Розділ 15: Спогади мертвого серця

Себастьян Морено

Місяць висів над Мадридом, повний і холодний, як тисячу років тому. Себастьян Морено стояв на балконі фортеці Суду, дивлячись на нічне місто, що спало, не здогадуючись, яка давня сила ховається під його вулицями.

У руці він тримав маленький флакон-краплю з гірського кришталю з попелом всередині. Трішки сірого попелу — все, що залишилось від тіла єдиної жінки, яку він кохав.

— Скоро, — прошепотів він у темряву. — Скоро я зміню все.

Двері за його спиною відчинилися безшумно. Зігнутий, обгорнутий у темні шати, з обличчям, прихованим капюшоном ввійшов один з його найвірніших помічників, несучи сувій.

— Срібнокровні готові, — його голос був хрипким, наче від століть мовчання. — Я послав їх до каплиці. Вони виконають наказ точно, як ви й хотіли.

— Місячне Серце має прибути живим, — Морено не обернувся, продовжуючи дивитися на місяць. — Неушкодженим. Чистим.

— Так і буде. Срібнокровні не вбивають без наказу. Вони візьмуть дівчину і доставлять сюди до опівночі. Ритуал можна буде провести точно опівночі.

Морено нарешті повернувся. Його обличчя — ідеально біле, з високими вилицями і тонкими губами — могло б бути красивим, якби не очі. Повністю чорні, без білків, вони дивилися на згорбленого помічника з такою порожнечею, що навіть він здригнувся.

— Ти впевнений, що ритуал спрацює? — запитав Морено тихо.

— Звісно. Місячне Серце розчиниться в Басейні, її сила відродить Живу Кров. Раса перевертнів отримає нове життя, нову силу і все буде так, як ви хотіли.

— Як вона хотіла, — тихо поправив Морено.

Тиша.

Помічник не відповів. Він давно навчився не говорити про неї в присутності Морено. Власне, лише йому одному й випала честь знати про минуле Голови Суду.

— Залиш мене, — наказав Морено. — Я хочу побути сам.

Він вклонився і вийшов так само безшумно, як і прийшов. Двері зачинилися, і Морено знову залишився наодинці зі своїми спогадами.

Він підійшов до столу, де лежала давня книга — щоденник, написаний його власною рукою тисячу років тому. Чорнило вицвіло, папір став крихким, але слова залишалися чіткими.

Морено відкрив книгу на останній сторінці. Там був малюнок — простий, неідеальний, але намальований з любов'ю. На ньому жінка з довгим темним волоссям і очима, що сміялися. Поруч — чоловік, який тримав її за руку.

Тисяча років тому. Іспанія.

Місяць був таким же повним, як і сьогодні. Себастьян стояв на галявині в лісі, чекаючи. Він був молодим тоді — двадцять вісім років, сильний, живий, з серцем, що билося в грудях, а не просто перекачувало кров. Один з перших перевертнів — він був надзвичайно сильним і вже тоді інші молоді вовки підкорялись йому.

Вона з'явилася з-поміж дерев — Ліса, його дружина. Довге чорне волосся розсипалося по плечах, біла сукня світилася в місячному сяйві. Але найяскравішими були її очі — карі, глибокі, повні життя.

— Готовий? — запитала вона, простягаючи руку.

— До чого? — усміхнувся він, хоча знав відповідь.

— До танцю, що змінить світ.

Вони танцювали тієї ночі. Давній ритуал, переданий їй бабусею — останньою з народу, що володів магією перетворення. Кроки були складними, але природними. Кожен рух зближав їх не тільки фізично, а й духовно. Він відчував, як щось пробуджується всередині — древнє, могутнє, дике.

Коли місяць досяг зеніту, перетворення прийшло.

Біль розірвав його тіло, але Аліса тримала його руку, і це робило біль терпимим. Кістки ламалися і відростали, м'язи рвалися і ткалися знову, людська шкіра покривалася хутром.

А коли все закінчилося, він стояв на чотирьох лапах — вовк, величезний і могутній. І поруч була вона — біла вовчиця з карими очима.

Вони завили на місяць разом. І той вечір весь ліс відгукнувся їхнім співом.

Це був найщасливіший момент мого життя, думав Морено зараз, дивлячись на малюнок. Ми були єдиним цілим. Досконалими.

Він перегорнув сторінку. Наступний запис був зроблений три місяці потому.

«Ліса чекає дитину. Ми будемо батьками. Я відчуваю її радість крізь наш зв'язок — яскраву, теплу, нескінченну. Вона говорить, що наша дочка буде особливою. Першою, хто народиться з даром перетворення в крові. Початком нової раси.»

Морено закрив очі. Навіть після тисячі років цей біль був живим — єдине, що він все ще міг відчути по-справжньому.

***

Дев'ять місяців потому.

Пологи тривали три дні. Ліса кричала — магія всередині неї боролася, розривала, намагалася вийти.

—Лісо, — шепотів він, тримаючи її руку. — Щось не так з дитиною...

— Ні, — вона дивилася на нього крізь сльози. — Вона просто сильна. Як ми. Вона...

Дитина народилася опівночі під повним місяцем. Маленька, досконала дівчинка з чорним пухом волосся і великими карими очима.

Себастьян побачив це одразу. Шкіра немовляти мінялася — з рожевої на бліду, потім знову на рожеву. Пальчики подовжувалися, потім укорочувалися. Тіло не могло вирішити, чим воно є — людиною чи звіром.

— Ні, — прошепотіла Ліса, притискаючи дитину до грудей. — Ні, будь ласка, ні...

Три дні дівчинка боролася. Три дні вона плакала — не як немовля, а як щось первісне, дике, що не розуміло, чому його тіло не слухається. Магія розривала її зсередини, намагалася перетворити, але тіло було занадто маленьким, занадто слабким.

На світанку четвертого дня вона затихла.

Себастьян тримав мертве тіло своєї дочки, дивлячись, як її шкіра нарешті стає стабільною і людською, ідеально людською у смерті.

— Це моя вина, — Ліса сиділа в кутку кімнати, обхопивши коліна руками. Її очі були порожніми. — Я передала їй забагато сили. Я вбила нашу дитину.

— Ні, — він підійшов до неї, обійняв. — Ні, це не твоя вина...

Але вона не слухала. Щось зламалося в ній тієї ночі. Її магія почала виходити з-під контролю. Дерева навколо їхнього дому сохли, вмирали. Тварини тікали, земля тріскалася.