Розділ 7

Ніч перед вильотом густа й тягуча, вона тягнеться, немов сама Академія затамувала подих. На плацу «Чорного полум’я» зібралися всі. Ми — десяток різних характерів, спаяних в один вузол. Десь у далині гарчать дракони, у темряві мерехтять їхні очі, як жарини.
Радрера тут немає. Він віддав розпорядження раніше, і договір з його загоном ветеранів уже укладено: дорослі прикриватимуть, якщо щось піде не так. Але основне завдання — наше. Молоде. І без права на помилку.
Суть проста: Золота Академія Фей — не просто навчальний заклад, а й місце сили — мертва. Її Сердечний шпиль перетворився на якір — демонічний вузол, що живить ритуали Флаймара й підпирає оболонку Люцифера. Ми маємо зруйнувати цей шпиль і, якщо вдасться, звільнити полонених. Радрер наказував: жодних жертв. Жодних відкритих боїв. Тільки диверсія. Але ми «Чорне полум’я». А такі накази рідко переживають першу сутичку…

Фірі сидить просто на камені, бовтає ногами й нервово підкидає в руках кинджал, іноді безглуздо його впускаючи. Джар мовчазний, похмурий і дивиться вбік. Він уже відійшов від поранення, яке отримав у останньому бою, і знову виглядає здоровим і моторошним, як озлоблений сторожовий пес. Азарія не витримує тиші й коментує щось колким шепотом. Райзер вічно всміхається й підтакує їй, наче помре, якщо перестане догоджати. Дрей і Рея тихо й майже елегантно сперечаються, хто поведе драконів у першій лінії. Задирака, тобто Бренн, натягує ремені обладунку, бурмочучи щось про клятих демонів. Кіготь, тобто Саргара, гострить клинок, а Вілланія перебирає сторінки гримуару заклинань.
Ми всі різні. Але цієї ночі — один загін. Одна кров. Один пульс. Ми більше не студенти. Зараз ми воїни.

Але одна думка не дає мені спокою...
— Серед полонених може бути Руї, — виривається в мене гучніше, ніж хотілося.

Усі погляди обертаються. На мить — тиша. Навіть Азарія із Задиракою не плюють ядом.
— Фрея, — Ескар дивиться на мене твердо. У його голосі немає холоду, тільки втомлений, чесний спокій. — Він не міг вижити.
Я стискаю пальці.
— Ти не розумієш… мій сон… він був справжній. Я відчувала. Його дихання, його погляд… Він живий. Я не знаю як, але живий.
— Сни — не доказ, — рівно відрізає Джар.
— Це не просто сон, — кидаю я. — Це було видіння. Я знаю різницю.
— Як мило, феєчка свято вірить, що може передбачати майбутнє, — таки кидає шпильку Азарія.

Ескар видихає. Робить крок ближче, і від його низького голосу йдуь мурашки по шкірі:
— Частину його дракона знайшли, Фрея. Зеленого. Його розірвало об гострі камені. Ти розумієш, що це означає? Дракон не пережив. Ніхто не міг пережити падіння з такої висоти.
— Але тіла Руї не знайшли! — майже зриваюся я.
— Через урвища, ями, тріщини. Земля там сама по собі, як паща чудовиська, — подає голос Вілланія.
— Може він… — бурмочу я.
— Ні, — м’яко, але категорично перебиває Ескар. — У таких умовах не «може».

І саме ця м’якість робить біль гострішим. Наче він шкодує мене, але не залишає вибору. Я відвертаюся, не дозволяючи нікому побачити обличчя. Хай думають, що я просто вперта, що знову зациклилася. Але всередині все кипить: я одна вірю. І якщо полонені справді є, я перевірю. Я мушу.
Я не можу інакше.