розділ 21

Сила, слабкість та погоня

Надвечір Льєн так і не повернувся. Хлопці запідозрили, що дізнавачі його остаточно розлютили і він, щоб нікому випадково не відірвати голову, звернув на півдорозі в шинок. А потім захопився розпиванням пива і взагалі перестав кудись поспішати.

Дівчата вірили в краще — тобто те, що його затримали дізнавачі, які самі не знають, чого хочуть.

Компанія дружно посперечалася, потім поїла в шинку при гостиному домі, а потім розділилася і стала займатися різними дурницями.

Хлопців розважали переважно їжаки, котрі співали, хрюкали і смішно лакали пиво. Дамір чесно намагався зрозуміти, як в них виходить співати, але ні обмацування животів, ні заглядання в рот, ні спроби подивитися в магічному спектрі нічого не дали. Це були звичайнісінькі їжаки. Просто співаючі.

Шелест, від нічого робити, розповів байку про гірську козу, що говорить, теж вміє співати. А коли настає час заводити потомство, ще й перетворюватися на гарну дівчину та спокушати молодих мисливців.

Ваня присягнув, що його їжаки ні в що перетворюватися не вміють, і обізвав байку про козу дурістю. Після чого дізнався, що в цьому світі окрім магів водяться ще й перевертні. Ваню це чомусь не втішило. І він з туги купив усім пива. Після чого розмова сама собою переключилася з їжаків на дівчат і захопила хлопців надовго. Вони навіть забули виглядати у вікно, за яким у саду бродили Томія та Весяна. Вони там, у бур'янах, розшукували незрозуміло які трави і ділилися лікарським досвідом. Потім, правда, набрели на малину, що успішно ховалася за бур'янами, котрі вимахали в людський зріст, і захопилися розшукуванням стиглих ягідок.

На підозрілий тріск вони спочатку не звернули уваги — самі тріщали сухими гілками, що ховалися в малині. Потім якось так вийшло, що обидві дівчата завмерли, виявивши, що ягоди вже майже не видно, як до них не нахиляйся, а поряд щось знову затріщало.

— Ведмідь, — тихенько пискнула Весяна, якій свого часу нянька розповіла безліч страшних, і не дуже, казок, про зустріч дівчат з ведмедями в малиннику.

Томія таких казок не знала. І з ведмедями, які мають звичку забредати до міст, якось не зустрічалася. Тому насамперед запідозрила мерзенного типа, який вирішив зайнятися полюванням на беззахисних дівчат, і від щирого серця запустила в бік тріску імпульс сили. Причому вище середнього. І любителя потріщати просто знесло, разом з частиною малини. Тільки його ноги й майнули на тлі заходу сонця.

— Пішли, мабуть, до хлопців, — сказала Весяна, мерзлякувато обійнявши себе за плечі.

Томія кивнула, а зовсім поряд хтось несамовито заволав.

— Ліву дівку ловіть, головне, ліву!

І в малину, з тріском і лайкою, вломилося ще кілька любителів беззахисних дівчат. Скільки Томія не зрозуміла. Не було часу розбиратися. Але першого вона від щирого серця тріснула ще одним імпульсом у чоло, другого, що підійшов надто близько, носком черевика між ніг, а потім ліктем по потилиці. Третього зуміла схопити за волосся і знову ж таки не без допомоги сили врізати чолом об землю так, що залишилася невелика ямка, а любитель лівих дівчат розлігся, розкинувши руки.

Весяна верещала спочатку праворуч, а потім чомусь ззаду.

Шнурок, що стягує волосся в хвіст, як на зло, саме в цей момент вирішив розв'язатися, і волосся відразу поспішило зачепитися за малину. І поки Томія намагалася його звільнити, не відірвавши до підземних демонів, і одночасно не підпустити до себе якусь невиразну тінь, вереск Весяни віддалявся, а потім і зовсім затих. Та й тінь спробувала втекти, мабуть, вирішивши задовольнитись однією дівчиною. Але тіні не пощастило, волосся Томія так і не звільнила, натомість намацала ногою камінь, підняла його і запустила слідом. І влучила дуже вдало. Судячи з звуку – по голові. Тінь замахала руками і впала, а Томія нарешті звільнилася і змогла розігнутися.

— Коса, тепер тільки коса, — бурмотіла вона похмуро, шкутильгаючи до тіла, що звалилося, — куди пропали інші противники, вона не дуже зрозуміла, і шукати їх поки не збиралася. — Коса ...

Пролунало так похмуро, що нещасний мужик, який не знав, на якому світі перебуває і чому це світ колихається, злякано забурмотів і спробував уповзти. За що отримав стусан по щелепі і заспокоївся, знепритомнівши.

— Коса, — повторила дівчина і озирнулася.

Ні Весяни, ні когось іншого в сутінках видно не було. І це було погано. Тому що Томія гадки не мала, хто і для чого поцупив Перчика. Щоправда, це міг знати невдачливий потерпілий, що валявся в кущах.

Дівчина подумала, насупилась, а потім схопила його за ноги і потягла до будинку.

Хлопці тому, що хтось вкрав Весяну, зраділи так, що мало не добили нещасного потерпілого, варто було занести його до кімнати хлопців. Причому, вони лише намагалися привести його до тями.

Щоправда, коли привели, це нічого не дало. Його спершу рвало. Потім він намагався довести, що нічого не пам'ятає та не знає, у що ніхто не повірив. А коли Шелест схопився за ножа і почав зі звірячим виразом обличчя розповідати, як батько свіжував козлів, свиней і навіть оленів, різко все згадав, але це нічим не допомогло.

Мужика, як і його друзів, найняв якийсь тип. Незнайомий. Але, зважаючи на все, маг. Заплатив добре, принаймні авансом не образив, і пообіцяв утричі більше. Весяну назвав сестрою, що втекла. Ну, як йому не допомогти?

— А може нацькувати на нього собак? — спитав Ваня, недобре дивлячись на найманця.

Навіщо сестру, що втекла, знадобилося ловити цілим натовпом, бідолаха навіть під загрозою об'їдання рук собаками сказати не зміг. Йому не спадало на думку цим питанням поцікавитися у наймача. Його приятелям теж.

Жодного місця зустрічі для передачі дівчини наймачу, на жаль, не існувало. Наймач ішов із найманцями. Про себе не розповідав і про свій подальший шлях також.

— Зараза, — лагідно описав ситуацію Ленц.

— Треба звати Льєна, він може вміти шукати людей, — розумно запропонував Дамір.