Розділ 7: Золота Клітка і Протоколи Дружини

Перший тиждень шлюбу був нестерпним. Вони жили в одному будинку, під одним дахом, але в різних світах. Їхня спільна спальня залишалася порожньою, крім часу, коли покоївки прибирали її, і це була, мабуть, єдина перемога Мілани.

Щоранку вони снідали разом у величезній, залитій світлом їдальні. Це було обов’язково, як частина "протоколу щасливого подружнього життя".

— Тобі подобається кава, Мілано? — запитав Арсен одного ранку, не піднімаючи очей від ранкової преси.

— Кава як кава, Арсене. Нейтральна, як і наші стосунки, — відповіла вона, відпиваючи з тонкої порцелянової чашки.

— Нейтральність — це вже прогрес. Я очікував набагато гіршого. Пам’ятай, Мілано, я дав тобі відстрочку. Не зловживай моїм терпінням.

— Я пам’ятаю. І я поважаю твою умову. Як ти поважаєш мою, — вона підкреслила останнє слово.

— Я поважаю результат. І хочу, щоб цей результат був позитивним. — Він відклав газету. — Сьогодні ввечері ми йдемо на вечерю до посла. Ти маєш виглядати, як справжня дружина Громова.

— Я завжди виглядаю, як твоя дружина. Дорога і безмовна, — її сарказм був єдиною формою спротиву, яку він дозволяв собі.

— Безмовна — це добре. Мої партнери не повинні бачити твоїх вогників в очах. Вони не повинні сумніватися, що ти повністю під моїм контролем.

Ця тиранія викликала в Мілани новий приплив ненависті, який вона тепер вміло приховувала за маскою байдужості.

Після сніданку вона повернулася до своєї тимчасової фортеці — свого крила спальні. Її старий телефон, який Костя налаштував, був її єдиним зв’язком із зовнішнім світом.

Вона отримала нове повідомлення. Шифр був складним, але вона зрозуміла.

— Знайшов. Схованка. Швейцарія. Сейф. Документи про фінансування "Проєкту Ватерлоо". Це прямий удар. Але сейф потрібен ключ. Він у Арсена.

Мілана відчула прилив адреналіну. Схованка. Ключ. Якщо вона дістане цей ключ, вона зможе зруйнувати його імперію і отримати свободу, а можливо, і врятувати Максима.

— Ключ? Як виглядає? — набрала вона.

— Повинен бути у нього. Особистий сейф. Здається, це кулон або брелок.

Отже, ключ до її свободи був постійно поруч з Арсеном. Це означало, що їй доведеться наблизитися до нього, порушивши встановлене ними крихке перемир’я. Це було небезпечно.

Того вечора на прийомі у посла Мілана, вперше за довгий час, сама ініціювала близькість з Арсеном. Вона зробила це непомітно, поклавши руку на його передпліччя і легко стиснувши його, коли вони розмовляли з дипломатами.

Арсен здивовано подивився на неї, але швидко взяв себе в руки, посиливши свій захват навколо її талії.

— Тобі нудно? — прошепотів він їй, посміхаючись послу.

— Ні. Просто я вирішила, що якщо ми граємо закохану пару, то граймо до кінця, — вона відповіла так само тихо. Її усмішка була чарівною, але в очах горів холодний розрахунок.

— Добре. Мені подобається твій професіоналізм, — він кивнув.

Мілана уважно вивчала його. На його шиї, прихованій під коміром сорочки, чи на його брелоках не було нічого, що нагадувало б ключ. Вона зрозуміла: ключ повинен бути у його особистому сховищі, або він носить його на собі, прихованим.

Повернувшись до маєтку пізно вночі, Арсен був у гарному настрої. Успішна вечеря, вдала демонстрація влади.

— Ти була сьогодні занадто переконливою, Мілано. Я майже повірив, що ти починаєш до мене щось відчувати.

— Не плутай вигоду з почуттями, Арсене. Я просто розумію, що мені вигідна твоя стабільність, поки я у цьому будинку. І поки я не почну відчувати себе захищеною, — вона натякала на його обіцянку не чіпати батька.

— Гарний аргумент. — Він підійшов до бару, щоб налити собі віскі. — Я готовий дати тобі захист. Але ти маєш пам'ятати, що це двосторонній рух. Якщо ти спробуєш залізти у мої справи, Мілано, наш захист перетвориться на напад.

Вона відчула, як її долоні спітніли. Він був близько до розгадки.

— Я навіть не знаю, де твої справи, — вона зробила вигляд, що розглядає картину.

Арсен підійшов до неї. Він був без краватки, його аура була менш офіційною, але більш небезпечною.

— Ти хитра, Мілано. Але я теж знаю, як працює спокуса. — Він поставив келих на столик. — На добраніч. І не забувай: чим швидше ти приймеш це, тим швидше ми виконаємо контракт.

Вона чекала, поки він піде у свою спальню, і тільки тоді дозволила собі зітхнути. Ключ до її свободи був у нього. Їй потрібно було знайти його. І для цього їй доведеться грати у гру, яка була небезпечнішою за будь-який шпигунський роман – гру на зближення. Від ненависті до вимушеного зближення.