17. Надія на порятунок.

 Наступної миті, лісом луною прокотилися дзвінкі металеві удари мечів і тонкий свист повітря, що розтинався ними, в досвітній тиші. Моментально двоє інших вампірів кинулися до мене. Тепер мені стало по-справжньому страшно. Але я не послухала Ейдена, коли він, намагаючись затримати вампірів, сказав бігти геть, а потім навіть прикрикнув на мене.

 Спочатку мені вдавалося триматися поруч з Ейденом, вислизаючи від громил Єна. Мені навіть довелося зробити кілька пострілів. Але влучила я лише з другої спроби і не в голову. Тепер вампіри були обережнішими, тим паче що їм доводилося ухилятися і від меча Ейдена. Але потім, Єн щосили намагався відтіснити Ейдена від мене. Мені насилу вдавалося не потрапляти в руки громил Єна. І одна невелика помилка - я опинилася занадто далеко від того місця, де билися Ейден і Єн. Доводилося обирати: або потрапити до лап шукачів Єна, або справді бігти, намагаючись вибратися з тіні лісу на відкритий простір.

 Я не розуміла, де опинилася. Спочатку чула і відчувала, де знаходився Ейден. Але потім втратила і цей орієнтир. Тепер я могла відчувати лише присутність двох вампірів, які переслідували мене. Вони не пускали мене назад. Повернутися туди, звідки я бігла, не могла. Обійти вампірів у мене не виходило. Вони були майстерними мисливцями і не давали мені ані секунди перепочинку. У якийсь момент із жахом зрозуміла, що в цьому величезному лісі залишилася одна... 

 Сонце незабаром встало. Але під покровом крон дерев і величних сосен було достатньо тіні. Я не знала, що мені робити. Попереду показалася дорога. Кинулася до неї.

 Як далеко тепер від того місця, де звернув Ейден? Чи це інша дорога?

 Вампіри наближалися. У мене був вибір: або кружляти в цьому злощасному лісі, або спробувати вибратися з нього.

 Якийсь час я йшла вздовж траси узбіччям дороги в смузі яскравого світла. Жодна машина мені не трапилася. Але навіть якби мене хтось підібрав, що це могло дати? Чи не наражу я тих людей на небезпеку? Ні, мені не можна наближатися до людей. Вони не зможуть мені допомогти.

 Незабаром ліс закінчився. Якоюсь мірою мене це обрадувало. Прикривши очі від сонця долонею, зрозуміла, що я "повернулася назад", майже весь час просуваючись на південний схід. Озираючись на темну смугу лісу, відійшла на добру відстань. За такого яскравого сонця мої переслідувачі не вийдуть за мною. Вони не достатньо захищені від сонця. Мені здалося, що я справді бачила одного з них у тіні дерев. Ні. Зараз вампіри не підуть за мною. Ейден мав рацію.

 Мене мучило питання, що сталося з Ейденом. Від цих думок ставало боляче в грудях, а голова, здавалося, лопне від напруги. Але я не дозволяла собі думати про погане. Я знала, що він живий. По-іншому не могло бути. Він не може померти, кинувши мене одну. Від цієї думки в мене все похолоділо всередині, і серце знову стиснулося від болю.

 Одна?

 Тепер як ніколи відчувала, наскільки прив'язана до Ейдена. І навіть не тому, що залежала від нього. Мені немов встромили ніж у серце.

"Хочеш вийти за мене?" - пролунав, воскреснувши в пам'яті, голос Ейдена.

"Це питання? Ще чого", - усміхалася я.

"Виходь за мене".

"Це пропозиція?"

"Чому ні? З нас вийде ідеальна пара".

 Я пам'ятала його хитру усмішку.

 Хіба це справедливо? Як же так? Як усе могло закінчитися, навіть не розпочавшись до пуття?

 Я почувалася жахливо. Розгубленість і якась дезорієнтація. Брела вздовж дороги, немов загублена. Повз проїжджали машини, але я не звертала уваги на них, не намагалася їх зупинити. Вони навіть не зменшували швидкості. Лише часом цікаві обличчя оглядали мене з салонів.

 Але ось хтось зупинився.

- Дівчино, - почула я немов у тумані чоловічий голос. - Вам потрібна допомога?

 Я зупинилася, порівнявшись з автомобілем, і підняла очі. Дивилася на людину, яка окликнула мене. Навіщо він зупинився? Хоче допомогти мені? 

 Хворий на астму чоловік років шістдесяти. Він нахилився ближче до вікна з боку пасажирського сидіння, опустив скло і, примружившись, співчутливо роздивлявся мене. І це були його справжні почуття. Йому стало шкода мене. Вирішив підвезти.

 Якийсь час я стояла, мовчки дивлячись на чоловіка.

- Міс? - знову покликав він. - З вами все гаразд?

 Чомусь я сумнівалася. У якийсь момент зрозуміла, що мені потрібно повернутися і знайти Ейдена. Незважаючи на його наказ. Але як я зможу знайти Ейдена? І ті нишпорки Єна... Мені не впоратися з ними. І сам Єн... 

 Усе, що я можу, - тікати. Це в мене виходило. Тільки зараз зрозуміла, що я швидша за шукачів Єна...

 Непоганий навик і перевага. Напевно...

- Сідайте, міс, я їду в Делвор. Можу підвезти.

 Я стрепенулася, згадавши про Дейна. Мисливці єдині, до кого я могла звернутися по допомогу. Але, чим вони можуть мені допомогти? До того ж люди загинуть через мене.

- Як далеко до Делвора? - запитала.

- Лише кілька миль, міс.

 Я сіла в машину на заднє сидіння.