Глава 18 (3) від 30.05

Поки їхали, Паша кілька разів розмовляв по телефону з клієнтами, вірніше, з клієнтками, як Ніка зрозуміла з його відповідних реплік. Те, що багато панянок дзвонять йому фактично в неробочий час, було для неї не новиною, і вона вирішила покопатися в дитячих спогадах і «згадати», коли ж сама на нього запала і що саме її у ньому привабило.

Дитячий садок «Ромашка», молодша група. Ні, занадто рано. Тоді всі один для одного були ще чужими і половина малечі або плакала за мамою, або чіплялася за виховательку. Так, середня група. О, тут вже всі ґрунтовно перезнайомилися і відірвалися, нарешті, від маминої спідниці. Веронічка, як її називали, водилася виключно з дівчатками і сторонилася хлопчаків, які здавалися їй чужими істотами. До того самого випадку, коли двоє нестерпних бешкетників не розтоптали її пасочки.

Образа, розчарування, злість, було все відразу. Але апофеозом трагедії стала відібрана одним з малолітніх хуліганів лялька, для якої, власне, вона і готувала «тістечка»-пасочки.

– Дівчата такі дурні! – сказав кривдник. – Чим ти її годувати зібралася? Це ж пісок. Фу-у.

– Віддай, – схлипнула Ніка, намагаючись стримати сльози.

– А ти поплач, може, і віддамо, – сказав другий хлопчик і щербато посміхнувся.

І цієї миті з'явився він, маленький принц з машинкою на мотузочці. Хлопчик підійшов ближче, глянув на ляльку в руках хлопчиська і сказав:

– Я хотів з вами машинкою пограти. Не знав, що вам більше подобаються ляльки.

Кривдник відкинув нещасну ляльку, ніби та була змією.

– Не подобаються нам ніякі ляльки! – крикнув він. – Ми ж не дівчата, – і, потягнувши за сорочку, потягнув приятеля в бік гірки.

Вероніка терла кулачками вологі очі і дивилася на лежачу в піску ляльку. Маринку було шкода. У неї таке гарне плаття, а ці двоє...

Хлопчик нічого не сказав, просто нахилився, підняв ляльку, обтрусив від піску і посадив у кузов, а потім став катати навколо пісочниці, поки Вероніка не заспокоїлася і у неї не скінчилися сльози. Дві дівчинки, що тихенько сиділи в сусідній пісочниці і не наважувалися заступитися за подружку, тепер осміліли і приєдналися до гри, підсадивши до машинки і своїх ляльок. Він протестувати не став, покатав нових «пасажирок», а потім пішов назад до хлопчаків, з якими садив до машини трансформерів або вантажив пісок.

Це був переломний момент у житті Ніки. «Спаситель» запав у душу, оселився в серці і панував там довгих вісімнадцять років.

Пашка був білявим дивом. Але не типовим «янголятком», бо відчувалася в ньому якась «чортовщинка», яка приваблювала і, здається, привертала ще більше уваги. Після цього випадку Дронов стабільно ходив в оточенні дівчаток, але сам ними абсолютно не цікавився. Вони, швидше, були його ескортом. І в той час, коли він грав з хлопчиками, дівчатка сиділи неподалік і, роблячи вигляд, що грають в ляльки, спостерігали за предметом своєї дитячої пристрасті.

Переважна більшість клювала на ефектну зовнішність, завжди так було, потім він посміхався, казав кілька слів – і все, чергова панночка падала жертвою його чар. Але для Ніки Паша був більше, ніж просто гарним хлопчиком. Їй здалося, що в ту саму мить, коли він виступив проти тих хуліганів, між ними двома ніби зав'язалася невидима ниточка.

Вона якимось шостим чуттям відчувала, коли він приходив на майданчик, а коли йшов. Вони один з одним не розмовляли, але їй було досить просто на нього дивитися. Незабаром Вероніка стала потихеньку дізнаватися, що йому подобається, що не подобається, які любить цукерки й інші дрібниці, які дівчинці її віку здавалися дуже важливими. І, зрозуміло, на день народження та інші свята вона приносила саме «Білочку», щоб, пригощаючи всіх, порадувати в першу чергу його.

Чи знав він про це? Чи здогадувався? Але незмінно їв цукерки і посміхався.

– Нік, пити не хочеш? – увірвався у спогади голос Пашки. – Зараз буде заправка, можемо пригальмувати, зайти в магазинчик. Ще хто-небудь хоче?

– Так, давайте візьмемо водички! – радісно вигукнула Олена. – Але ми не відстанемо від інших?

– Якщо що, я знаю дорогу, – заспокоїв Паша. – Та й бензину непогано б залити.

Дронов набрав шефа і сказав, що вони приїдуть трохи пізніше, а потім підрулив до заправки. Поки хлопець у форменому комбінезоні робив свою справу, Ніка з Пашею і Оленкою вийшли з машини. Слава залишився всередині і підніс до вуха телефон.

Чесно кажучи, цей маленький перепочинок був дуже до речі. Вероніка потягнулася і з задоволенням проникла до шийки пляшки.

– Може, по морозиву? – Паша схилився над холодильником.

Сонце вже почало припікати, так що пропозицію було прийнято без заперечень. Взяли частувань і на частку Слави, куди ж без нього?! Ніка скоріше прошмигнула на переднє сидіння, а Оленка з кислим виглядом знову полізла на заднє і простягнула Ковалевському пляшку води і морозиво.

Залишок шляху пройшов без пригод, але приїхали вони в підсумку останніми, коли всі вже заселилися. Місце було прекрасне, поруч річка, а навколо багато зелені. І так, обіцяний хвойний ліс на високому протилежному березі.

Хутірці не дарма так називалися, тому що ця база відпочинку являла собою ціле селище з двоповерхових дерев'яних будиночків на вісім кімнат по чотири на поверх. У кожної кімнати окремий вхід, і зараз вільні залишилися дві суміжні на другому поверсі з загальною верандою, до якої веде висока драбина.