Вступ. Під звук пострілу

Пробираючись крізь підстрижені кущі та засаджені квітами клумби, Донан раптом усвідомлює, що затамував подих. Озирається назад і помічає в темряві два силуети, які так само, як і він, намагаються не потрапити у поле зору ґратованих вікон. Нічна пітьма майже ховає їх, але господаря цього місця не обдуриш — один невірний рух, і все накриється мідним тазом. Донан нарешті дозволяє собі вдихнути. В ніс вдаряє запах хвої. Він знову кидає погляд назад. Головне — поводитися як завжди. Хлопці, зігнувшись наполовину, намагаються сховатися за молодими деревами і йдуть за ним.

Через деякий час вони опиняються біля великого цегляного будинку. Притиснувшись до масивної стіни, починають на дотик шукати вхід.

— Боїшся не встигнути, Зак? — кидає Донан у спину хлопцю, який нетерпляче обминає його і зачіпає плечем, рухаючись у темряву. — Не переймайся, у нас достатньо часу. Чи хочеш швидше потішити свого татуся? — він не знає, навіщо займає хлопця. Мабуть всьому виною страх. Сьогодні це була його найсильніша емоція. 

Рейсі не бачить його лиця, але знає, що це саме він. І знає, що зараз його зухвале обличчя невдоволено кривиться. Інші не сміють так  розмовляти з Заком, але Донана це не хвилює. Батько цього засранця занадто цінує його, тому скільки б хлопець на нього не нарікав, Морінс не слухає сина.

Зак різко зупиняється, і Донан врізається йому прямо у спину.

— Якщо будеш повзти як равлик, сумніваюся, що ми встигнемо хоча б до світанку, — каже Зак надто ввічливо, і, судячи з глухоти його голосу, навіть не повертається в його сторону. — У тебе є план?

— Ні. Ні в мене, ні у вас, — відповідає Донан, опускаючи густі руді брови. — Якщо забув, твій батько не дав нам часу.

Морінс зібрав їх всіх раптово і наказав швидко виконати завдання. Ось чому вони тут. Без плану. І незрозуміло, що робитимуть, якщо щось піде не так.

— Але якщо вам так потрібен план, — продовжує він, — сідайте і вигадуйте. А я впораюсь і без ваших планів.

— Чомусь це мене не дивує, — різко кидає Зак і тепер явно дивиться на нього.

— Синку, — говорить Донан, — мені сорок років, двадцять із яких я працюю на твого татуся. Раджу просто довіритися мені. Скоро зрозумієш, що я добре дію за інтуїцією, рятуючи ваші вперті дупи. Як завжди.

Попри те, що Зак його не бачить, чоловік усміхається йому майже щиро і йде до входу в галерею. Рухається впевнено, незважаючи на темряву та свої кінцівки, які лише сьогодні злякано тремтять, зупиняючи його на кожному кроці.

Він намацує холодну металеву ручку дверей і піднімає очі вгору, знаючи, що знаходиться перед ними: над входом висить потерта табличка «Галерея Застигла У Часі».

Рейсі опускається на коліна і зазирає у замкову щілину, сподіваючись щось розгледіти, але навкруги темрява, а окуляри він знову десь загубив. Дістає маленький тьмяний ліхтарик. Світити ним небезпечно: навіть слабке світло може видати їх. Але воно дасть шанс оглянути двері, щоб точно зрозуміти як діяти далі. 

Він не встигає увімкнути ліхтарик, як будівлю опромінює світло. Всі троє озираються: димчасті хмари розходяться, і полонене північне сонце — місяць — звільняється. Галерея прояснюється тьмяним, далеким світлом через постійний туман, що куполом висить над містом, скільки Донан себе пам’ятає.

Знову заглядає в замкову щілину. Тепер перед ним відкривається великий зал, стіни всіяні картинами, ті, що змушені томитися за товстим склом. Головне — він бачить те, за чим вони прийшли. Він прийшов.

Донан чує, як хлопці тихо топчуться позаду. Піднімається, оглядаючи все, що недавно приховувала ніч.

— Там охорона? — питає Зак, але Рейсі мовчить. Глибоко вдихає, прикриваючи очі.

— Що ти робиш? — нетерпляче питає той, роблячи крок уперед.

— А що, не видно? Насолоджуюся моментом, — Донан піднімає голову до сірого неба, до якого за стільки років вже встиг звикнути. 

Насправді він тягне час, боячись, що задумка може не спрацювати. Його можуть спіймати і вбити — і той, на кого він працює, і той, до кого збирається проникнути.

Зак різко кидається до нього, хапає за комір чорного пальта. Гаряче повітря з його привідкритого рота обпікає щоку Донана.

— Гей, не кип’ятись, — він піднімає руки. — А раптом ми сьогодні і так помремо?

Ріст Зака дозволяє дотягнутися до вуха Донана, тому, майже торкаючись його мочки губами, тихо шепоче:

— Ти помреш, так, якщо будеш ходити по краю.

Шепіт розчиняється у легкому вітрі, але Рейсі чує кожне слово. Квіти в клумбах і листя на деревах тривожно шепочуться.

Він відмахується від можливої пророчості цих слів. Зак відходить до дверей і починає їх оглядати.

— А ти? — питає Рейсі, намагаючись відволікти себе пустим діалогом. — Чи ти безсмертний?

— Ми Гекати, — відповідає хлопець, вітер грає його світлим волоссям. — Швидко впораємося. А якщо тут немає пасток — ще швидше. Не було ще завдання, яке ми провалили. Тож не переймайся за свою шкуру. А за мою — тим більше.

— Ну, хто знає, можливо, ти послизнешся, — він пропускає крізь себе колючий погляд Зака і ховається за рогом галереї.