Глава 4

Ранок суботи розпочався для Ніки з відвідування навколишніх банків. Чотири з тих, що знайшла, працювали тільки по буднях, так що вона натрапила лише на темні вікна. Ще три працювали сьогодні в першу зміну, туди вона і попрямувала у хвилюванні і надії. Однак, як і сказав Слава, у кредиті їй скрізь відмовили. Мовляв, вона ще надто мало працює на новій високооплачуваній посаді, а їм потрібні гарантії... Тай і поручителем надати нікого.

Третій раз зазнавши невдачі, Вероніка зрозуміла, що вибрала хибну тактику. Напевно, потрібно було просити не величезну суму в одному банку, а взяти потроху в декількох. Хоча ні. Єдиним майном, яке вона могла надати під заставу в якості гарантій, була батьківська квартира. І якщо брати під неї гроші в одному банку, то в інші представити буде просто нічого.

Схоже, Славка провів удалу партію і поставив їй шах і мат.

З почуттям гіркого розчарування Ніка повернулася додому і почала готуватися до вечірнього «шоу». Намагалася поїсти, але шматок у горло не ліз. Одягнувши купальник, вона вперше пошкодувала, що виглядає у ньому так спокусливо і що він настільки відкритий. Ось тобі і сходила в басейн. Сьогодні їй доведеться плавати хіба що в чоловічій слині, яку вечірній гість буде пускати на співробітницю, що проштрафилася.

Ну що ж, хоче пограти в рольовушку з роздяганням – так тому і бути! Офіс-стайл завжди в ціні, так що Вероніка вбралася в білу приталену блузку і ділову, але стрейчеву спідницю, підвязала волосся і одягла комп'ютерні окуляри з нульовими лінзами, у яких зазвичай сиділа за монітором, щоб додати собі строгий вигляд чи то секретарки, чи то училки. Чоловіки таке зазвичай люблять. Хоча що подобається цьому конкретному індивіду, сказати складно. Славко не вписується в загальні стандарти, і, чесно кажучи, інтригує її ще більше, ніж у школі.

Несподівано запищав скайп: відеодзвінок від Павлика. Ну дуже вчасно! Ніка дивилася на ноутбук як на ворога народу, але потім плюнула на жахливий настрій і на те, що поки не готова спілкуватися з Дроновым, і відповіла на виклик. Порівняно з тим, що її чекає зовсім скоро, навіть найнеприємніша розмова погоди вже не зробить.

– Нік, нарешті! Як ти? – рідне обличчя Пашки було стурбованим. – Боявся, що сьогодні знову скинеш дзвінок.

– У мене все добре, – довелося збрехати їй. – А у тебе як справи? Як Нідерланди?

Хлопець був у домашньому одязі, за спиною можна було побачити фрагмент добре облаштованої кімнати. Мабуть, це його службова квартира.

– Тут усе чуже і всі чужі, – зітхнув він. – Але головне, що тебе поруч немає. Ми з тобою стільки років провели разом, що я відвик бути один. Але, як бачиш, тримаюся.

І Вероніка не стала говорити, що він легко знайде собі випадкову подругу, яка допоможе йому приємно провести вечір. Не тепер, коли знала його справжні почуття. Але все одно обережно запитала:

– А може, тобі варто завести серйозні стосунки?

– Знаєш, набридло мені все це, – Пашка скуйовдив волосся. – Зустрів тут пару симпатичних крихіток, але, уяви собі, взагалі немає настрою. Може, я перегорів. Або просто втомився й потрібен час. Але відтоді, як ми заручилися на тому сімейному вечері і я дозволив собі думати про тебе... в ЦЬОМУ ключі, до інших зовсім не тягне, бо вони не ти. Відчуваю себе так, ніби мені дали в руки, скажімо, апельсин, а потім відібрали, – він з силою стиснув кулак. – І ось поки я не відчув долонею всі його пори, то спокійно міг насолоджуватися мандаринами. А тепер – ні, тому що апельсин вони ніколи не замінять. Розумієш? Я, напевно, не зовсім вдале порівняння навів, але в голову зараз ніщо інше не прийшло.

Ніка розуміла, і дуже навіть добре. Так само всі ці роки ніхто не міг замінити їй Пашу. Однак їх теперішні ситуації кардинально різнилися, тому що їй навіть не хотілося «пробувати» когось іще, зате Дронов занадто «напробувався».

– Ніка, я через тиждень приїжджаю. Хотів тебе побачити, і тут мені Ксю каже, що ти поїхала до столиці.

«На Ксюшкин рот потрібно повісити замок і викинути ключ. А через тиждень я, можливо, взалагі буду заміжня і матиму такого чоловіка, що не приведи Господь!» – подумала Вероніка кисло.

– Поїхала: підвищення запропонували, – зізналася вона. – А не казала, щоб не наврочити і щоб тебе зайвий раз не турбувати. Тобі ж теж потрібно освоюватися і ні до чого відволікатися ще й на мене.

– Тобто ти хотіла, щоб я, сподіваючись на зустріч, приїхав і фактично поцілував зачинені двері?! – образився він. – І батьки мовчали, партизани.

Ніка закотила очі.

– Впевнена, Ксюша із задоволенням компенсувала б твоє дозвілля, – відповіла уїдливіше, ніж збиралася.

– Про що ти? – спохмурнів хлопець.

– А ти в неї при зустрічі запитай. Як бачу, ви вже почали листуватися і навіть розмовляти.

І знову прозвучало різкіше, ніж вона хотіла.

– Так, Нік, я не знаю чогось важливого? – запитав Дронов навпростець.

– Так, ти не знаєш чогось дуже важливого. Не уявляю, якою буде твоя реакція, але, якщо що, не прибий там мою дрібну, добре?

– Вона знову тебе чимось образила?

– Не тільки мене, – не стала заглиблюватися Вероніка. – Загалом, все, годі допитувати. Краще її допроси при зустрічі, та з усією пристрастю. Ксю вже давно пора подорослішати і навчитися відповідати за свої вчинки.