3

3

Випивши в барі, Слизняк вирішив вирушати в дорогу зранку. І голова буде свіжішою, і не так небезпечно.

Дорога на Кітеж-8 пролягала трохи південніше від Мілітарі й супроводжувалась написом на вказівнику: «Не озирайся після повороту».

- Нісенітниця, - подумав Слизняк і пішов уперед, не обертаючись.

Місто зустріло сталкера м’якими променями вранішнього сонця. Удалині виднілися типовi для радянських часів багатоповерхівки й кілька дерев’яних будинків на околицях. За даними з ПДА, Слизняк перебував у східній частині міста, а Карріґанівські лабораторії розташовувались західніше. Там же, на заході, проходила залізнична колія, яка з’єднувала Кітеж-8 із містом-привидом Лиманськом.

Щойно Слизняк наблизився до першої багатоповерхівки, ПДА завібрував.

- От біда, забув закрити особисті повідомлення, - почухавши потилицю, сталкер відкрив вхідне повідомлення.

І дарма. Екран девайсу миттєво став червоним, а за мить на ньому замиготів череп із написом унизу: «ПДА вибухне через 10, 9, 8...»

Слизняк негайно відкинув убік свій єдиний міст зв’язку з іншими сталкерами і кинувся в бік найближчого куща. Вичекавши пів хвилини, він обережно підійшов до пристрою, підчепив його знайденою поруч палицею й зрозумів - попався. Екран ПДА був розтрощений вщент.
Хрін тобі, а не карта, сталкерок. Як він взагалі міг повестись на таку тупу пастку? Та ще й тут - у місцевому аналозі Мухосранська.

- Гаразд, принаймні я знаю напрямок, - сонце мій орієнтир, загубитися важко, - намагався заспокоїти себе Слизняк, хоча в грудях неприємно поколювало.

Кітеж викликав тугу своїми покинутими будівлями. Хотілося зайти в якусь квартиру, випити і повіситись.
Слизняк раптом замислився:
- Може, так і зникали сталкери? Йде собі мужик, не дуже люблячи життя, блукає Кітежем, затужив - і тихенько зводить рахунки з життям десь у затишному куточку…
Та ні, візьми себе в руки. І взагалі, не слухав би всілякі байки - не було б таких дурних думок.

Сонце вже щедро заливало світлом центр міста. Залишки шибок у деяких вікнах багатоповерхівок відбивали яскраво-помаранчеве світло, батечко Ленін правою рукою тягнувся до сонця, а ліву - з якоїсь причини засунув до кишені. Тиша та благодать - лише вітерець тихенько шепоче свої закляття. І не скажеш одразу, що це небезпечне місце.
Тут немає зграї мутантів, немає аномалій на кожному кроці, немає й жодного тіла - принаймні на видноті.
Спочатку навіть може здатися, що це звичайне занедбане містечко десь на краю Зони.
Уже покинуте, але ще не заселене жахливими породженнями Зони.
Але це - ілюзія, яку так вправно навіює Кітеж-8.

Слизняк уже проходив повз адмінбудівлю, що стояла за пам’ятником вождю, як раптом почув знайомі мелодії:

Мы знаем, великий Ленин,

Заботлив и ласков был. 

Он взял бы нас на колени,

С улыбкой бы нас спросил:

«Ну, как вам живётся, дети?»

И наш бы звенел ответ:

«Мы всех счастливей на свете,

Так выполнен твой завет!»

Дитяча пісенька долинала з гучномовця на даху будівлі. У сталкера раптом виникло непереборне бажання увійти всередину, піднятись на кафедру (яка обов’язково мала там бути) і вигукнути на весь голос:

- Учення Магкса всесильне, бо воно вєгно! За габоту, тавагіщі!

Це було неймовірно сильне бажання, з яким Слизняк так і не зміг упоратись. Він зайшов до будівлі. Біля сходів його зустріла гігантська лисина Леніна.
Слизняк піднявся на другий поверх і пішов за внутрішнім покликом - у парткабінет.

Піднесений солодкою пропагандою, Слизняк навіть не помітив пораненого Прозорого - друга й колишнього напарника Дуґласа.

- Ей, Слизняк, - ледь чутно долинало з глибин свідомості, - Слизняк… допоможи… ця тварюка всередині… вбиває...

Та сталкер не реагував. Він став за кафедру і почав цитувати комуністичну літературу:

«Комунізм не позбавляє нікого можливості привласнювати суспільні продукти, він позбавляє лише можливості через це привласнення поневолювати чужу працю. Комуністи вважають ганебним приховувати свої погляди та наміри…».

При цьому Слизняк енергійно розмахував руками, а потім навіть ударив якимсь чином опинившимся під рукою черевиком по столу, точно як один відомий персонаж під час виступу на асамблеї ООН.