Частина 5

Прокинулася я на самоті, накрита своєю кофтою, дбайливо підіткнутою з усіх боків. Ріка не було. Тобто взагалі.

Я сіла на куртці, що збилася в ком – підошви взуття скреготнули по підлозі – озирнулася. Біля люка з водою побачила черевики Ріка, накриті зверху акуратно складеними камуфляжними брюками. Тобто він поплив на розвідку? Ну гаразд, поки я одна, треба відвідати туалет…

Час минав, у приміщенні ставало світліше, а хлопця все не було. Я підійшла і переворушила його одяг – майки теж не було. В одному черевику знайшлися дві вологі шкарпетки, а в іншому згорнуті труси. А майку, значить, він узяв щурів відганяти?

При згадці про щурів настрій різко зіпсувався. Не те щоб я їх особливо боялася, просто подумала: а що буде, якщо в цій розвідці щось трапиться і Рік не повернеться? Що мені тоді робити? Вчора він про це не говорив, як і не попереджав про те, що відлучиться, і що робити мені – я не мала жодного поняття. Залишалося одне – чекати. Чекати та думати.

Цікаво, скільки часу він провів тут один? І чим займався? Ашан і Петер не говорили при мені, скільки минуло від часу зникнення групи, а я не питала. Рік Янсен, напевно, весь час намагався знайти вихід до своїх, але не знаходив і все повертався і повертався в це порожнє місце ... Мене пересмикнуло.

Негучний сплеск і шумний видих перервали мої роздуми. Вода виплеснулася з люка, і голий хлопець повільно виповз у калюжу, що натекла, рачки. Я відвернулася, даючи йому час одягтися, і вдаючи що копаюсь у купі рибок. Через довгий час пролунав скрип черевиків по бетонній крихті. Рік присів поруч, але, очевидно, був надто змучений, щоб спілкуватися, і мовчав. На шиї у нього я побачила сірий керамлітовий ланцюжок і жетон, з відтисненим на ньому ім'ям, цифрами та позначками, як у всіх солдатів. Я струснула куртку і накинула йому на худу спину, всю в гусячій шкірі.

– Дякую, леді, – вимучено посміхнувся він, і почав терзати риб'ячу тушку.

Я ще раз, повільно показала, як це правильно робити і він вдячно кивнув, проте складка між його брів нікуди не поділася, з чого я зрозуміла, що справи наші не дуже гарні. Коли він наївся, відклав рибу і запив її водою з другої пляшки, я зняла чорний керамлітовий браслет, що начепив на мене Петер перед відправленням, і подала йому. На Ріці був такий самий, схожий на старий електронний годинник з до-катастрофних часів.

– А, маячок Івліна! – хлопець пожвавішав, і деякий час натискав на ньому кнопки. – Так ось що це було ... Вибачте, леді, я вчора, коли з'явився сигнал, зовсім втратив голову, просто в одязі пірнув. Тому довелося потім у такому непрезентабельному вигляді перед вами сидіти… Раніше, вирушаючи на розвідку, я одяг знімав…

Він говорив, а я думала, що було б, якби Рік затримався вчора, знімаючи одяг? І друга думка: ну треба ж, «непрезентабельний вигляд»! Та у хлопця нехилий словниковий запас, як для наших часів!

***

– Леді? Значить, Івлін пробився додому? У Центр Переміщення, я маю на увазі? З ним все добре? Хоча, якби було добре, його назад і послали б...

Рік насупився і поклав браслет поруч із собою, на бетон. А потім слово за слово розповів історію цієї експедиції.

Великий Боб, або Оракул, як вони називали найбільший, об'єднаний комп'ютер нашого світу, подав сигнал про прорив, у якому зникли чотири маячки з сигнальних цивільних браслетів. До того ж серед цих чотирьох було дві дівчинки.

– Розумієте, леді, ці дітлахи грали… у Поліцію Переходу. Втекли з селища і полізли в покинуті будинки, де не було зазначених безпечних зон. Ну, і провалилися, дос-с-слідники... Ну і чорт би з ними, але, підлітки же, наші, вже після катастрофи народжені, шкода, до того ж дві дівчинки... Ви ж знаєте, леді, що Катастрофу пережили тільки ті, хто був на той момент у Мережі, причому глибоко: захоплені переговорами ділки, геймери, ті, хто зависав у соцмережах, молодь, одним словом. Та й трапилося це у робочий день, вранці, у навчальний час, якби ввечері – тих, хто залишився, могло б бути в рази більше… Ну і серед тих небагатьох, хто залишився, жінок було одиниці, а дівчаток – ненабагато більше, у співвідношенні до чоловіків, приблизно, один до п'ятдесяти, один до сорока… Професор сказав, що поки ці малявки вийдуть до репродуктивного віку… Коротше, справи нашого виду не те, щоби зовсім безнадійні, але близькі до того... А Генерал висловився грубіше, що людству, звичайно, е-е-е… кінець, але ми, люди, тварюки вперті, і просто так не здамося, зробимо що можливо. І уряд збудував Селища, де за безпечним периметром наші жінки живуть як королеви. Хто хоче, звісно, ​​і хто здоровий. А ми, чоловіки, перетворилися на армію будівельників і бійців, навколо наших дам, і суспільство тепер скидається на товариство мурах або бджіл.

Рік глянув на мене і ніяково посміхнувся.

– Хоча, на самому початку, перші місяці після Катастрофи, я чув, були перегини… Але потім до влади прийшов генерал Ашан і розстріляв усіх, е-е-е… Він сказав, що коли люди все одно вимирають, то він уже простежить, щоб усі вимерли гідно, дотримуючись закону і без троглодитських гидот. І він дотримався слова! З того часу, мені було тоді дванадцять, я з ним і Професором, і працюю в Поліції Переходу, з першої ж групи. А, цікаво, ви з якогось селища, леді?

Я не відповіла, згадуючи ті самі перші місяці, з «перегинами», коли подібно до щура або дикої кішки ховалася в спорожнілих будинках, розшукуючи там же їжу. Так от хто припинив ті неподобства! Значить, мої викрадачі-керівники і наш уряд, Професор Петер і Генерал Ашан? Ну треба ж, яких зустрічей у житті не буває! Але, здається, я відволіклася від того, що розповідав Рік.

– …гарненька, зі світлим волоссям. Її старшина Івлін перший помітив, коли після виходу нашої групи в цю реальність виникла нестабільність, і дівча почало затягувати в Перехід. Старшина схопився за неї, а я – за нього, думав, встигну смикнути обох назад, всього на крок треба було вийти із зони нестабільності…

Хлопець махнув рукою та опустив голову.