Глава 1: Палацові інтриги

Сонце світило яскраво, не просто гріючи, а нещадно припікаючи. Лісом, збиваючи пилюку, мчав вершник, не дивлячись на всі боки. Він поспішав, його гнав час.

Тим часом у палаці людей, у тронному залі, де від золота аж в очах рябіло, розгорівся скандал між королем і королевою.

— Ти знову намагаєшся мене обдурити!  вигукнула королева.

— Люба, це не так. Ти сама собі все вигадала і повірила,  відповів король.

— Ти, ти… почала було вона, але не встигла договорити.

У тронний зал постукав і увійшов радник. — Ваша Величносте, на кордонах неспокійно, — доповів він.

— Що сталося?  Запитав король.

— Там готується переворот між двома державами: дроу та перевертнів. Як би й нас не втягнули в усе це.

— Тільки цього нам не вистачало. Збирай раду, наказав король.

— Так, Ваша Величносте, відповів радник.

 Король поспішно пішов за ним. Королева Джулі зітхнула й попрямувала до вітальні.

Присівши в одне з крісел, вона замислилася про те, як змінилося її життя.

Ще вчора, здавалося, вона була юною графинею, що виходила заміж за принца — майбутнього короля. Вона вірила, що її люблять, що вона йому дорога. Але все почало змінюватися. Спочатку з'явилася байдужість, потім холодність не тільки в голосі, а й у погляді. Тепер до неї дійшли плітки про фаворитку короля.

Вона була вражена, що в нього є інша, та ще й хто — звичайна баронеса, негарна ні душею, ні тілом. І до того ж молодша за неї на вісім років. Ця змія заповзла в серце короля, отруївши його отрутою брехливої любові.

На раді в просторій залі за круглим столом сиділи довірені люди короля. Вони розповідали все, що знали про держави дроу та перевертнів. Землі дроу були гірськими, багатими на каміння, хоча самі вони жили під землею. Тільки в них були унікальні чорні діаманти, які вони називали «чорний міраж».

Це каміння мало силу змінювати вигляд і змушувало ворогів бачити неприємні міражі, що вселяли страх. Перевертні ж були багаті зброєю, яку створювали зі сталі: мечі, кинджали, зірочки, дротики.

— Що вони могли не поділити? запитав король.

— Є дві версії, — відповів один із радників. — Перша — одна перевертниця втекла до дроу з весілля. Друга — вкрали чужу наречену.

На землі перевертнів уже готувався напад на дроу. Причин для війни було багато: і наречена, що втекла, і те, що в дроу було багато каміння, яке вони продавали за великі гроші, і просто давня неприязнь до їхньої раси. Усе це склалося в одне ціле.