось через деякий час на мене дивилася через відображення не я і не моя мама, а якась незнайома, але дуже красива дівчина. Посміхнувшись, я вирушила до бальної зали.

Але чим ближче я підходила, тим менше впевненості в мені було. Відповідно, коли я майже вже дійшла, у мене промайнула боягузлива думка: утекти. Але вона так і не сформувалася.

— Ви маєте чудовий вигляд, міс Агнес. Я так і знав, що ця сукня буде, як жодна інша, краще підкреслювати ваш характер і зовнішній вигляд.

Сходами до мене спускався мій незнайомець, у блакитно-синьому костюмі, рукавичках і з зав'язаним волоссям. Грація кішки, спритність картоплі.

— Ви теж виглядаєте менш розпатланим з моменту нашої останньої зустрічі на балу.

Нахмурившись, мій тепер уже супутник опустився на кілька сходинок униз, але все одно був вищий за мене.

— Не забула, значить?

Василіск Драгоманов

Коли вони увійшли, всі різко затихли, а ми з моєю дружиною завмерли, не вірячи в те, що бачили. Агнес йшла під руку зі спадкоємцем престолу снігового царства. Причому було видно, як змінився на обличчі Вйорт. Він буквально розквіт. Чим невимовно розлютив свою колишню вогняну наречену. Не треба було йому роги ставити, люба, і зараз була б на місці Агнес. Так ні, тихо сидіти вона ще й сказала, що він сам до неї приповзе. Але всі стали свідками зовсім інших дій принца. Він розцвів і з алкоголіка й дармоїда став знову схожим на адекватного крижаного. Що ж, промінчику, тобі вдалося врятувати потопельника.

— Ти сказав, що з цим покінчено, то чому вона жива?! — шипіла на мене змією моя дружина.

— Бо я так захотів, люба.

Розвернувшись, вона пішла. Ну нічого, далеко від мене втекти вона вже навряд чи зможе, адже я виразно відчував легкий холод, що виходив з її живота. А значить, я скоро стану батьком.

Агнес Ларнетч

Те, як на нас здивовано всі дивилися, змушувало табун мурашок бігати по спині щоразу, як ми робили черговий поворот у танці.

— Вони скоро в мені дірку протруть. Може, поясниш, чому всі так здивовані?

— Вони просто зачаровані твоїм виглядом, ось і все. Не звертай уваги.

Коли танець закінчився, незнайомець нахилився і, посилаючись на термінові справи, кудись зник. А я під шумок втекла на балкон. Ех, як тут добре.

— Я дивлюся, це вже стало звичкою — зустрічати тебе саме на цьому балконі.

Я навіть не повернулася, з сумом дивлячись у далечінь. Сонце тільки сідало за обрій, і в мене залишалося все менше шансів укласти контракт.

— Невже танець зі мною був такий жахливий? Чи ти вже думаєш про повернення додому? — не дочекавшись відповіді, незнайомець повернув моє обличчя за підборіддя до себе. — Кажи, що трапилося?

— Коли ти проводив мене до кімнати, мені віддали листа, де дуже ясно дали зрозуміти, що я повинна повернутися з укладеним контрактом і ніяк інакше. Але оскільки я тільки й робила, що нічого, тепер на мене чекає наступний рік бального сезону.

Говорила це я йому просто в очі. Відпустивши моє підборіддя, незнайомець простягнув мені руку.

— Я крижаний маг десятого рівня. Чи погодишся ти, Агнес Ларнетч, укласти зі мною контракт?

Я застигла, не вірячи в те, що чую. Але якщо подумати, то нехай краще це буде відносно знайома людина, ніж просити в першого зустрічного.

— Так, — і я просто простягнула йому руку, не вірячи в те, що роблю.

Ще якихось п’ять днів тому мене зжолобило б від однієї думки про контракт, а тепер я добровільно йду його укладати. Пройшовши крізь натовп, ми покинули бал, так само тримаючись за руки. Незнайомець тримав мою руку так міцно, ніби боявся, що я втечу. Але я не змогла б, навіть якби захотіла.

За своєю суттю контракт поділявся на три дії:

• З'єднання душ через пентаграму.
• Читання заклинання, при цьому стояти голяка на пентаграмі.
• І нарешті, інтимна близькість. Вона закріплювала ефект контракту.