Коли паралельні життя перетинаються

У кожному світі існують паралельні версії одних і тих самих людей. Ти тут — маг, що вивчає давні тексти. У сусідній реальності ти — воїн, що ніколи не брав у руки книгу. Ще далі — коваль, що створює зброю для тих, кого тут ти назвав би ворогами. Ці версії живуть своїми життями, не підозрюючи одна про одну. Зазвичай. Але іноді — дуже рідко — паралельні життя перетинаються.

Мить перетину неможливо передбачити. Вона може статися де завгодно і коли завгодно. Ти завертаєш за ріг — і бачиш себе, що йде назустріч. Ти прокидаєшся вранці — і виявляєш, що в твоєму домі живе хтось, хто носить твоє обличчя. Ти дивишся в дзеркало — і відображення починає рухатися інакше, ніж ти. Це лякає. Це збиває з пантелику. Але це також відкриває неймовірні можливості.

Академії вивчають феномен паралельних зустрічей століттями. Виявлено закономірності: перетини частіше відбуваються в моменти кризи, коли доля однієї або обох версій висить на волосині. Наче всесвіт дає їм шанс допомогти одне одному — або попереджає, що вибір одного може знищити іншого. Деякі перетини тривають секунди. Інші — дні, тижні, навіть роки.

Зустріти самого себе — дивний досвід. Це одночасно схоже на зустріч з незнайомцем і на погляд у найінтимніше дзеркало. Ти бачиш, ким міг би стати, якби зробив інший вибір. Ти дізнаєшся про наслідки рішень, яких уникнув. Іноді це втішає — альтернативна версія прожила гірше життя. Іноді це ранить — альтернативна версія щасливіша, успішніша, мудріша.

Є правила для тих, хто зустрічає своїх паралельних двійників. Перше: не намагатися зайняти місце іншого. Реальності не пробачають такого обману — рано чи пізно вони виштовхують чужинця, і наслідки бувають катастрофічними. Друге: не ділитися занадто багато чим про майбутнє. Знання про те, що станеться в іншій реальності, може спотворити твою власну. Третє: пам'ятай, що це — ти, але не ти. Поважай відмінності.

Деякі паралельні версії стають союзниками. Вони вчаться працювати разом, обмінюються знаннями та досвідом, допомагають одне одному в моменти небезпеки. Такі союзи рідкісні, але неймовірно могутні. Двоє, що знають одне одного краще, ніж будь-хто інший міг би, здатні на подвиги, недоступні одинакам.

Інші паралельні версії стають ворогами. Це трапляється, коли їхні цілі несумісні, коли існування одного загрожує існуванню іншого, коли ресурси їхніх реальностей конфліктують. Такі війни особливо жорстокі — бо кожен удар спрямований у того, кого ти знаєш найкраще: у себе самого. І кожна перемога — це вбивство частини себе.

Найдивніше — коли перетинаються версії, що прийняли протилежні рішення в один і той самий момент. Ти обрав світло — він обрав темряву. Ти залишився — він пішов. Ти простив — він не простив. Ці зустрічі — як дивитися на дорогу, якою не пішов, на життя, яке не прожив. І ставити собі питання: хто з вас зробив правильний вибір?

Академії вчать, що всі паралельні версії — це одна й та сама людина, проявлена в різних обставинах. Душа одна, досвід різний. Це пояснює миттєвий зв'язок, який відчувають двійники при зустрічі. Це пояснює біль, який вони відчувають при розставанні. І це пояснює, чому смерть одного двійника залишає шрам на душах усіх інших.

Якщо ти колись зустрінеш себе — з іншої реальності, з іншого життя, з іншого вибору — не бійся. Це не кінець світу. Це можливість дізнатися про себе більше, ніж ти міг би дізнатися за ціле життя. Це дзеркало, яке показує не зовнішність, а сутність. Це шанс — прийняти себе в усіх своїх проявах, навіть у тих, яких соромишся.