4

Техніки стояли, важко дихаючи, намагаючись хоча б трохи заспокоїтися. Повітря в коридорі здавалося густим, гарячим — ніби десь зовсім поряд перегрілися кабелі. Кайл витер піт з чола і хрипко видихнув:

— Ну, тепер зрозуміло, що нам вимкнуло світло. Ці тварюки з біолабу гризуть дроти.

Рен нахилився до щитка. Метал був подряпаний, а по краях — сліди зубів, але не звичайних: вони точно були гострішими, ніж мали б бути, наче й самі були металевими.

— Це ж чорт знає що, — пробурмотів він. — Їх чим взагалі годували у тій лабораторії?

— Радіацією та амбіціями начальства, — відрізав Кайл. — Пішли, поки вони не перегризли тут все. Якщо ці щури дістануться до головного вузла охолодження — ми тут всі зваримося.

Вони поспішили вперед, але через кілька десятків метрів повітря стало густішим, вологішим. Коридор йшов униз, туди, де стояли резервні генератори. І знову техніки почули звук. Шурхіт. Потім тихий стукіт, наче хтось лазив по трубах.

— Їх там багато, — видихнула Клер і голос у неї зірвався.

Кайл підняв руку, зупиняючи всіх. З-за рогу тягло жаром і запахом гару. Вони обережно визирнули — і побачили, як по підлозі бігали десятки сірих істот. Маленькі, швидкі, майже без шерсті — вони виглядали жахливо. Деякі з них були з дивними плямами на шкірі, через які просвічувалися кістки. Декілька щурів-мутантів уже копошилися всередині корпусу одного з генераторів, в якому вони прогризли дірку.

— Якщо не знеструмимо цей вузол, вони дістануться до основного, — процідив Кайл і рвонув до пульта аварійного відключення.

Гучний тріск, спалах — і тунель поринув у напівтемряву. Щури завищали, розбігаючись на всі боки.

— Швидко! Назад! — крикнув він і трійця кинулася до виходу, спотикаючись у темряві.

Коли вони відбігли на достатню відстань, Кайл обернувся, підсвічуючи ліхтариком. На підлозі, у слабкому аварійному світлі, виднілися сотні дрібних слідів. Клер насупилася.

— Треба знищити щурів і відновити світло.

Вони попрямували на склад поблизу нової лабораторії. Взяли там протигази й отруту для щурів. Повернувшись до місця, де знаходилися ці шкідники, вони заблокували вентиляцію й двері в кімнаті, розпилили отруту і поки вона повільно вбивала щурів, зайнялися ремонтом пошкодженого генератора.