Глава 3. Перші контакти.

Саме в цей момент у слухавці пролунав жіночий голос:

— Алло?

— Мадам Ленгрен? — запитав Нік.

— Фрау Ленгрен, — м’яко поправила жінка, дотримуючись місцевої звички звертатися до заміжніх жінок саме так.

Що ж, це була не жінка із синім волоссям.

Голос у фрау Ленгрен виявився нижчим і трохи різкуватим — зовсім не таким, як у незнайомки з вокзалу. Нік одразу уявив собі сувору ділову жінку, яка не любить марнувати час на порожні люб’язності.

Втім, це враження могло бути хибним. Воно значною мірою виникло через те, що Софі Ленгрен була вдовою журналіста і сама тепер працювала в журналістиці.

А досвід спілкування Ніколя з «літературними жінками» ніколи не можна було назвати особливо вдалим.

— Це Ніколя Шугай із Парижа, фрау Ленгрен.

— Ах так, фотокореспондент. Я чекала на вас. Де ви зупинилися?

— У цьому ж готелі. Потяг запізнився, і я щойно заселився. Якщо у вас знайдеться кілька хвилин, я хотів би обговорити з вами статтю, перш ніж вирушу на північ.

На іншому кінці лінії запала коротка пауза, ніби його прохання здалося їй дивним.

Потім вона сказала:

— Спускайтеся до мене в номер. Поговоримо за чаркою. Але мушу попередити, пане Шугай: якщо ви полюбляєте бурбон, доведеться принести пляшку із собою. У мене залишилася остання. Зате шотландського тут цілий арсенал.

— Шотландський мене цілком влаштує, фрау Ленгрен, — відповів Нік. — Я зараз спущуся. Тільки перевдягну сорочку.

Він повільно поклав слухавку.

Це був найважчий рух за останні кілька хвилин.

«Вожай» навмисно рухався максимально спокійно й невимушено, намагаючись не спровокувати свого непроханого гостя на передчасні дії.

Лише після цього Ніколя нарешті обернувся.

Даремно він напружувався.

Жінка просто стояла біля шафи. У її руках нічого не було. Виглядала вона цілком невинно — наскільки взагалі можна назвати невинною привабливу молоду жінку.

На ній був той самий дорогий твідовий костюм і світла шовкова блузка.

І те саме дивне синє волосся.

«Ну що ж, — подумав Ніколя Шугай, агент DGSE з позивним “Вожай”. — Схоже, я не помилився: якщо ця жінка хоче зі мною познайомитися, вона неодмінно знайде спосіб з’явитися знову».

Якийсь час вони мовчки дивилися одне на одного.

Нік змусив нижню щелепу трохи відвиснути, а очі — розширитися рівно настільки, щоб зобразити належне здивування: «Яка несподіванка! У номері хтось є!»

Це дало йому можливість уважніше роздивитися незнайомку.

Її волосся й справді було синім — без жодного оптичного обману. І це була не та бліда синява, якою літні жінки іноді підфарбовують сивину з причин, абсолютно незбагненних для чоловіків.

Як Нік і припускав, волосся у неї було природно сивувате, м’яко вкладене й акуратно завите, лише злегка підтоноване холодним блакитним відтінком.

Після першого подиву цей колір навіть починав виглядати ефектно — особливо поруч із молодим обличчям і фіалковими очима.

Хоча самому Ніколя це не подобалося.

Жінки, які надто ретельно конструювали власний образ, завжди викликали в ньому внутрішню настороженість. За бездоганним зовнішнім ефектом нерідко ховалося щось холодне, розраховане й небезпечне.

Нік повільно усміхнувся — із перебільшеною невимушеністю людини, яка абсолютно не розуміє, що відбувається.

— Ага… — промовив він. — Як це мило з вашого боку. Схоже, Стокгольм має всі шанси стати моїм улюбленим містом. У вас тут такі гості є в кожному готельному номері, чи це особливий привілей для французів?

Потім він додав трохи жорсткіше:

— Гаразд, крихітко, в чому справа? Ви тягнетеся за мною ще від парома. Сподіваєтеся підчепити? Якщо так, то одразу попереджаю: буде великою помилкою раптом почати кричати або влаштовувати сцену, поки сюди не вдереться ваш чоловік чи якийсь інший спільник. Не всі французи мільйонери, як вам, мабуть, здається. У мене не так уже й багато грошей, а навіть якби було більше — я б усе одно їх вам не віддав. Тож, може, пошукаєте собі іншого дурника?

Вона спалахнула.

Але майже відразу поблажливо усміхнулася.

— Дуже непогано, мсьє Шугай, — сказала вона. — Хоча, коли ви зрозуміли, що в номері є хтось іще, ви ледь помітно смикнули плечем. Майже непомітно… але все ж таки.

Вона уважно подивилася на нього.

— В іншому — цілком переконливо. Власне, інакше й бути не могло. Якщо вже стільки людей провалилися до вас, мали прислати когось справді хорошого. Чи не так?

— Мадам, ви, схоже, помилилися дверима. Я гадки не маю, про що ви говорите.

— По-перше, мадемуазель, — сухо поправила вона. — А по-друге, припиніть ламати цю комедію й позбудьтеся свого псевдопівденного акценту.

Вона говорила тепер майже офіційним тоном.

— Ви — Ніколя Шугай. Тридцять шість років. Світле волосся. Карі очі. Зріст — метр сімдесят дев’ять. Вага — трохи менше дев’яноста кілограмів. Саме так зазначено у вашій анкеті, яку ми отримали.

Жінка ковзнула по ньому оцінювальним поглядом.

— Відверто кажучи, ви не дуже схожі на суперагента. Нас повідомили, що вас терміново повернули з резерву спеціально для цього завдання — через ваше знання шведської й досвід роботи фотожурналістом. Таке поєднання трапляється рідко.

Вона трохи насупилася.

— Мабуть, ваше керівництво зробило все, що могло. Нас навіть попередили, що вам може знадобитися нянька. Саме тому я супроводжувала вас від Ґетеборга до Стокгольма — щоб не випускати з поля зору.

Жінка схрестила руки на грудях.

— Але з якого ви все-таки відділу? У документах це сформульовано надто туманно. А мені здавалося, я знаю структуру всіх служб, із якими нам доводилося працювати.

Нік не відповів.

Усередині він уже вкотре подумки проклинав Жосса, який, схоже, блискуче створив йому репутацію напівбезпорадного агента передпенсійного віку.

Можливо, для операції це й було необхідно.